空气中弥漫着潮湿的泥土味和兵器保养油的味道。
训练场边缘的一个角落里，一个身材高大、面容刚毅的骑士正在独自挥汗如雨。
汗水浸透了他棕色的短发，顺着棱角分明的脸颊滑落。
正是艾德。
系统情报中的那位“郁郁不得志”的大骑士。
艾德停下了动作，看到来人，眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静，微微躬身行礼：“雷洛少爷。”
他的声音低沉而有力，带着军人特有的干练。
“艾德骑士。”
雷洛站定，目光直视着对方，“我不再是少爷了。”
他扬了扬手中的开拓令，“我现在是黑石领的开拓领主。”
艾德的眉头几不可察地皱了一下，显然他也听说了仪式上的事情。
但他没有多问，只是沉默地等待下文。
“公爵大人‘慷慨’地赐予了我两名大骑士和二十名骑士，作为我的开拓班底。”
雷洛的语气带着一丝自嘲，“我需要一位亲卫队长。艾德骑士，你愿意跟我去黑石领吗？”
艾德猛地抬起头，眼中闪过难以置信的光芒。
去黑石领？
那地方意味着什么，他很清楚。
但…亲卫队长？
对他这个在小队长位置上蹉跎了近十年的人来说，这无疑是一个巨大的诱惑，一个摆脱现状的机会。
“黑石领环境恶劣，前途未卜。”
雷洛继续说道，语气平淡，“跟着我，或许会吃很多苦，甚至可能……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
艾德沉默了片刻。
去黑石领，是流放。
但留在这里，又何尝不是另一种形式的囚笼？
“大人。”
艾德的声音斩钉截铁，他改了称呼，单膝跪地，右手抚胸，“艾德法恩，愿为您效劳！”
雷洛心中一块石头落了地。
很快，另外一位被指派的大骑士和二十名骑士也集结完毕。
那位大骑士名叫博林，年纪稍长，身材微胖，神情间带着几分懒散和世故，看雷洛的眼神谈不上尊敬，更多的是一种公事公办的敷衍。
其余的骑士也大多表情麻木，显然对被派去鸟不拉屎的黑石领充满了抵触。
雷洛没有在意这些。
不过是人之常情罢了。
“艾德队长，你带人去清点物资，准备出发。博林骑士，你协助艾德队长。”雷洛下达了第一个命令。
艾德立刻领命而去，博林慢吞吞地应了一声，也跟了过去。
雷洛则借口需要单独准备一些“私人用品”，悄然离开了骑士团驻地，冒着雨，朝着雷龙城东门的方向走去。
东门外，向南三百步。
雨水将道路冲刷得泥泞不堪。
雷洛按照系统提示，很快找到了那个废弃的茅草屋。
屋子摇摇欲坠，门板都不知去向.
屋前果然有一个破损的水缸，半埋在泥地里，缸口积满了浑浊的雨水。
雷洛左右看了看，确认无人。
他挽起湿透的袖子，挪开水缸。
很快，在下方摸索一番之后，他的手掏出来一个坚硬的、被油布包裹的东西。
包裹不大，但分量不轻。
解开湿漉漉的油布，里面是几个沉甸甸的钱袋。
一千七百金龙！
这笔钱，对于被“净身出户”的他来说，无疑是雪中送炭。
那位倒霉的克里队长，恐怕做梦也想不到，他辛苦贪墨藏匿的财富，会如此轻易地落入自己这个“废物”手中。
将金币仔细藏好，雷洛迅速返回。
雷龙城东门。
一行人，在淅淅沥沥的雨中，缓缓驶出城门。
两辆装载着基本物资的马车，二十几名骑士簇拥着走在最前面的雷洛和艾德。
东门城楼之上，兄长艾略特隐于黑色斗篷之下，目送他的背影彻底离开。
阴沉沉的天空。
雨虽然停了，但厚重的云层压得很低。
北风卷着旷野的草腥味，毫不客气地往人脖子里钻。
队伍行进的速度并不快。
