“小人霍格，特来向大人请罪。”
他说着，将手中的布袋高高举过头顶，声音里带着一丝肉痛。
“之前多有得罪，冲撞了男爵大人。这是小人的一点心意，五千金龙，还望大人海涵，不要与我们这些粗人计较。”
五千金龙，对于一个中等规模的佣兵团来说，绝对是一笔巨款，足以让他们伤筋动骨好一阵子了。
看来，霍格这次是真的下了血本。
雷洛的目光从那袋金龙上扫过，落在他那张略显滑稽的脸上，没有立刻说话。
书房内的气氛一时间有些凝滞。
霍格举着钱袋，额头上渐渐渗出了汗珠。
他不知道这位年轻的男爵究竟在想什么。
铁颅佣兵团虽然在铁棘领没什么根基，但毕竟是雷龙城佣兵工会注册的正规佣兵团，若是真被扣下不放，或者安上一个“血狼团同党”的罪名，那乐子可就大了。
“霍格团长。”
雷洛终于开口。
“你这‘心意’，我收下了。”
“刚才血狼团的残余分子已经交代，‘疤脸’乔恩已经死在了乱军之下。”
霍格闻言，心中一块大石顿时落了地。
“多谢男爵大人宽宏大量！多谢男爵大人！”
他连忙将钱袋放在雷洛桌前，那“哐当”一声，在安静的书房里格外响亮。
“铁颅佣兵团的武器装备，我会命人清点后归还给你们。”
雷洛继续说道。
“至于你们的人，既然查实与血狼团确实无关，黑石领自然也不会无故刁难。”
霍格大喜过望，几乎要鞠躬到地。
“男爵大人仁义！我们铁颅佣兵团上下，感激不尽！”
他顿了顿，小心翼翼地问道：“那……我们何时可以离开铁棘堡，返回雷龙城？”
“明日清晨，你们去找博林骑士长领取你们的武器装备。”
“是，是！多谢男爵大人！小人告退！”
霍格如蒙大赦，小心翼翼地退出了书房。
走出领主府的大门，他挺直了弓着的腰。
他回头望了一眼戒备森严的领主府，长长吐出一口气。
这次铁棘领之行，真是赔了夫人又折兵，不仅一根毛没捞着，还白白损失了五千金龙。
不过，能安全脱身，已经是万幸了。
至于那五千金龙，就当是破财消灾吧。
他已经决定，佣兵团自此以后只承接探险寻宝的任务，再也不搀和贵族之间的破事了。
书房的门再次被敲响。
“进来。”
艾德走了进来，手中捧着几封信件。
“大人，这是我们在清理蒙德男爵房间时，从一个暗格里搜出来的。”
艾德将信件递给雷洛。
“里面提到的事情，不太一般。”
雷洛接过信件，随手拆开一封。
信纸上的字迹娟秀有力，内容却让他目光一凝。
这封信是来自大殿下艾略特。
信件内容十分直白，艾略特明确提到了“血狼团”，并嘱咐蒙德男爵要“妥善利用”，尽快“解决黑石领的问题”。
信中还承诺，事成之后，会给予蒙德男爵相应的“回报”。
雷洛一封接一封地看下去。
这几封信件，无疑是大殿下艾略特勾结盗匪、意图谋害亲弟的铁证。
如果将这些信件公之于众，艾略特的声誉将会受到巨大的打击。
雷洛将信件重新整理好。
现在还不是将这些证据公之于众的时候。
大殿下艾略特的势力盘根错节，贸然与他撕破脸，只会引来更大的麻烦。
这次的目标，仅仅是铁棘领的蒙德男爵。
“艾德。”
雷洛将信件收好。
“这些信件，暂时不要声张。”
“是，大人。”
艾德点头应下。
……
红叶领。
阿兰里克坐在领主府的大厅里，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
他来回踱步，烦躁地揉着眉心。
距离他向铁棘领发出求援之后，不仅没有等来蒙德男爵的援军，反而收到了一个令他震惊的消息。
铁棘领被攻破，蒙德男爵全军覆没！
