几名红枫领骑士端着酒杯，向黑石岭的飞马骑士们敬酒，言语间多是亲近和拉拢。
宴会的气氛愈发热烈。
贝克子爵显然心情极佳，已经开始和身边的老骑士们追忆当年的“光辉岁月”。
雷洛看准一个间隙，端起酒杯，缓步走到贝克子爵身边。
“子爵大人。”
雷洛的声音不高。
“食人魔的威胁既已解除，红枫堡周边想必能迎来一段安稳日子。不过，我最近听到一些风声，关于我们西边的邻居，红叶领。”
贝克子爵闻言，脸上的醉意似乎消减了几分。
他挥手让身边的侍从退开些，然后微微侧过身。
“哦？红叶领？”
“略有耳闻。”
雷洛点头。
“据说老伯爵身体抱恙，而他的两位公子，似乎在继承权的问题上，有些不太和睦的传闻。”
他用词谨慎，点到即止。
贝克子爵端起酒杯抿了一口，他沉默片刻，才笑着开口。
“何止是不太和睦。”
他放下酒杯，声音压低了些。
“简直是剑拔弩张。老伯爵怕是时日无多了，他那两个儿子，高文和阿兰里克，为了伯爵的位子，已经快把红叶城给拆了。”
他顿了顿，继续说道。
“不瞒你说，雷洛男爵，高文和阿兰里克，之前都曾派人秘密前来红枫堡，带着重礼，希望我能出兵支持他们。你知道，红叶领的实力不弱，若是能扶持一方上位，对我红枫堡而言，倒也不失为一个扩大影响力的机会。”
雷洛静静地听着，并未插话。
贝克子爵叹了口气。
“只是，这种浑水，一旦陷进去，可就没那么容易脱身了。高文虽然是长子，按理说继承权更具正当性，但他性格相对温和，手腕似乎不如他弟弟阿兰里克那般强硬。阿兰里克则野心勃勃，行事狠辣，据说已经暗中联络了不少对高文不满的旧臣和骑士。”
“子爵大人深谋远虑。”雷洛赞同道。
“贸然介入别人领地内政，的确风险不小。一旦站错了队，后果不堪设想。”
“正是如此。”
贝克子爵说道。
“所以我一直没有明确答复任何一方。静观其变，或许才是最稳妥的选择。毕竟，无论他们谁胜出，红枫堡都在这里，他们也拆不走。”
大厅另一头传来一阵佣兵们的哄堂大笑，粗犷的歌声也随之响起，暂时打断了他们的谈话。
贝克子爵端起酒杯，示意雷洛也随意。
待那阵喧闹稍歇，雷洛才开口。
“子爵大人，有件事，我正想与您商议。关于红叶领的继承人之争，我有点想法。”
贝克子爵微微挑眉，饶有兴致地看着雷洛。
“哦？愿闻其详。”
他有些好奇，这位年轻的男爵，在如此复杂的情势下，会做出怎样的判断。
“我准备接受长子高文的邀请，助他一臂之力。”
雷洛缓缓说道，目光直视着贝克子爵，没有闪躲。
这话一出，即使是见惯风浪的贝克子爵，眼中也闪过一丝明显的诧异。
他原以为雷洛会更倾向于谨慎，或者至少会先征询他的意见，没想到雷洛竟然已经做出了如此重大的决定。
“雷洛男爵，你可想清楚了？”
贝克子爵的语气严肃了几分。
“高文虽然占着长子的名分，但阿兰里克经营多年，在红叶领的势力盘根错节，更兼心狠手辣。这可不是一场轻松的仗。”
“据我所知，铁棘领已经暗中有所行动，准备支持阿兰里克登位。”
贝克子爵说到这，忽然灵光一闪，明白了雷洛这么旗帜鲜明支持高文的原因。
铁棘领蒙德男爵是大殿下艾略特的爪牙，参与红叶领的继承人争夺可能就是直接受到大殿下的指使。
“我明白其中的风险。”
雷洛点头。
“但高文为人相对仁厚，若是他能顺利继承红叶领，对周边的领地而言，应该会是一个比阿兰里克更好的邻居。”
贝克子爵摩挲着下巴上的短须，陷入了沉思。
“你准备何时动身？”
过了片刻，贝克子爵才开口。
“明天一早，我将前往红叶城和高文会面。”
“我这次来，除了感谢子爵大人的支持，也是想邀请子爵大人，若是有意，不妨与我一同前往红叶领，与高文当面谈谈。”
