“哦！！”
“埃尔顿先生说得好！”
“干死那些黏糊糊的蛙人！”
人群爆发出热烈的响应。
就在这时，海莉从吧台那边走了回来，脸上带着些许失望：“情况不太好，这里大部分有经验的冒险者都只想在商道附近清理蛙人，他们不愿意往黑水沼泽深处走。”
她也注意到了被簇拥着的埃尔顿，“他就是埃尔顿先生？”
何西侧过头：“嗯，他刚才自我介绍过了。”
“我在吧台打听时也听说了，”海莉压低声音，“正是这位埃尔顿理事力排众议，将总报酬提高到一百五十金盾，并推行按蹼趾计酬的方案。他的理由是，这能最大限度动员人力，至少先保障商道周边安全。”
何西若有所思。
这确实是当前形势下最务实的策略。
但这也意味着，只要商道附近的蛙人足够多，就几乎不会有人愿意去主动探查沼泽深处。
最多是越过商道到东部的浅滩附近看看。
“一个愿意深入的人都没找到？”
“唉，也有的，”海莉叹了口气，“就是……看起来实力似乎不太够。”
“那确实没有必要。”
何西也表示赞同，带着实力不足的队友进入未知区域，有时候比没有队友更危险。
“既然如此，那明天早上，我们就自己先进去看看吧。记得和那个向导说一声。”
“明白！我去联系他准备好船，”她顿了顿，露出一个坚定的笑容，“有盖伦先生在，我相信我们一定能查明真相！”
第183章 溺光水藓
晨雾低垂，紧锁着湖面。
时值深秋，连绵的芦苇荡早已褪去盛夏的苍翠，只余下一片枯索的昏黄。
微风拂过，苇杆相互摩擦，发出的沙沙声干燥而萧瑟。
水汽在光秃的枝桠上凝成水珠，不堪重负地坠下，在墨绿色的湖面上漾开涟漪。
啾啾
短促的啾鸣划破了寂静，一道灰褐色的影子从隐蔽的芦苇丛中倏然飞出，翅膀扑棱着带起几点水星。
芦苇丛深处的简陋渡口，一条形制奇特的小船正泊在那里。
它比寻常渔舟宽阔，船身却极低，几乎没有龙骨，平坦的船底仿佛被巨力削过一般。
如此设计，只为能在沼泽与浅滩中来去自如，吃水极浅的船底几乎只是轻吻着水面。
此刻，霍姆正利落地解着缆绳。
绳结脱开，他回头招呼道：“好了，各位冒险者大人，请先上船，我在后面撑船。”
布鲁斯小心翼翼地把爪子探上船板，确认足够结实后才跳了上去，然后找了个船头的位置蹲好，鼻子对着前方的迷雾不停地嗅着。
等何西一行人都坐稳，霍姆捡起岸边的一根长杆，这才跳上了小船。
那根长杆不知道是用什么木头制成的，但被摩挲得油光水亮，显然有些年头了。
有意思的是长杆底部绑着一个造型奇怪的物件。
何西端详了半晌，才从那烂泥包裹的轮廓中辨认出那竟是一只旧鞋。
“都坐稳了！”霍姆喊了一声，接着用力一撑。
随着“鞋子”在岸边的泥中留下一个脚印，小船悄无声息地滑入了晨雾之中。
船行得不快，霍姆站在船尾，眼神专注地盯着看似平静无波的水面，时不时用长杆在水里轻轻一点。
“这鬼地方的味道比我上次来的时候还要难闻。”葛瑞克抱着胳膊，缩了缩脖子，不满地嘟囔。
海莉伸出手指，沾了一点船舷溅上的水珠，水色浑浊，带着淡淡的黑色，“原来这就是‘黑水沼泽’名字的由来。”
“可不是嘛，”霍姆接过了话茬，长杆再次点水，小船绕过一截水下的沉木，“水面上看着平静，水底下全是前几年洪水冲下来的烂木头和石头。而且你们看这水，越往里走越黑，我们本地人都说，这是沼泽女神在底下洗脚，没洗干净呢。”
修斯先生推了推眼镜，温和地说道：“无论是哪位神，我们都该怀有敬意。”
霍姆嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“那是自然。不过我猜，这位女神的脚气肯定不小。”
他话音刚落，小船忽然轻轻一晃。
“汪！”
布鲁斯一个没站稳，在船板上滑了一下，要不是何西截住了它，下一秒就要掉到湖里去了。
它爬起来甩了甩脑袋，冲着霍姆又汪了一声，仿佛在控诉他的驾驶技术。
何西搓了搓它的狗头，示意它安静。
他注意到先前的晃动是船身灵巧地避开了一块颜色更深的区域，看起来像是有暗礁。
“没事的，”霍姆解释道，“那些蛙人这个点一般不会到湖面上来。”
似乎是为了继续证明自己对这片区域的熟悉，他指向右前方一片看似毫无异样的水面。
