她深吸一口气，将那股隐隐的不安压回了胸腔深处。
“达尔特应该快到了。”她开口说道。
“到了之后先去公会报到，看看有什么合适的委托。”
“达尔特有自己的民兵队，但人数不多，每年春狩都得靠外面来的冒险者帮忙。镇长会在公会挂大量的清剿委托，按猎杀数量和种类结算赏金。”
“我知道规矩。”瑞恩点了点头，水晶球在指尖又转了两圈，“哥布林按左耳计数，狼鼠、荒原蜘蛛这些按整尸估价，食人魔的话如果运气好碰上的话按头颅结算，价格另议。”
他看向艾德琳：“你之前来过这边？”
“没有。但提前打听了一下。”
艾德琳从腰间的皮囊里摸出一张折了好几道的纸，展开来是一份手抄的信息概况。
“出发前我从瓦尔海姆公会的信息板上誊了下来。”
“达尔特、柳溪、磐石堡、迷雾镇......石楠荒原上大大小小五六个人类聚落，每年春天都会往费尔南德斯的冒险者公会提交协防请求。达尔特离费尔南德斯最近，也是最大的一个，所以冒险者一般都先去那里。”
瑞恩：“费尔南德斯......”
费恩接过了话茬：“不用担心，会来这里的队伍基本上都是以哥布林为目标的，所以厉害的职业者不会很多，抢不到我们头上。”
“五六个聚落？”普里西翻了翻地图册，手指在上面点了点，“我这本上标了七个，不过有两个画了叉。”
“那两个已经废弃了。”费恩继续说道，“三年前的兽潮规模太大，没撑住。居民撤到了达尔特和磐石堡。”
马车上沉默了两秒。
普里西合上地图册，将它塞回身旁的背包里，语气轻松了几分：“那我们运气还不错，至少现在要去的地方还在。”
“职业...哥布。”
队尾突然传来一声低沉的嗤笑。
所有人的目光同时投向了那个一直沉默的身影。
赫克托没有看任何人。
他只是把那柄钉头锤从右肩换到了左肩，用那截断了半截的右手食指拨弄了一下锤柄上的铁钉，嘴角牵动了一下，透出一股难以掩饰的轻蔑。
随后他又恢复了沉默，好像刚才那声嗤笑根本没有发生过。
空气安静了一拍。
瑞恩低头继续转他的水晶球，嘴唇微微动了动，像是在心里默念了一句脏话，但什么也没说。
普里西则是弯了弯嘴角，将视线重新落在了荒原的风景上。
艾德琳吸了一口掺着石楠花苦味的空气，催促了一声。
“继续走。”
......
走了几小时后。
道路前方的泥坑边，出现了些不寻常的东西。
几块断裂的厚重木板散落在路边，断口处的木茬参差不齐。
费恩停下脚步，走上前，从地上拎起一团物事。
那是一套驮马的皮甲挽具。
金属搭扣严重变形，坚韧的皮带被暴力扯断，但周围并没有马匹的尸体，也没有血迹。
“往这边去了。”
顺着老猎人指的方向一道宽阔而凹陷的痕迹延伸向右侧的灌木丛，像是有什么东西贴着地面被拖了进去。
艾德琳右手无声地搭上了剑柄，驱马靠近。
顺着这道被犁开的痕迹，拨开半人高的灌木。
在距离官道十几步远的杂草丛中，他们找到了那道痕迹的源头。
准确地说，是半辆马车。
木质车厢的后半段已经不翼而飞，只留下断裂的底盘和扭曲的铁皮包边。
瑞恩从马车上跳下来，看着泥地里散落的几卷布料和木盒，眉头微皱。
“苏拉绸缎，还有碾碎的香料碎屑。”他用脚尖踢开一个变形的黄铜天平，“这是一辆商人的货车。”
费恩没有接话。
他顺着残骸往前走了两步，矮下身，单手撑着泥地，拨开马车残骸旁的一丛枝叶。
“你们来看看这个。”
艾德琳骑马来到他身侧。
灌木丛被拨开后，露出了一行深深陷入泥土中的脚印。
那脚印大得离谱。
每一个都有成年人小臂那么长，五趾的轮廓粗犷而清晰，趾尖的位置甚至在潮湿的泥地里压出了两三寸深的凹坑。
步与步之间的跨距足有两米多。
