霍尔紧闭双眼，脖子缩进领口。
他在心里飞速向黑夜女神、幸运女神乃至平时想不起来的各种神明挨个祈祷。
只要能让他安全度过今晚，他发誓发薪水后一定会挨个去神殿捐赠……
咔哒、咔哒
骨骼摩擦声慢慢靠近。
霍尔紧闭的双眼甚至能感受到前方的微弱气流。
冰冷的阴影笼罩了他。
完了。
霍尔屏住呼吸，脑海中甚至已经开始回顾自己的一生。
下一秒。
巨大的拉力从身后袭来。
紧接着，强烈的失重感席卷全身。
风声在耳畔骤然呼啸。
霍尔睁开眼。
周遭的街景开始疯狂倒退。
原本就在脚底的石板路面，此刻在视线中以惊人的速度远离。
‘我被打飞了？’
这是他脑海中冒出的第一个念头。
‘不……没有疼痛。’
身上的布料死死勒紧，卡在脖子上让他呼吸有些困难。
这具身高两米的恐怖骷髅，根本没有对他挥刀。
而是将他一把抓起，跃向了道路中央，随后开始朝着远处狂奔。
......
几分钟后。
巨大的羽翼在路灯下投出阴影。
唳嗷
伴随着鹰啼，三只狮鹫落在道路中央。
为首的骑士从鞍座上跃下，径直走向路边还处于呆滞状态的戴眼镜男人。
“我是狮鹫骑卫，第四卫队长，尤利西斯。”
”这里发生了什么事？传讯石的最后定位在这里，巡卫霍尔呢？”
阿尔文将刚才发生的事情如实告知。
尤利西斯眉头紧锁：“除了骷髅，还有枭熊？那枭熊呢？”
“嗯？枭熊呢？”阿尔文愣住了。
他转头，看向刚才那只巨兽坠落的位置。
原本矗立着那头恐怖巨兽的地方，此刻空空如也。
“刚才还在……怎么消失了？”他茫然地四下张望。
尤利西斯目光锐利地盯着眼前的报社编辑：“你的意思是，这里出现了一个体型两米的骷髅，然后又从天而降了一只枭熊。接着骷髅抓着霍尔跑了，而那个枭熊原地消失了？”
阿尔文苦笑了一下，神情无奈：“虽然听起来像是我在报纸上瞎编的故事，但长官，这确实是发生在眼前的事实。”
尤利西斯没有立刻反驳。
他快步走到街道中央的深坑前，半蹲下身，指尖抚过那些呈现放射状碎裂的石板纹路。
‘像是枭熊那种体积生物落地的冲击力造成的特征......’
尤利西斯果断地扯下挂在肩甲处的传讯石。
“这里是尤利西斯。请求协助。需要从海风街沿线的方向，拦截一具带着人质的骷髅。”
切断通讯后，尤利西斯转头看向阿尔文：“你赶紧回家，外面现在非常危险。”
说完，他翻身上了狮鹫，拉动缰绳。
伴随着强烈的气流，三名骑卫冲天而起，顺着霍尔消失的方向疾驰追去。
阿尔文走到对面那栋挂着45号门牌的房屋前，看着夜空中迅速远去的背影。
今晚发生的一切都太过脱离常轨，即便是他那颗爱编造故事的脑袋，也觉得有些超载了。
他从口袋里摸出钥匙，正准备对准锁孔开门。
“咕咕呼”
阿尔文握着钥匙的手微微一顿。
他缓缓抬起头，顺着对面46号屋顶生锈的烟囱向上望去。
‘嗯？又是这只猫头鹰？’
......
烟囱边缘的阴影里，化作猫头鹰的哈维微微偏过圆润的面盘，注视着狮鹫消失在夜空中的方向。
‘把那个看守者特意抓走......’