公爵府提供的马匹算不上精良，驮着物资的驽马更是步履蹒跚。
骑士们大多沉默寡言，偶尔的交谈也充满了对未来的抱怨和迷茫。
艾德不愧是系统评价“刚正不阿，实力强劲”的大骑士。
自从成为亲卫队长后，他便一丝不苟地履行着职责。
行军路线的规划、宿营地的选择、警戒哨的布置、物资的看管，甚至连骑士们的情绪安抚，他都做得井井有条。
在他的约束和表率下，队伍虽然士气不高，但总算没有出什么乱子，行军纪律也维持得相当不错。
路上的时间，雷洛收到系统刷新的情报。
大多是一些关于雷龙城贵族圈的八卦、某地发现了什么矿脉、或是哪个商队遇袭之类的信息，对他目前的处境帮助不大。
十数日之后，队伍终于抵达了黑石领的地界。
与南方郁郁葱葱的景象截然不同，眼前的土地显得贫瘠而荒凉。
“大人，前面应该就是黑石领唯一的大型聚居地，黑石镇了。”
艾德骑马来到雷洛身边，指着远处地平线上一个模糊的黑点，“我们是直接进镇，还是在镇外扎营？”
按照惯例，新任领主抵达，理应先去领地内的城镇宣告自己的到来，并建立统治。
队伍里不少骑士听到“黑石镇”三个字，脸上都露出了一丝期盼。
连续多天的野外行军，他们早就想找个能遮风挡雨、喝口热汤的地方了。
雷洛勒住缰绳，目光却没有投向黑石镇的方向，而是望向了东面那片连绵起伏、荒凉的山脉。
雷洛的回答简单而干脆，出乎所有人的意料。
“我们不去黑石镇。”
“不去镇子？”
博林的声音提高了几分，带着明显的不解和不满，“大人，那我们去哪？这荒郊野岭的……”
“我们往东走。”
雷洛指向东边的山区，“去勘察一下领地东部的山脉情况。找一个合适的地点，建立临时营地。”
这个决定立刻引起了一阵骚动。
骑士们交头接耳，脸上写满了困惑和抵触。
放着现成的镇子不去，要去那看起来更加鸟不拉屎的山里扎营？
“大人，这……”
“执行命令吧！骑士们。”
雷洛用不容商量的语气做了决定。
第3章 白毛猞猁
连续三天，雷洛都是在清晨进入废弃矿洞，傍晚才灰头土脸的出来。
没有找到银龙，但也并非一无所获。
矿洞深处，一些散落的、带着啃咬痕迹的魔兽碎骨被他找到，显然这个山洞存在某种掠食动物居住。
更深的地方，他还发现了一些动物粪便，干燥、结块，隐约能闻到一丝硫磺和金属混合的气味。
“又是空手而归？”
营地篝火旁，博林的声音带着毫不掩饰的嘲讽，他正用匕首刮着靴子上的泥块，头也不抬地对身边的几个老兵油子说道：“我们这位大人，怕不是想在石头缝里找出金子来？”
几个老兵发出低低的哄笑声。
其中一个接过话头：“博林大人说的是，这鬼地方，晚上冷得像冰窖，吃的又是干粮配烤肉，连口热汤都喝不上。再这么下去，没等开拓出什么名堂，我们都得冻死饿死在这里。”
“小声点！”
另一个骑士警惕地看了一眼不远处艾德的身影，“让艾德队长听见，有你们好受的。”
提到艾德，抱怨声顿时小了不少。
艾德骑士就像一尊沉默的铁塔，始终恪尽职守。
艾德自然也察觉到了队伍中弥漫的不安情绪。
他几次想找雷洛谈谈，至少询问一下领主大人如此执着于勘探这座废弃矿洞的原因，也好安抚一下人心。
雷洛对营地里的暗流涌动并非一无所知。
但他没有时间和精力去一一安抚或弹压。
他的目标明确且唯一，找到那头传说中可能栖息在此的幼年银龙。
所以他选择了最简单的办法。
每人赏下五枚金龙，并让骑士们改为轮班制，每天安排五名骑士去黑石镇探查消息。
所谓探查，除了了解黑石镇的情况，其实也是变相给怨念深重的骑士们放假。