苏文悬着的心终于落下一半。只要悲悯者这个战略支柱不倒，局面就尚且是在可控范围之内。
他接着问道：“那其他舰队呢？比如那位刚开拔不久的莱昂纳多将军？”
史东脸上忧色更深。
他拿起桌上几份加密通讯稿：“从昨晚开始，所有依赖海神的罗盘或指向术便开始失灵。
“莱昂纳多将军的舰队刚驶入棕榈湾外围航路便完全迷失方向。以他们的组织度，要么只能冒险寻找任何可见陆地盲目靠岸这极大概率会撞入法比里奥控制区；要么就只能在无垠大海漂泊至补给耗尽……”
他顿了顿，声音里带着一种难以言喻的沉重：“不止他们，我们分布在外海的几支重要支援舰队、数支执行骚扰任务的快艇中队，总计上千名士兵、大小数十艘舰船……此刻全部都失去了方位。
“高阶预言法术在海上干扰极大，只能勉强进行引导。而且这种高阶法术不能维持太远的航行，我们只能引导他们就近靠岸，目前我们的海上航线基本已经完全宣告断裂了。”
马特站在苏文身后，脸色煞白如纸。作为一名信仰虔诚的老海员，他远比苏文更能体会到海神彻底沉寂对群岛王国这样的海岛国家而言，意味着何等的灾难。
他曾经站在第三者的角度淡漠的看着精灵诸神的沉寂，但当厄运降临到自己信仰的支柱时，那种信仰崩塌带来的茫然无措几乎将他淹没。
就在这凝滞压抑的气氛中，史东的目光忽然紧紧锁定苏文，带着一丝不易察觉的希冀：“苏文男爵，我听闻有些传言，说你掌握着某种不依赖海神即可进行远洋定位的方法？这消息可是真的？”
苏文心念电转，脸上神情却异常坦荡平静。他迎着史东探询的目光，清晰而笃定地点头：
“消息属实。我掌握了一种基于星辰运行规律的定位法，与神灵无关，只要夜空中可见星辰，仪器精确，操作得当，那么就可以推算出自身的经纬方位，并以此指引航向。”
史东的眼睛瞬间亮了起来，他猛地击了一下掌心，在房间内激动地来回踱步。
“不依赖神灵……纯粹依靠规律……”
史东的声音因兴奋而微微发颤：“这意味着，在法比里奥王国乃至全世界的航海力量因海神沉寂而瘫痪之际，掌握了这种导航方法的我们，将是这海洋上唯一能自由航行的力量！”
“我们被动的战略防御可以立刻转为主动出击，那些因迷航而困顿的分舰队能被精准引导回来！我们在棕榈湾殖民地的行动将不再束手束脚！
“更关键的是，法比里奥王国在海上的所有优势、所有补给线、所有战略部署，此刻都成了无根浮萍，任由我们切割封锁！除非他们也能迅速掌握这种知识，否则海神重新响应前，这片海洋将只有一面旗帜能够飘扬！”
史东猛地站定，目光直视苏文，带着无比的郑重：“苏文男爵，这种关系到王国生死存亡，甚至能改写整个大陆力量平衡的知识，骑士团，或者说王国，需要它！开价吧，你要什么代价才肯转让这套方法和相应的仪器制造技术？”
房间内所有法师和骑士的目光都聚焦在苏文身上，等待他的回答。
马特也从短暂的信仰冲击中回过神，目光也不由得放在了自家领主身上。
苏文迎着史东灼灼的目光，开口道：“史东阁下，骑士团对我和卡拉曼群岛的援助之情，我铭记于心。值此危难关头，若只谈报酬索利，未免太过凉薄。”
他微微一顿，清晰地说出了自己盘算已久的构想，“关于这套星辰导航之法，我有一个方案，愿与阁下及骑士团商议。”
“男爵阁下，请把你的想法说出来。”史东迫不及待。
“我提议成立航海行会，”苏文说道，“航海行会将作为唯一的官方渠道，垄断星辰导航的学习与授权使用。任何人或船只，若想掌握并应用此法安全出海，必须首先申请加入航海行会，积累足够的信任与贡献值。