“废物！一群废物！”
阿兰里克猛地一拳砸在桌子上，上好硬木制成的木桌应声而裂。
他怎么也想不到，蒙德男爵这样一个拥有上百骑士，数百军队的铁棘堡领主，竟然这么轻易就被一个刚刚继承领地的年轻男爵给击败了。
更让他感到不安的是，蒙德男爵的失败，打乱了他的所有计划。
他原本指望蒙德男爵能够带兵来支持他继位，控制住红叶城的局面。
现在，一切都成了泡影。
一名身穿银色铠甲的骑士站在阿兰里克身边，面色平静。
他是大殿下艾略特派来协助阿兰里克的，名叫德鲁克。
“阿兰里克少爷，请冷静。”
德鲁克开口。
“蒙德男爵的事情固然令人意外，但这并不意味着我们没有机会。”
“机会？”
阿兰里克猛地看向德鲁克。
“德鲁克骑士，你没看到吗？铁棘领已经完了，蒙德都成阶下囚了，我们还有什么机会？”
今天中午，大哥高文临时发难，以伯爵的名义召集了领地内的重要封臣，当场公布了伯爵的遗嘱，明确了他继承人的身份。
阿兰里克内心无比烦躁，又连摔了几个杯子。
德鲁克从怀中取出一封信件，递给阿兰里克。
“这是大殿下刚刚传来的消息。”
阿兰里克接过信，快速浏览了一遍。
信的内容并不长，但字里行间透露出的信息，让他的眼睛里重新燃起了希望。
大殿下在信中提到，虽然蒙德男爵失败了，但事情并非无法挽回。
雷洛男爵擅自出兵攻下铁棘领，违反公国法律，明日一早，他就会让投靠他的封臣在公爵面前对他进行攻讦，对他进行问责。
因此，大殿下指示，让阿兰里克暂时按兵不动，不要急于一时。
先暂时稳固红叶领的局势，等待合适的时机。
阿兰里克看完信件，紧绷的神经稍稍放松下来。
他抬头看向德鲁克：“大殿下说得没错，我们先蛰伏几日。”
第86章 灭族夺爵（四更）
翌日。
雷龙城。
宏伟的议事大厅内，数十根雕刻着狰狞雷龙的巨柱支撑着穹顶。
阳光透过高大的彩绘玻璃窗，投下斑驳陆离的光影。
雷龙公爵端坐于高背橡木王座之上，身披紫金色的公爵礼服，胸前佩戴着雷龙家族的徽章。
大殿下艾略特今日也换上了一身崭新的礼服，站在众封臣的前列，脸上带着恰到好处的忧虑与恭敬。
他瞥了一眼上首的父亲，心中暗自盘算。
昨日收到阿兰里克的密信，得知铁棘领的变故，他虽有些意外于蒙德的无能，但也迅速调整了计划。
雷洛擅自出兵，攻占贵族领地，无论如何都是触犯了公国法律，这便是最好的发难点。
“启禀公爵大人！”
一名身材矮胖，下巴留着精心修剪的褐色胡须的男爵率先出列，他是菲尔丁男爵，向来以大殿下艾略特马首是瞻。
“黑石领的雷洛男爵，无视公国法度，擅自起兵攻伐铁棘领，俘虏蒙德男爵，此等行径，与强盗无异！若不严惩，公国法度何存？日后岂不是人人效仿，强者为尊，公国将永无宁日！”
菲尔丁男爵话音刚落，另一名身材高瘦，颧骨高耸的子爵也立刻附和。
“公爵大人，菲尔丁男爵所言极是！黑石领男爵，年少轻狂，仗着有几分武力，便目中无人，不将公国律法放在眼里。此次攻伐铁棘领，更是开了一个极其恶劣的先例。臣恳请公爵大人即刻出动雷龙骑士团，将此等狂徒捉拿归案，当众惩处，以儆效尤！”
紧接着，又有三四名封臣陆续站出，言辞激烈，纷纷指责雷洛男爵的“不法行径”。
他们或痛陈雷洛目无尊长，破坏了贵族间的默契与规则；或暗示雷洛野心勃勃，恐为公国未来的祸患。
一时间，大厅内唾沫横飞，群情激奋，仿佛雷洛已是十恶不赦的罪人。
大殿下艾略特站在一旁，眼神中闪过一抹得意。
这些封臣，都是他平日里笼络的势力，今日果然没有让他失望。