那生物外形类似鸵鸟，但体型远比何西印象中的鸵鸟要大上一圈，站立时几乎和一匹马差不多高，腿部强壮有力，覆盖着鳞片状的厚皮，脚趾前端是锐利弯曲的爪子。
鸟背上挂着一个特制的鞍囊，两侧已经装了好几个鼓鼓囊囊的背包。
他注意到浩克身上只穿着简单的便服，连那身标志性的锁子甲都没穿，便立刻明白了。
‘不愧是经验丰富的冒险者，长途跋涉还一直穿着重甲确实太消耗体力。有一只驮兽分担负重，实在聪明又实用。’
“早，盖伦。”浩克走近，简单地打了声招呼。
他看出了何西对那头大鸟的好奇，便主动介绍道：“这是陆行鸟，四海通货那边可以租用。2个银鳞一天，连租三天还有优惠，只需要5个银鳞。”
“这种驮兽虽然脾气不太好，但耐力惊人，平衡性也极佳，一双利爪能让它们在各种盘根错节的林间小径上如履平地，是灰雾森林附近最理想的交通工具。”
何西点了点头，心里却暗自咋舌：‘又是潮汐商会的产业？真是方方面面都把冒险者的钱袋子算得死死的……万恶的资本主义！’
“你也把行囊放上去吧，”浩克指了指鞍囊上还空着的位置，“可以节省不少体力。”
何西见其余三人的背包都已经放上去了，也没矫情，将自己的行囊也捆了上去。
一切准备就绪，一行五人，外加一条狗和一只陆行鸟，正式朝着镇子西门的方向走去。
他们此行的目的地石溪村，就位于蔷薇镇西面，是距离灰雾森林最近的几个村落之一。
即便有驮兽分担负重，全速赶路也需要一天左右的时间。
队伍的行动速度不慢，但好在何西的体魄勉强能跟得上节奏。
他本来还担心队友体质远超自己，准备必要时再吃点肉补充一下，现在看来暂时不需要。
一路上，贝尔特和莱拉一直在叽叽喳喳地说话，聊着镇上的趣闻、某个酒馆的新酒，或是最近听说的冒险故事，气氛倒也轻松。
浩克偶尔会搭几句话，或是被两人点名时回应一下。
只有潜行者佐娅，还是一如既往的神秘。
她始终走在队伍的侧翼，像个融入环境的影子，一言不发。
不过，何西总感觉有些不对劲。
这位沉默的潜行者似乎经常将目光投向自己。
而且那目光很奇怪，并非落在他脸上或上半身，而是似乎更多地停留在他下半身的位置。
‘是错觉吗？还是我的裤子沾了什么东西？’何西低头看了看，并没发现什么异常。
就在这时，他听见莱拉在旁边怂恿贝尔特，压低了声音说：“你快问问他……”
然后，贝尔特便稍微放慢脚步，凑到何西身边，脸上带着爽朗却又有点不好意思的笑容：“嘿，盖伦兄弟，冒昧问一下……你的魔力储备大概怎么样？呃，我的意思是，你的地刺术，大概能连续释放多少次？”
何西并没有隐瞒的打算。既然决定组队，让队友了解自己的能力边界是必要的。
这是建立信任和方便战术配合的前提。
只不过，他自己的情况比较特殊。
如果是正常的地刺术，以【大地亲和】恐怖的回魔速度，他一直放下去，估计都不知道什么时候才会魔力枯竭。
但他也不知道这个阶段的普通法师学徒，施放类似法术的续航能力大概是多少。
想了想，还是报一个保守点的数字吧。
第52章 计划之外
“大概，连续释放二十次左右，应该没问题。”
“二十次！？”
听到这个数字，贝尔特一愣，随即脸上露出赞叹的神色：“盖伦兄弟，你的天赋真是没得说！我认识的一个法师学徒，释放消耗差不多的‘火苗术’，最多连续扔十发就得坐下冥想了，那家伙还拿着一根桦木魔杖呢！”
一旁的莱拉撇了撇嘴，嘀咕了一句：“吹牛……”