“通过考核后，方能在指定地点，由行会认证导师传授知识并获得许可证书。此证书，将是任何希望其船只使用此法进行远洋航行的船长必须持有的文件。同时，所有使用该导航法进行的跨海贸易、运输，其货值都将向航海行会缴纳一定比例的‘航道使用费’。”
他环视一圈，看穿了众人眼中的震动和警惕，不疾不徐地继续道：“我知道技术难以永远封锁，但我们要争取的，就是这技术垄断的窗口期，哪怕只有一年、半年！
“在此期间，只有加入航海行会的船只能够安全出海。行会将建立统一的调度中心、信息交换平台乃至融资互助机制。我们抽取的费用，将用于维护这种海上秩序的稳定、救援陷入困境的行会成员船只、资助远洋探索和更新技术。”
苏文顿了顿，语气加重：“但要维持这种出海秩序，让它真正成为这段时间内唯一可靠的海上通行证和贸易平台，仅凭我苏文一人之力肯定做不到。
“这需要强大的官方授权背书！因此，我恳请公正与裁决骑士团准确地说，是代表王国战时海洋管控力量的悲悯者大人，授权航海行会的成立并支持其规则执行！
“这将是对我转让知识最大的补偿，也是保障王国获取最大海上红利的关键！不知骑士团方面，意下如何？”
史东副官听完苏文的整个构想，脸上不再是单纯的激动，而是陷入了深沉的思索，眉头紧锁。
毫无疑问，苏文提出的航路垄断权蕴含着无法想象的巨大利益和战略主动权，这正是王国所急需的。
然而，这种打破传统海贸格局、涉及多方权力的重大变革，绝非他可以独自拍板决定，尤其这将会直接触动女王权力核心的部分。
“男爵阁下，”史东深吸一口气，正色道，“你所提出的航海行会构想……其意义和潜力，非同凡响。然而，它牵涉太过深远，权力过于重大。”
他的眼神变得异常严肃，“它授权必须由女王陛下亲自颁布法令，才具最高效力，仅仅依靠骑士团即便是悲悯者大人的个人威望也是难以长久的。”
他此时开始尝试联系悲悯者：“我即刻将这个提议的详情与你目前掌握的技术价值，紧急传送给悲悯者大人。我相信大人会明白其战略意义。但最终定夺，必须等待悲悯者大人的直接指示。”
“悲悯者大人不是在与敌方传奇在开战吗？”苏文询问道，“她还能回复您的通讯吗？”
“恐怕不会及时回复，但传奇之间的战斗基本是消耗战，在对峙阶段的消耗不会太大。悲悯者大人有时间的话，会回复信息的。”史东如此说道。
但就在史东刚刚说完，他的脸色就是一变，很显然是受到了悲悯者的回复。
居然如此之快！
苏文等人对视了一眼，都着实有些惊讶，看来悲悯者对于这个信息非常的重视，甚至在和传奇交战的空挡，都抽时间过来优先回复。
史东听着悲悯者的回复，脸上浮现出极其复杂的神色，夹杂着些许惊讶、不解。接着他抬起头，看向苏文，一字一句地转述着刚刚接收到的、来自遥远海战场核心的命令：
“悲悯者大人回令：‘苏文男爵之提议已悉知。但航海行会一事，即刻暂停，绝不可正式启动。所有涉及星辰导航定位技术的核心及战略意图，严格保密，不得向王国方面包括女王及御前会议泄露。’”
第209章 章二九 出发殖民地
苏文和史东对悲悯者的回复都感到惊骇莫名。但很快，第二则更清晰明确的命令传送了回来：
“女王宫廷深处潜伏着各国的探子。此刻若将信息传递回王国中心，极易泄露。
“务必保存好星辰定位技术，利用卡拉曼群岛现有船只，秘密且迅速地突袭棕榈湾殖民地。务必在夺取该战略要地后，再向女王陛下报告此技术的存在。“
仔细咀嚼着悲悯者的指令，苏文和史东都一时没有说话这个命令听着实在像是在防备女王，这时候开口说话稍有不慎，就会是某种‘不正确’。
苏文倒是从中琢磨出了一些骑士团和女王，教权和王权之间的某种微妙的关系。但这就不是可以和史东深谈的内容了。
