雷洛低下头，轻声问道。
“在想，我们什么时候，也能像这样，什么都不用管，就只是单纯地去旅行。”
艾薇儿仰起头，看着雷洛的眼睛，语气中带着一丝向往。
“去看看东方的瀚海沙漠，去看看北方的冰封雪原，去看看那些传说中的、只存在于书籍里的风景。”
雷洛闻言，心中一动。
是啊，自从来到这个世界，他似乎就一直在为了生存、为了变强、为了守护领地而奔波忙碌。
他去过很多地方，但每一次，都带着明确的目的，充满了战斗和算计。
他从未有过一次，真正意义上的旅行。
“会有那么一天的。”
雷洛收紧了抱着她的手臂，在她的额头上，轻轻地吻了一下。
“等我们解决了所有的麻烦，等公国彻底安定下来，我就带你去你想去的任何地方。”
“嗯。”
艾薇儿幸福地闭上了眼睛。
归途的路，漫长而平静。
他们没有再遇到任何的波折。
白天，他们在云端之上飞行，欣赏着壮丽的山河。
夜晚，他们会找一个僻静的山谷或者湖边降落，点起一堆篝火，烤着随身携带的肉干，依偎在一起，看着天上的繁星。
三个小家伙，月光、煤球和闪电，也难得地享受着这悠闲的时光。
小家伙们在山林间追逐嬉戏，或者潜入湖底，抓几条肥美的鲜鱼当做夜宵。
太阳则更喜欢趴在篝火旁，它似乎很享受这种温暖而又安逸的感觉。
这样的日子，持续了数天。
当远方的地平线上，出现那片熟悉的、连绵不绝的黑色山脉时，雷洛知道，他们到家了。
越是靠近黑石领，雷洛就越能感受到领地内那股蓬勃发展的生机和活力。
道路被修得更加宽阔平整，不时有满载着货物的商队，在道路上缓缓行进。
道路两旁，是大片大片新开垦出来的农田，田地里，一些耐寒的作物正在茁壮成长。
一些新建的村庄，错落有致地分布在平原上，炊烟袅袅，充满了生活的气息。
当那座用黑色巨石建造的、雄伟而坚固的黑石堡，出现在视野中时，艾薇儿的脸上，也露出了归家的喜悦。
“我们回来了。”
她轻声说道。
然而，当他们真正飞临黑石堡上空时，却被眼前的景象，惊得不轻。
此时的黑石领，热闹得简直就像是一个巨大的集市。
城堡外的空地上，密密麻麻地，搭建起了上千顶颜色各异的帐篷，形成了一个规模庞大的临时营地。
营地里人来人往，到处都是穿着各式各样铠甲、佩戴着不同徽章的骑士。
他们有的在擦拭着自己的武器，有的在和同伴切磋着武技，有的则三三两两地聚在一起，高声谈笑着，讨论着即将到来的比赛。
空气中，弥漫着烤肉的香气、麦酒的醇香，以及一股属于骑士的、充满了汗水和荷尔蒙的阳刚气息。
“天哪，怎么来了这么多人？”
艾薇儿看着下方那人山人海的景象，惊讶地捂住了嘴。
雷洛的脸上，也露出了一丝意外的表情。
他知道，自己开出的那些条件，足以吸引大量的骑士前来。
但他也没想到，场面会如此的火爆。
光是目测，聚集到黑石领，准备参加这次骑士竞技大赛的骑士，恐怕就已经有几百人了。
而且，看样子，还有源源不断的人，正从公国的四面八方，朝着这里赶来。
暴风发出一声嘹亮的鹰唳，缓缓地降落在了黑石堡的中央广场上。
它的出现，立刻就引起了周围骑士们的注意。
“快看！是领主大人回来了！”
“那就是雷洛伯爵的坐骑，风暴狮鹫王吗？好威风！”
“领主大人回来了！比赛是不是马上就要开始了？”
骑士们纷纷围了过来，他们的目光，都集中在了雷洛的身上，眼神中充满了敬畏、崇拜，以及一丝狂热。
对于这些底层的自由骑士来说，雷洛，就是一个活着的传奇。
一个凭借自己的力量，在短短不到一年的时间里，就从一个名不见经传的小贵族，成长为整个公国都举足轻重的实权伯爵，甚至，还是公国未来的储君。
