斯拉克眼看大势已去，心中萌生退意。
第19章 选拔学徒
“撤！快撤！”
斯拉克不甘地嘶吼着，试图带着残余的爪牙逃离。
“想走？问过我了吗！”艾德冷哼一声，早已锁定了他。
斯拉克吓了一跳，急忙挥动骨杖，一道墨绿色的能量箭呼啸着射向艾德。
艾德不闪不避，剑上斗气光芒大盛，一剑斩出！
嗤！
能量箭被瞬间斩碎！
艾德的剑势不止，带着凌厉的杀气，直刺斯拉克咽喉！
斯拉克眼中闪过一丝绝望，他只是个祭司，近战能力极弱，哪里是一位三阶大地骑士的对手！
就在此时，泥沼巨鳄突然发出一声凄厉的惨叫！
原来，在长时间的消耗和厮杀下，泥沼巨鳄本就伤痕累累，动作逐渐迟缓。
狂怒的铁甲犀牛独角闪烁的寒芒，竟然将泥沼巨鳄掀翻，独角深深扎入巨鳄的胸口。
泥沼巨鳄庞大的身躯剧烈地抽搐了几下，最终无力地瘫倒在地，黄色的眼珠慢慢失去了光彩。
三阶魔兽，泥沼巨鳄，死！
而几乎在同一时间，艾德的长剑也精准地划破了斯拉克最后的防御，刺穿了他的喉咙。
斯拉克捂着脖子，眼中充满了不甘和怨毒，最终无力地倒下。
随着斯拉克和泥沼巨鳄的死亡，残余的魔蛇爪牙彻底失去了抵抗的意志，很快就被骑士们肃清。
战斗结束了。
河滩上一片狼藉，尸横遍野，血流成河。
只有那头铁甲犀牛母兽，虽然也浑身是伤，鲜血淋漓，但它最终站立着，发出一声疲惫却充满胜利者意味的低吼。
它警惕地看了一眼雷洛和艾德等人，没有再发动攻击。
战斗的喧嚣渐渐平息。
骑士和卫兵们开始清理战场，收集战利品，将魔蛇爪牙和泥沼巨鳄的尸体堆积在一起，准备集中处理。
雷洛目光投向了远处那头正在蹒跚离去的铁甲犀牛母兽。
它的背影在月光下拉得很长，在走出几十米之后，重伤的身躯终于坚持不住，侧翻在地，陷入昏迷之中。
“艾德，你觉得……我们应该怎么处理它？”雷洛忽然问道。
艾德顺着雷洛的目光看去，愣了一下。
按照惯例，对于这种极具威胁性的受伤魔兽，最好的处理方式就是趁它虚弱将其杀死，获取它的魔核、皮甲和独角等有价值的材料。
一头三阶魔兽的材料，价值不菲，足以武装好几名骑士了。
“大人，它伤得很重，虽然打败了泥沼巨鳄，但自己也快不行了。”
艾德想了想，说道，“如果我们现在动手，应该能比较轻松地解决它。它的魔核和材料……”
博林插话道：“大人，艾德说得对。这头铁甲犀牛攻击性太强，留在领地附近始终是个隐患。趁现在解决它，一劳永逸，还能获得一大笔资源。”
雷洛沉默着，没有立刻回答。
杀死母兽，获得眼前的利益，这符合一个领主冷酷理性的选择。
但是……
雷洛想起了那两只犀牛幼崽，它们注定要成为黑石领骑士的同伴和领地的守护者。
或许，这些魔兽之间没有人类那么强烈的亲情纽带，但乌鸦尚知反哺，更有灵性的魔兽又怎么会全然没有感情呢。
这是一个艰难的抉择。
雷洛深吸了一口气，心中有了决断。
“不。”
雷洛缓缓地摇了摇头，声音不大，却异常坚定。
“我们不杀它。”
“大人？”艾德有些不解。
“派人跟着它，保持距离，不要惊扰它，观察它的动向。”
雷洛下令道，“另外，立刻派人回镇上，请医师带上所有能用的药剂和工具过来。我们要……救它。”
“救……救它？”
骑士队长以为自己听错了，眼睛瞪得溜圆。
花费宝贵的药剂去救一头随时可能反噬的野生三阶魔兽？
这简直是闻所未闻！
不过雷洛已经建立了足够的权威，所以艾德和博林有不同的意见，但也没有反驳，而是立刻执行。
日落西沉。
雷洛带着一身疲惫和血腥味的骑士们返回黑石镇。
此战胜利，但黑石领依旧遭受了不小得损失。
几名卫兵和一位骑士不幸牺牲，还有十多人受伤。
对于刚刚经历过兽潮、人口本就不多的黑石领来说，这无疑是令人痛心的损失。
雷洛没有立刻休息，而是简单清洗后，便召集了艾德和博林，以及镇上负责行政的几位管事，在领主府邸的小会议厅里开会。
“昨夜一战，我们虽然胜了，但也暴露了许多问题。”
雷洛坐在主位上，目光扫过众人，“魔蛇爪牙的威胁暂时解除，但谁也不能保证，翡翠沼泽的爪牙什么时候会不会再次来袭。在这样的边陲之地，我们的武力还不足够守护这片领地。”