于是思量了一下，苏文最终开口，话题尽量不往悲悯者和女王两边的关系上面说，
“悲悯者大人的战略考量可能是，即便我们竭尽全力隐瞒技术细节，但只要‘王国在海神沉寂后，仍掌握航海定位方法’这个消息传出，就难以保证不泄密。其他强国必定会有所察觉并加以防备。”
史东神情专注，示意苏文继续。
“而现在，海神沉寂，法比里奥王国的舰队同样失去了海上远程突袭我们的能力。悲悯者大人是要打一个关键的时间差。”
苏文的目光投向了海图，“趁敌人尚不知晓、也无法防备我们拥有这种技术的时候，利用卡拉曼群岛现有的战船，以及骑士团和我麾下的力量，组成一支奇兵，直插棕榈湾殖民地的心脏，在敌人反应过来之前快速建立战略优势。
“当我们神兵天降般出现在棕榈湾时，技术存在的秘密自然无法再保守。彼时消息已失去最初的突然性价值，再向女王报告便顺理成章。航海行会的构想，也可以在那时正式提出。”
史东听完苏文的解读，缓缓点头：“不错，这就是悲悯者大人深远的战略意图。既然命令已下，我建议立刻执行。”
军令如山，备战刻不容缓。
苏文很快就下发给军队即将出航棕榈湾殖民地的命令，各种准备工作开始有条不紊的开始进行。
这天早上，霍姆刚刚整队完毕，就接到了参谋部那边发来的命令，称将有两个排的士兵归属于他所在的三连的指挥。
霍姆因功绩卓著，如今已晋升为三连连长。
相较于一连连长博凯、二连连长萨伊达这两位经验丰富的老前辈，他在连长序列中仍显资历尚浅。
新组建的四连、五连虽属于新兵连，主要负责后勤保障，但也抽调了部分排级单位参与此次突击行动。这几个预备排被划归三连统一指挥。
在这几个新编排中，赫然就有塔尔的身影这位沉默踏实的老兵，如今已是四连三排的排长。
兜兜转转，他再次回到了老上级霍姆的麾下，前来报到时，塔尔那张棱角分明的脸上难得地露出了由衷的笑容，对着霍姆“呵呵”直乐。
“行了，报到完就归队。傻笑个啥？”霍姆看着这位自己一路带起来的士兵，语气里透着无奈和一丝不易察觉的亲切。
旁边另一位半精灵排长也立正敬礼：“四连二排排长埃尔加，奉命带队归属三连指挥！请指示！”
他也是新编连中崭露头角的军官。
霍姆肃然回礼：“我是三连连长霍姆。整编完成后，立刻带你的排归建待命！”
此次远征棕榈湾的主力部队确定为六百人。霍姆迅速将三连原有编制及新划入的两个新兵排的人员花名册整理完毕，随即向营长鲍勃进行人员与装备需求的汇报。
鲍勃也正忙得不可开交，不断协调各部门，下发各项指令：武器装备的配发额度、各连弹药的基数指标、后勤补给的具体种类和数量……
在拿到了霍姆提交的花名册后，鲍勃直接就把这名册交给了后勤，要他们提供对应的设备。
“你现在带着你的部队去港口，在那里集合，到时候你们的各种装备会下发到你们手里。”鲍勃说道。霍姆对着鲍勃敬了个军礼，然后就带着部队快速向港口冲去。
港口一处空地上，各部士兵快速集结。
每个士兵都快步上前领取装备、清点弹药、背上沉重的行囊，领取专为长途奔袭和野外作战准备的压缩干粮。每个士兵的单兵物资负重，都精确计算到足以支撑一到两场高强度遭遇战，并配备足够三天食用的野战口粮。
这种名为“压缩食块”的主粮，是将木薯粉等原料经过物理手段高强度压缩而成。分量虽轻便易携，能提供足够热量支撑高强度行动，但其口感实在乏善可陈，形同嚼蜡。
霍姆曾经吃过这玩意，哪怕他自诩是意志坚定之人，也得回忆起自己在饥荒时的那种极端饥饿的心态，才能把这个味道和土块没啥区别的东西吃下肚子里。