他的事迹，早已被那些吟游诗人，编成了各种各样的英雄史诗，在公国的每一个酒馆里传唱。
他是所有怀才不遇的骑士们，心中最崇拜的偶像，也是他们最渴望追随的领主。
艾德和亚历克斯，早已在广场上等候。
“大人！您回来了！”
两人快步上前，行了一个标准的骑士礼。
“嗯。”
雷洛点了点头，从暴风的背上跳了下来。
“我离开的这段时间，领地里没出什么事吧？”
“一切都好，大人。”
艾德回答道。
“只是……”
他看了一眼周围那些越聚越多的骑士，脸上露出了一丝苦笑。
“来的人，实在是太多了。我们准备的营地，都已经快要住不下了。”
“这是好事。”
雷洛笑了笑。
“人越多，说明我们能挑选的人才，就越多。”
他转过身，面对着围在广场边缘的骑士们，朗声说道。
“欢迎来到黑石领，勇敢的骑士们！”
“我知道，你们为了什么而来。”
“我向你们保证，你们想要的荣耀，财富，地位，在这里，你们都有机会得到！”
“只要你们有足够的实力！”
“骑士竞技大赛，将如期举行！我期待着，在赛场上，看到你们精彩的表现！”
“吼！”
雷洛的话，像是一把火，彻底点燃了在场所有骑士的热情。
他们高举着手中的武器，发出了震天的欢呼声。
那声浪，汇聚在一起，直冲云霄，仿佛要将天上的云层都给震散。
夜色如墨，黑石堡的书房依旧灯火通明。
壁炉里的火焰静静燃烧，将雷洛的侧脸映照得轮廓分明。
“大人，根据最新的统计，目前抵达黑石领登记参赛的骑士，已经达到了七百八十六人。其中，绝大部分是来自公国各地的自由骑士和佣兵，也有一小部分，是小贵族家族的次子或者不受重视的旁系子弟。”
艾德的声音中带着一丝兴奋。
“七百八十六人……”
雷洛喃喃自语，这个数字，超出了他的预期。
“这还只是已经抵达的。”
艾德补充道。
“每天还有数十名骑士从各地赶来，我估计，到大赛正式开始那天，总人数很可能会突破一千人。”
一千名骑士！
这股力量，如果能完全收为己用，足以让黑石领的军事实力，再次提升一个台阶。
“参赛者的实力如何？”
雷洛问道，这才是他最关心的问题。
“实力参差不齐。”
艾德的神情变得严肃起来。
“大部分都在一阶和二阶之间。达到三阶大地骑士水准的，目前登记的有十七人。至于四阶天空骑士……暂时还没有发现。”
这个结果，在雷洛的意料之中。
四阶天空骑士，在任何一个地方，都算得上是真正的高端战力，足以在一个小贵族的领地里担任骑士团长，或者被大贵族奉为座上宾。
他们轻易不会选择投奔一个新的领主，除非有足够的吸引力。
黑石领的秋风，带着一丝山脉的凉意，卷过城堡高耸的石墙。
但在城堡之外，那片原本宽阔的空地上，气氛却如同盛夏的熔炉，燥热而又充满了随时可能爆炸的火药味。
随着骑士竞技大赛举办时间越来越近，黑石领这片曾经宁静的土地，在短短几天内，就变成了整个北境最喧嚣的地方。
骑士，如同蜂群被蜜糖所吸引，从四面八方汇聚而来。
他们带来了他们的骄傲、野心，以及同样旺盛的、无处安放的荷尔蒙。
当上百个血气方刚、习惯了用剑说话的男人挤在一起，酒精就成了点燃火药桶的最佳引信。
“咚、咚、咚。”
书房的门被急促地敲响，艾德甚至没等雷洛开口，就推门而入。
他的脸上带着疲惫，一身精良的铠甲上沾着几块干涸的、不知是谁的血迹，还有一股浓烈的麦酒味道。
“大人。”
艾德的声音沙哑，他将一份写满了潦草字迹的羊皮纸放在雷洛的桌上，发出沉闷的声响。
“不能再这样下去了。”
雷洛放下手中的羽毛笔，抬起头，平静地看着自己这位最得力的下属。