哈维在心里发出一声冷哼。
他才不会愚蠢到扇动翅膀追上去。
那具骷髅虽然强悍得有些反常，但说到底，不过是被牵在手里的提线木偶。
真正的威胁，是那个隐藏在暗处操控这一切的家伙。
哈维闭上双眼，感知向外铺展。
夜风拂过街道，带起细微的尘土，但原先那股若有若无的邪恶气息此刻却消失得无踪影。
‘藏起来了吗？’
哈维在心里盘算着时间，‘按【预言术】的信息，那个持有龙蛋的人类法师随时都可能返回这里。’
‘看来暗处的家伙是等不及了。这出闹剧，大概率是为了支开看守者和周围的视线，好趁机潜入那栋屋子，在暗中布下某种恶毒的腐化法阵，或是设下陷阱。’
‘想利用一头骷髅把我也吸引走？’
哈维忍不住在心底嗤笑。
天真！
‘以为我只发现了那具骷髅？’
‘不好意思，我早就嗅到了你身上那股令人作呕的邪恶气味。’
‘不管对方如何勾引，只要自己不离开这，你就别想对那栋屋子动任何手脚。’
‘来吧，现身吧。’哈维抖了羽毛，‘我倒要看看，你究竟打算玩什么花样。’
......
咔嚓
甲壳的碎裂声在嘈杂的酒馆角落里并不显眼。
被炙烤得微微焦黄的蟹壳边缘，正渗出晶莹的汁水，浓郁的海盐咸香混合着融化的黄油气息，在鼻尖萦绕。
醉水手酒馆。
崔斯特正学着不远处那桌水手们的模样，用小签子将里面饱满鲜嫩的蟹肉挑出，送入口中。
鲜美的蟹肉在齿间绽放出清甜的回味。
深红色的眼眸中闪过赞赏的光芒。
这是他之前没有尝试过的美食。
‘何西先生说的没错，海鲜...果然鲜美。’
他朝四周看了一圈，见没人注意到自己，清了清嗓子。
随即开始自顾自地低声说了起来：“整体的口感紧实弹牙，只是厚重的黄油在连续咀嚼后，难免会带来几分腻滞感。”
“如果能在炙烤的最后阶段，滴上几滴青柠汁，或者撒上少许那种叫‘龙息’的辛辣粉末，那股直冲鼻腔的刺激感，应该可以将蟹肉的鲜甜提升到一个全新的层次。”
咕
按照自己的设想改良完这道菜，肚子难免又饿了起来。
崔斯特低头，看着木桌上那可怜巴巴的一小盘、仅仅装了三只小号铁刺蟹的餐盘，默默咽了口唾沫。
‘稿费要到六月份才能去领......’
‘在此之前得省着点花。’
只是腹中的饥饿感不免让他想起在那栋屋子外闻到的香味。
他是一周前到的费尔南德斯。
按照何西信中给的地址，他找到了那个叫海风街46号的地方。
其实原本会更早些的，但他没舍得按照何西的建议乘坐飞艇。
这也导致他原本早在一个月前便答应的美味，再一次被拖延。
好在自从品尝过被何西烹饪过的食物后，便无法再忍受那些愚昧的灵魂。
甚至在长久的饥饿后，非但没有陷入预想中的疯狂，反而因为恐惧再也无法品尝到那种美味，展现出从未有过的妥协。
但没想到的是，来到费尔南德斯却没在那间屋子发现何西的身影。
如果不是对着那个长着猫耳朵的仆人发出强烈的渴望，表示对方身上有着熟悉的美味。
崔斯特甚至都怀疑是不是自己找错对方了。
他没有选择去询问那位猫耳女人。
毕竟他觉得贸然打扰朋友的女眷似乎有些不太礼貌。
只是让他感觉有些异常的是，
大概是三天前，
他像之前一样，去那间屋子附近确认对方是否归来。
却发现一个十分强大的存在，正和他一样，盯着那间屋子。
他不确定对方和何西有什么关系。
但他认为，会变成老鼠偷偷跑进别人屋子里的人，显然不可能会是朋友。