雷洛提出了邀请。
“与我一同前往？”
贝克子爵有些意外。
“是的。”
雷洛微微一笑。
“子爵大人经验丰富，目光如炬。若能亲眼见见高文，亲身感受一下红叶领的局势，想必能做出更准确的判断。无论最终您是否决定支持高文，多了解一些情况，总归没有坏处。”
这个提议让贝克子爵颇为心动。
雷洛的邀请，倒也是给了他一个机会。
如果高文真如雷洛所说值得扶持，那么提前介入，无疑能为红枫堡争取到更大的利益。
即便最终决定不参与，卖个人情给雷洛和高文，也并无损失。
大厅里的喧嚣依旧，觥筹交错，但贝克子爵的心思，已经飘向了西边的红叶领。
“雷洛男爵，”
贝克子爵沉吟片刻。
“清剿食人魔的战利品太多，我的领地难以消化，正要运一批去红叶城售卖。既然您要前往红叶城，我们不妨顺路同行。”
第78章 红叶城
翌日清晨，天色微曦，两支队伍便悄然离开了红枫堡。
月光趴在一辆宽大的货车顶棚上，半眯着淡金色的眼眸，时不时甩动一下毛茸茸的尾巴。
贝克子爵的队伍庞大许多，数十辆满载货物的马车在骑士的护卫下，绵延出老长一段距离。
对外宣称是前往红叶城进行大宗商品交易，倒也合情合理。
一路无话，两日后，红叶城的轮廓出现在地平线上。
与红枫堡的粗犷坚固不同，红叶城更显繁华与精致。
城墙虽然也高大，但墙体上雕刻着不少装饰性的纹路，城内建筑错落有致，隐约可见几处花园和喷泉。
“红叶领的富庶，果然名不虚传。”
贝克子爵与雷洛并辔而行，看着眼前的城市，不由感慨。
雷洛点了点头。
红叶领扼守着通往公国腹地的要道，商业发达，人口稠密，这从城外官道上络绎不绝的商旅就能看出一二。
为了避免过于引人注目，风暴狮鹫和飞马在城外一处隐蔽的林地降落。
进了城，喧嚣繁华扑面而来。
街道两旁店铺林立，叫卖声、马蹄声、车轮滚滚声不绝于耳。
按照事先的约定，他们在一家名为“天秤商行”的店铺前停了下来。
这商行门面颇大，占据了街角最好的位置，显然是红叶城内有数的大商行。
一名管事模样的中年人早已等候在门口，见到贝克子爵的旗帜，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“子爵大人，男爵大人，我家主人已在楼上雅间恭候多时了。”
管事躬身引路。
出发前，为了避免引人注目，雷洛派遣骑士和高文约定在这个商行见面。
雷洛和贝克子爵对视一眼，随着管事穿过热闹的前堂，沿着木质楼梯走上二楼。
雅间内，一个身着素色长袍的年轻人正临窗而立，听到脚步声，他转过身来。
年轻人约莫二十五六岁的年纪，面容俊朗，眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑。
他便是红叶伯爵的长子，高文。
“高文见过贝克叔父，见过雷洛男爵。”
高文上前两步，躬身行礼，姿态谦和，不卑不亢。
“高文不必多礼。”
贝克子爵虚扶一把，目光在高文身上打量了片刻，微微点头。
“几年不见，你倒是越发沉稳了。”
“叔父谬赞。”
高文侧身引两人入座，亲自为他们斟上清茶。
“得知叔父和男爵大人应邀前来，高文感激不尽。”
一番简短的寒暄客套之后，气氛稍显沉默。
高文似乎在斟酌言辞，贝克子爵则端着茶杯，老神在在，一副“我就是来卖货顺便看看老朋友儿子”的模样。
雷洛没有开口，他知道现在的主导权在贝克子爵和高文手中。
片刻之后，高文从怀中取出一封用火漆封口的信件，双手递向贝克子爵。
“贝克叔父，这是前两日。父亲服用强心药剂，身体回光返照时，亲笔写下的信，请您过目。”
贝克子爵眼神一凝，接过信件。
信封的火漆印记确实是红叶伯爵的私人纹章。