副食补给则是当地工厂生产的各种铁皮罐头主要是口味多样的海鱼罐头。
这些罐头倒是得到了士兵们的一致好评。
战时需要热食补充体力时，只需将罐头在行军锅里简单加热即可。霍姆检查着物资，看到这些在码头上码放整齐的铁皮方盒，倒是颇为满意它们的实用性与保质期。
另外船上还常备各种酸果和红薯，根据苏文的命令，这些作为防止坏血病的常备食物，每艘船都要长期储备。
众士兵领取完装备后没多久，苏文的命令就传了过来准备登船！
博凯、萨伊达、霍姆三位连长立即率领各自连队，秩序井然地登上来接泊的蒸汽船。
士兵们登上这些喷吐着浓烟的钢铁造物，不少新入伍的战士眼中充满新奇。
他们中许多人只经历过从蒙德利领地到卡拉曼群岛的航行，而那次乘坐的多是传统的帆船。这次登上的船只却截然不同：船身两侧装着巨大的明轮，船舷上方矗立着粗大的蒸汽烟囱，高高的风帆反而显得次要。
“这船杆这么矮，能开得动吗？”人群中传来新兵的嘀咕。
“放心！咱们领主大人可是受过海神赐福的！罗盘全都没用了，他照样能指引方向。”一个参加过上次航行的老兵信心满满地回应，“而且这‘汽船’，我亲眼见过开动！那汽笛一响，明轮一转，劲头十足！”
“这蒸汽机烧开水真有那么大力气？别是糊弄人吧……”但此时还是有人将信将疑，而旁边上过夜校的士兵，则很得瑟的和众人开始科普了起来。
霍姆此时则是回头瞪了眼在吹牛的那些个士兵，喝到：“现在是开小差的时候吗？小兔崽子们精力这么旺盛的话，一会儿上船了要不要给你们加练加练？”
几个士兵打了个激灵，瞬间安静了下来，连忙低头有序登船。
参谋部的军官们和苏文本人，也在快速的登舰。
苏文踏上了经他一手主持改造升级后的“牧羊女号”。
这艘船在港口现有的船只中并非最大的一艘，但它的蒸汽动力系统经过最彻底的改造优化，稳定性、航速和操控性在船队中首屈一指，当之无愧地被选定为此次行动的旗舰。
苏文在甲板上简短激励了船上的军官与水兵。随着一声高亢、清亮，甚至隐隐透着一丝兴奋的汽笛长鸣，“牧羊女号”作为船队的首舰，率先起锚离港，乘风破浪驶向大海深处。
海面上，整个特遣舰队紧随旗舰，目标直指棕榈湾殖民地。
望着港口在视野中远去，苏文心中仍然在思量着。
骑士团的主力将在三到四天后出发他们需要时间重新调配兵力、让施法者重新记忆法术和神术、准备更大规模的后勤物资。
而苏文率领的部队，由于之前已做好了预案，因此将率先前往殖民地。
苏文给骑士团留下的指引航向的人手，是工程技术学院的几个对地理以及天体的学习颇有心得的老师。比如苏文之前遇到的那个半精灵克里，他的理解能力就很强，已经能比较完善地掌握推算要点。
此外，丽娜亦随苏文登舰，她可以通过神术和史东进行远距离通讯，实在不行的话，也可以让苏文远程技术指导他们进行定位。
一切安排就绪。
船队在雨季过后略显平静的海面上破浪前行。
此时的风向并不十分有利，若在以往依赖风帆的时代，舰队或需耗时费力地进行大范围迂回航行才能抵达目标航向。
但如今，在蒸汽动力稳定输出的强大推动下，整支舰队航向笔直，正以远超常规的速度靠近棕榈湾殖民地。
航程中的颠簸与枯燥是士兵们必须适应的常态。而在其中一艘蒸汽船的货舱角落，几个被防水油布严密遮盖的巨大物体引起了士兵们强烈的好奇。
布幔的缝隙间，偶尔能看到钢铁结构，以及那标志性的巨大双足。
“那就是领主大人搞的挖掘机甲？看着实在是像是巨大的钢铁魔像……”塔尔带着他的排负责看管这几台珍贵的工程机械，也不禁咂舌。周围的士兵更是议论纷纷。
而随行的德勒曼和其他几名负责调试的德鲁伊，则在一旁静静的休息。