何西假装没听见，也没有多做解释。
反正等到了任务地点，对方自然会见分晓。
他已经暗自规划好了这次委托的“K头”策略。
尽可能用地刺术完成对棘背野猪的最后击杀。
这样不仅能最大化获取【词条】的概率，还能高效提升【地刺术】的技能熟练度。
‘不过，这样抢最后一下，会不会影响队友获取他们自己的技能熟练度啊？’
‘不清楚这个技能熟练度是按什么算的，或许不是按照最后一下？’
何西心里闪过一丝顾虑，但很快又释然了。
‘暂时先这样吧，如果到时候有人提出来，我就假装不知道，然后道个歉好了。’
听到何西的回答，队长浩克也开口道：“如果你的地刺术能连续释放二十次，那对我们的帮助会非常大。”
他接着说道：“我们等下到了村子，再根据实际情况商量一下具体战术。对了，需要基础魔力药水的话记得和我说，不用客气，我备了1瓶。”
“谢谢队长，不过我这也准备了。”何西礼貌地回应。
一旁的贝尔特听着，用胳膊肘碰了碰身边的莱拉，嘿嘿笑道：“听听，这就是法师的待遇。队长主动问要不要药水。真好啊……
我记得你小时候不是一直嚷嚷着想成为法师来着？可惜跟着镇上的老法师学了那么久，连个光亮术都没搓出来，最后只好乖乖跟你爹学射箭了。”
莱拉的脸立刻沉了下来，狠狠瞪了他一眼，轻“哼”一声，甩开对方，自顾自地加速往前走。
贝尔特这才意识到自己说错话了，连忙追上去：“哎，莱拉，我不是那个意思……我就是开个玩笑。当游侠多好啊，又帅又灵活，还能远程……”
他想伸手去拉她的胳膊，莱拉却像是背后长了眼睛，总能提前一步巧妙地避开，让贝尔特的手抓了个空。
“我错了还不行吗！你看，我这有上好的鹿肉干，给你吃？”贝尔特从怀里掏出一块肉干，像逗小动物一样在她眼前晃悠。
莱拉猛地回头，瞪了他一眼，然后抬腿给了他一个膝撞。
“呃啊.....”
在两人的吵吵闹闹中，时间很快接近中午。
队伍走出了平原，周围的树木逐渐变得茂密起来，空气中能听到不远处潺潺的流水声。
浩克观察了一下四周，抬手示意：“我们就在这附近休息一下，吃点东西再赶路。前面的树林更密，可能会有些小型的野兽或者魔物，保持体力很重要。”
众人纷纷找地方坐下，掏出各自的干粮。
贝尔特和莱拉掏出硬面包和奶酪，分着吃。
佐娅则独自坐在树荫下，小口啃着何西不认识的果子。
浩克则去照料陆行鸟，从鞍囊里拿出几根硕大的胡萝卜去喂陆行鸟，那大鸟开心地“咕咕”叫着，吃完后似乎还没吃饱，用喙精准地啄食着地上的虫子。
贝尔特拿起自己的水壶晃了晃，发现是空的，便准备起身去不远处的溪边接水。
“等等！”莱拉叫住了他，“你怎么又忘记在镇上打满水了？外面的溪水不干净，谁知道上游有什么东西，要喝就得煮开！”
贝尔特一脸无所谓：“哎呀，没那么麻烦。我听别人说，这附近的水源都很干净，清甜得很，不用煮。煮水还得生火，等煮开再放凉，那得等到什么时候？渴都渴死了！”
说完，他不顾莱拉的反对，自顾自地跑向了溪边。
“你总是这样！上次拉肚子拉到虚脱的教训又忘了？”
“那次是意外！是吃了不干净的蘑菇！”
在两人关于“野外水源安全性”的例行争论声中，小队休息完毕，再次踏上路程。
幸运的是，接下来的路途颇为顺利。
除了惊起几只毫无威胁的草兔和松鼠外，并没有遇到任何具有威胁性的魔物。
终于，在傍晚时分，夕阳将天空染成橘红色时他们终于在道路旁看到了一块歪斜的木牌，上面刻着“石溪村”。