艾德琳皱起眉头：“食人魔？”
“食人魔。”
老猎人蹲在那行脚印旁边，伸出手指，沿着脚印的边缘缓缓划过。
“看这里。”他指着左右两列脚印之间的间距，“食人魔重心偏高，步态笨拙，两脚间距是固定的，走起来像喝醉了酒一样左摇右晃。”
他的手指在两列脚印间来回比划：“但这个不一样。它的重心在两侧交替转移，每一步的横向偏移幅度都不同。”
瑞恩已经走到了近前，他低头看了几秒，没看出来什么区别，但他认得泥坑的深度代表着什么重量。
“食人魔的脚印。但不对。”费恩重新叼回烟管，缓缓站起来，“普通食人魔不会走得这么......协调。”
艾德琳皱眉：“什么意思？”
费恩看了她一眼，又低头看了看那行脚印，像是在做最后一次确认。
“意思是，这东西有两个脑袋。”
灌木丛在风中沙沙作响。
“双头？老头你认真的？”瑞恩下意识地往后退了半步。
普里西原本慵懒靠在货箱上的身体微微紧绷，琥珀色的眼睛微微眯起。
她视线从那行脚印上划过，落在了脚印延伸向的方向西南。
和她地图上那个标注点的方向一致。
她的表情没有什么变化。
只是将那卷刚塞进背包里的地图册往下按了按。
艾德琳同样面色凝重。
一只普通的食人魔通常冒险等级不会超过20级。
毕竟拥有巨人血脉的它们虽然力量和体质不俗，但智力低下，对付起来只要拉扯得当，将其磨死不是什么难事。
但双头食人魔完全是两个概念。
这种罕见的食人魔变种，就像是获得了耶诺古的深渊祝福。
那个多出来的脑袋补齐了食人魔愚蠢的短板，往往具备极高的狡诈智慧。它们能协调两套视觉和思考回路，极难被偷袭，活得够久的个体甚至会渐渐掌握一些法术。
因此，一般被记录的双头食人魔，通常都有着至少40级的冒险等级。
赫克托依然站在十步之外。
但他的眼睛亮了一下。
像是一头在黑暗中嗅到血腥味的野兽，瞳孔骤然收缩又迅速恢复平静。
费恩看了看渐渐暗下来的天色，烟管在手里敲了敲，催促道：“这里不安全，这行脚印还很新。天快黑了，我们走快点。”
艾德琳翻身上马：“保持警戒，瑞恩，赫克托，你们上马车，我们尽快穿过去。”
马车开始在泥泞和坑洼中颠簸。
......
荒原北段的官道上，另一辆马车同样颠簸着。
“哈哈，过瘾，过瘾！”
充当车夫的乌拉格满脸兴奋，粗壮的双臂拽着缰绳。
暗青色的石楠枝叶顺着车轮飞速向后掠过。
马车侧面，那片被扯碎的视线虚影中，一道棕黄色的闪电正贴着地面飞速逼近。
哗啦
灌木丛的枝叶被猛然撞开。
那道棕黄色的身影后腿发力，高高跃起。
车厢后方，一只足有它脑袋大小的粗糙大手适时探出，一把将这个狂喘着粗气的小家伙捞进了车厢里。
格罗特顺势揉了揉布鲁斯沾满草屑的脑袋。
更远处。
十多只绿皮矮子正淌着口水，扯开罗圈腿一路狂奔。
它们一个个眼冒绿光，生怕跑慢了，等下连条狗腿都分不到。
“咕咕！肉嘎！”
冲在最前面的一只哥布林兴奋地尖叫着。
就在它准备一头撞入面前的灌木丛，继续追击那诱人的美味时。
一个巨大的黑色脑袋探出了车厢。
紧接着，那只哥布林感觉脚底传来一阵异样的摇晃。
大脑还没来得及处理，脚下的晃动便在半个呼吸间剧烈增幅，前倾的身体猛地失去平衡。
轰
翻滚的泥土裹挟着尖锐的石块，如同喷泉般将这群绿皮矮子狠狠顶向了半空。
绿色的残肢与大小不一的碎石交错着落回地面，在荒原上砸出一片沉闷的声响。
车厢内，何西的脑海中准时跳出了美妙的提示音。
【土石爆发熟练度+1......】
【土石爆发熟练度+1，Lv.1（6/10）】
尘土还未完全散去，一道敏捷的黑影便从减速的马车上轻巧跃下。