艾德深有同感：“大人说的是。这次若非有铁甲犀牛搅局，我们就算能赢，伤亡恐怕也要翻倍。仅靠我们现有的骑士和卫兵，守护这么大一片领地，确实捉襟见肘。”
博林补充道：“而且，经历兽潮和这次战斗，我们的骑士和卫兵都损失不小，急需补充新鲜血液。”
雷洛说道：“所以，我决定，即刻开始，从整个黑石领范围内，选拔一批有潜力的年轻人，作为骑士学徒，进行培养。”
这个提议并不意外，众人纷纷点头表示赞同。
这是领地发展的必然之举。
“这次选拔，”雷洛话锋一转，声音清晰而坚定，“年龄定在十四岁到二十岁之间。最重要的一点是……”
他顿了顿，目光再次扫过众人，确保每个人都在认真听。
“不限男女。只要符合年龄，身体健康，有潜力，无论是男孩还是女孩，都可以参加选拔。”
雷洛最后说道：“具体选拔标准和流程，你们尽快商议出一个章程来。今天，就把这个消息公布出去，让所有领民都知道。”
“是，大人！”众人齐声应道。
当天下午，一份由领主府邸签发的公告，张贴在了黑石镇中心广场最显眼的位置。
公告的内容很简单：为了增强黑石领的防御力量，领主雷洛大人决定，面向全领地公开选拔第一批骑士学徒，凡十四至二十岁男女，身体健康者，皆可报名参加。
第20章 地龙草
消息一出，整个黑石镇瞬间炸开了锅！
“什么？招骑士学徒？太好了！我家那小子整天就知道疯跑，正好送去试试！”
“哎，你看到最后那句没？男女不限！女孩也能当骑士？”
“真的假的？”
“嘿，你管那么多！领主大人都发公告了，还能有假？我家闺女，力气可比一般小子大，说不定真能选上呢！”
“选上了有什么用？以后嫁不出去怎么办？”
“嫁不出去？要是真成了骑士，还愁嫁？说不定还能当个女骑士队长呢！到时候，多少小子排着队想娶！”
广场上，镇子里的大街小巷，到处都是议论纷纷的人群。
震惊、兴奋、期待……种种情绪交织在一起。
对于那些家里有适龄男孩的家庭来说，这无疑是一个天大的好消息。
成为骑士，那是多少平民子弟梦寐以求的出路！
意味着荣耀、地位和稳定的收入。
而对于那些有女儿的家庭，反应就复杂多了。
一部分人觉得这是胡闹，认为女孩子就该在家学女红、操持家务；但也有一部分思想相对开明的父母，或者那些本身就性格泼辣、不甘于平凡的女孩们，则看到了一个前所未有的机会。
“阿爹！阿娘！我要去报名！”
一个梳着麻花辫、皮肤略黑、但眼神格外明亮的少女，举着一张揉得皱巴巴的报名单，冲进了家门，脸上洋溢着兴奋的光芒。
她的父亲，一个憨厚的木匠，愣了一下，随即皱起眉头：“胡闹！女孩子家家的，去凑什么热闹？那是男人干的事！”
“领主大人都说了男女不限！凭什么我就不能去？我的力气不比男娃小！”少女不服气地争辩道。
“力气大有什么用？那是去拼命的！”母亲在一旁担忧地说道。
“我不怕！我要当骑士！像艾德队长那样威风！”少女的眼中闪烁着憧憬。
小镇广场上，此刻已是人头攒动，喧嚣声几乎要掀翻屋顶。
雷洛站在二楼的窗边，看着下方黑压压一片的人群，不由得揉了揉眉心。
他预料到领民们会对骑士学徒的选拔抱有热情，但眼前的景象还是远远超出了他的预期。
原本宽阔的广场，此刻被挤得水泄不通，就连周围的街道也受到了波及，交通一度瘫痪。
负责维持秩序的卫兵们，嗓子都喊哑了，却依旧难以控制住人群的热情。
“大人，这……这人也太多了吧！”
艾德站在雷洛身后，看着下方拥挤的人群，脸上露出了既兴奋又担忧的神色。
兴奋的是领民们对领主的信任和对成为骑士的向往，担忧的是如此庞大的人群，管理起来实在是一个巨大的挑战。
雷洛叹了口气，说道：“是啊，看来我们还是低估了领民们的热情。这样下去不行，秩序迟早会失控。”
“要不，我带人下去维持秩序？”艾德请示道。
雷洛摇了摇头：“你下去也没用，人太多了，人挤人，反而容易出乱子。这样，你去把老巴克找来，再叫上几个年轻的政务官，让他们立刻到广场上去多设立几个报名点。”
艾德领命而去。
有了报名点，人群的流动明显顺畅了许多。