再往前走了不过一小段路，就看到一个村民打扮的人正坐在路边的石头上，似乎是在等人。
他一见到何西他们，就立刻站了起来。
“你们……你们是冒险者公会派来的人吗？”他紧张地问道，得到浩克肯定的点头后，他明显松了口气，“太好了！往前再走一点就是村子了！我……我先跑回去通知村长他们！”说完，就转身快步朝着村子的方向跑去。
刚走到村子口，他们就发现情况有些不对。村口附近已经聚集了不少村民，男女老少都有，似乎正在争论着什么，气氛显得有些紧张和焦虑。
几人跟着他走到村口，却发现那里已经聚集了二三十号人，个个面带焦急，正围在一起激烈地争论着什么。
何西心里隐隐升起一种不妙的感觉。这阵仗，可不像是在欢迎他们。
“既然冒险者大人们已经来了，那还等什么？我们现在就带他们去把那群该死的野猪赶走！”
“现在天都快黑了！他们赶了一天的路，怎么也得让人家休息一晚，等到明天再说吧！”
“等不到明天了！现在是秋收的时候，我田里的麦子都快被那群畜生糟蹋完了！”
“没错！晚上也不安全！前天晚上，那些野猪就冲到我的鸡舍里来了！我的鸡全没了！”
“赶紧让他们去啊，我儿子他们就住在溪流边上，这几天被困在那边都出不了门。”
“是啊，村长，你看……”
这些人的议论声没刻意压低，小队成员自然都听得一清二楚。
见到他们走近，一位看起来年迈、但眼神还算清亮的老者连忙从人群中走出，迎了上来。
第53章 抉择
“啊！圣父在上！你们终于来了！我是石溪村的村长奥利弗。我们这几天一直在祈祷公会能尽快派人来。快，快请进，路上辛苦了！”
浩克上前一步，直接切入正题：“村长你好，我是小队的队长浩克。时间紧迫，客套话就不必了。委托书上的情况我已经了解，但看现在这情形，问题似乎比描述的更严重？”
老村长奥利弗脸上的笑容变得有些尴尬：“这个......实不相瞒，各位远道而来，我们本该准备好热汤和麦酒盛情款待一番，让大家好好休息一晚，但......”
浩克摆了摆手，打断了他的话：“没关系，村长。我们本就是为解决问题而来。直接告诉我们最新的情况吧，越详细越好，我们才能制定最有效的计划。”
听到浩克的话，村长叹了口气，开始介绍起目前的困境。
事情大致如委托所述，但恶化得更快。
这群棘背野猪最初是村里猎户在森林边缘发现的，起初数量不多，大家也没太在意，甚至不愿意为此筹集一笔委托金。
但最近一段时间，这群野猪出现在村子附近的频率越来越高，胆子也越来越大。
直到前几天，它们彻底占据了村子附近那条主要的溪流段。
那是村民日常生活和灌溉的主要水源。
这不仅导致村民取水变得困难和危险，更关键的是，这群饥饿的棘背野猪开始疯狂糟蹋溪流两岸的农田。
现在正是秋收时节，地里的庄稼几乎是村民一年的指望。
聚在村口的这些村民，大多是自家田地还没被严重祸害、或者就在溪流边的。
甚至有几户人家被困在屋子里，现在都不敢出来。
他们心急如焚，希望冒险者们今晚就立刻行动，连夜把野猪赶走或杀掉，以防夜长梦多。
而另一些村民，其庄稼已经被野猪毁得差不多了，反而相对冷静。
他们认为不差这一个晚上，反正损失已经造成，更希望冒险者们能养精蓄锐，等到白天视野好的时候再行动，确保能把这窝该死的野猪彻底铲除，以绝后患。
说罢，村长奥利弗和周围村民的目光齐刷刷投向浩克一行人。