“那下面有一大片溺光水藓。”
“溺光水藓？有什么用处吗？”何西好奇地看向他。
“晚上用来照明的玩意儿，晒干磨成粉，和水混在一起能亮上好几个钟头。”
“不过我们一般采集来都是卖掉，据说是做什么把那些看不见的魔物照出来的水用的。”
“显形药水？”修斯提示道。
“对对，好像就是这个名字。一斤能卖不少银鳞呢。不过得等到冬天水位降下去，那地方露出来才好采。”
葛瑞克眯眼看了看，除了水啥也没看见，撇撇嘴：“真的假的？反正还没到季节，随你怎么吹。”
轰隆
他话音未落，一根粗壮的石柱破开水面升起，柱顶密密麻麻覆盖着毛茸茸的绿色丝状苔藓。
葛瑞克嘴巴张了张，半天没合上：“还……还真的有？”
霍姆也傻眼了，嘴巴张得比葛瑞克还大，握着长杆的手僵在半空中，愣愣地看着那根拔地而起的石柱，一时间忘了自己身在何处。
“还愣着干嘛，”何西的声音打破了寂静，“把船划过去啊。”
石柱自然是来自何西的强化版【地刺术】。
原本他没放在心上，还以为只是当地人用来照明的东西，直到听见“能卖钱”三个字。
“哦……哦！好！”霍姆如梦初醒，手忙脚乱地撑着船靠了过去。
海莉和修斯也上前，小心翼翼地将那些湿滑的水藓从石柱上刮下来，放进船上备用的麻袋里。
霍姆一边帮忙，一边嘴里啧啧称奇：“我的老天，往年冬天水位降下去，镇上的人都得抢破头，来晚了连根毛都捞不着。没想到……没想到还能这么收！”
何西没理会他的感慨，只是问道：“还有哪里有？”
“有！有！前面那片烂泥塘底下也有一大片！”霍姆兴奋地指着另一个方向。
轰隆
又一根石柱破水而出。
不过最终一行人也没收集特别多，毕竟船就这么大，装了两个半满的麻袋后，船身已经吃水很深了。
但是收获的感觉让气氛都轻松不少。
霍姆继续撑船，话也多了起来：“在这鬼地方行船，光有力气可不行。得知道哪片水看着浅实则深，哪丛芦苇下面藏着能捅穿船底的断桩，哪块泥滩看着结实，一脚下去能没到大腿根……”他顿了顿，瞥了一眼葛瑞克，“当然，最要紧的是，得信我这个‘烂泥脚’的鬼话。”
葛瑞克有些尴尬地扭过头，假装专注地眺望远处枯木上的一只水鸟：“嗯……算你有点门道。”
其他几人发出一阵低笑，不知是因为葛瑞克的样子，还是因为刚出发就有意外的收获。
但无论如何，霍姆这个向导的价值，已经得到了初步证明。
小船继续向着湖面深处驶去，将晨雾抛在身后。
第184章 大沼泽的咆哮
呱呜
呱呜
远处的岸边刚刚浮现在眼前，蛙人那响亮的叫声便传入耳中。
霍姆压低身体，用长杆稳住船：“估计是听见了水面的动静过来的。直接过去吗？”
葛瑞克轻哼了一声：“银鳞自己送上门了，干嘛不过去？”
霍姆没理他，他看向了小队的领袖海莉，海莉则是看向了何西。
见他点了点头，海莉才对着霍姆点了点头。
霍姆这才再次撑杆，让小船缓缓靠向那片泥泞的滩涂。
一道道绿色身影在薄雾中慢慢出现在眼前。
如果不是听见它们的叫声，何西甚至感觉是几只哥布林在岸边等着自己。
随着船缓缓靠近，何西这才看清楚这些蛙人的长相。
硕大的头颅几乎与肩膀等宽，一双鼓胀的琥珀色眼球凸出在脑袋两侧，缓缓地扫视着船上的不速之客。
宽大得不成比例的嘴巴一直裂到腮边。
强健的后肢弯曲着，长着宽大的脚蹼，牢牢抓在滑腻的泥滩上。
前肢则相对短小，手中握着一把简易的长矛，此刻横在身前，仿佛随时准备扑击。
整个形象，就像是将青蛙的特征放大后，粗暴地糅合在了类人的躯体上，充满了原始、野蛮的压迫感。
不同于之前遇到豺狼人时的鲁莽，葛瑞克并没有第一时间冲上去。
不知是因为彻底放弃了对海莉的追求所以没有第一时间想要表现，还是因为那只强大的豺狼人首领给他留下了心理阴影。
看见何西等人的靠近，其中最为健硕的蛙人上前一步，布满粘液的胸膛高高挺起。
他竖起大拇指重重戳了戳自己厚实的胸脯，发出沉闷的“噗噗”声。
接着那张大嘴猛地裂开，发出一连串高低起伏、充满威胁意味的蛙鸣：
“呱嗷！呱呱！咕呱呱！”
“呱咕，呱呱呱呱！呱咕咕呱！”
旁边的两只蛙人也随之叫了起来：
“呱！呱呱呱……呱咕！呱呱！”
何西被它们呱得一阵头大，手中的魔杖刚准备抬起，却听见一旁的霍姆开口了。