他费尽心力才将盾牌修复好，当时就对雅典娜说过了，这面盾牌被雷击的凹陷处还可以再强化一次，让雅典娜选好合适的材料。
且他自己也在世界中寻找过，只是一直没有敲定什么材料才是最合适的，因为是最后一次强化了，这面盾牌有任何不完美的地方，作为工匠之神，赫菲斯托斯都会觉得非常惋惜。
而现在雅典娜带来的这个头颅，赫菲斯托斯只是看着就觉得眼前一亮。
且不说这个头颅的大小，正好和盾牌上的凹陷完美吻合，更别说美杜莎头颅的威力了，哪怕是几乎不怎么与外界打交道的工匠之神赫菲斯托斯，也曾听过美杜莎的赫赫凶名。
雅典娜的盾牌是不缺防御力的，现在能加上攻击力，自然是最完美的强化方向。
赫菲斯托斯只懊恼，自己怎么没想到？
但很快他又释然了，就算想到了又如何，谁不知道美杜莎和波塞冬的关系？
美杜莎作恶多年，得罪了那么多神明，为什么始终没有人对她动手？
总不能是那么多神明都惧怕一个海妖吧，不过是在畏惧她身后的波塞冬罢了。
赫菲斯托斯可不觉得自己有这个能耐对付美杜莎，拿到她的头颅，这样说起来，还是雅典娜强大，哪怕和波塞冬对上也毫不畏惧。
雅典娜可不管赫菲斯托斯心里的那些感慨，她点了点头，表示了自己准备用这个头颅作为强化材料。
“我的盾牌需要能够震慑一切敌人的力量。”她说。
赫菲斯托斯接过包裹，小心地揭开一角。
即使被斩首多时，美杜莎的头颅仍保留着可怕的力量，那些蛇发似乎还在微微蠕动，石化的魔力在空气中形成可见的波纹。
“惊人的力量……”赫菲斯托斯赞叹：“但要将这种力量与神盾完美融合，需要特殊的工艺和材料。”
他走向工坊深处，那里有一座特殊的熔炉，炉火不是常见的橙红色，而是诡异的紫色。
“这是独眼巨人炼制的永恒之火，能够融合最不相容的力量。”
塔伦在一旁静静观察，他的白袍在热浪中纹丝不动，仿佛有一层无形的屏障隔绝了周围的高温。
赫菲斯托斯注意到这一点，但没说什么，对于塔伦，赫菲斯托斯还是非常尊敬的，只不过与旁人畏惧的尊敬不同，赫菲斯托斯只是因为赫拉喜欢塔伦，所以尊敬塔伦。
锻造过程持续了三天三夜。
赫菲斯托斯将雅典娜的盾牌置于紫色火焰中，加入了各种稀奇古怪，看着就稀有的材料。
最后，他小心翼翼地将美杜莎头颅放置在盾牌中央，开始吟唱古老的锻造咒语。
火山随之震动，岩浆如被召唤般涌向工坊，在赫菲斯托斯的操控下，包裹住盾牌。
美杜莎头颅在高温中并未融化，而是逐渐与盾牌融为一体，那些蛇发图案如同活过来一般，在盾面上蜿蜒游走。
当最后一道工序完成，赫菲斯托斯将盾牌从熔炉中取出，浸入冰寒神水中。
水汽蒸腾，发出震耳欲聋的嘶鸣。
盾牌冷却后，雅典娜接过来。
原本被雷霆击出来的凹陷处已经彻底修复了，盾牌焕然一新，中央是美杜莎栩栩如生的头颅浮雕，那些蛇发仿佛随时会从盾牌中伸出。
最神奇的是，当雅典娜注视盾牌中央时，能看到美杜莎的眼睛微微转动，与所有看着她的人对视。
“试试它的力量。”赫菲斯托斯指向工坊一角，那里有一些不知道什么材质所做的雕像。
雅典娜举起盾牌，对准雕像。
她没有念咒，也没有动用神力，仅仅是将盾牌面对目标，那些雕像便开始从表面开始石化，几秒钟内就变成了真正的石头。
“任何直视美杜莎之眼的敌人，即使是通过盾牌反射的视线，也会被石化。”
赫菲斯托斯自豪地说：“而且盾牌本身现在坚不可摧，能够抵挡包括神明攻击在内的大部分力量。”
雅典娜感受着盾牌中涌动的力量，满意地点头：“谢谢你，赫菲斯托斯。”
“作为回报，我将赐福你的所有造物，让它们更受凡人追捧。”
赫菲斯托斯摆摆手：“不必，能锻造这样的神器，本身就是对我的奖赏。”
他顿了顿，犹豫了一下，还是问道：“雅典娜，你还在为当年的事介怀吗？”
雅典娜知道他在问什么
多年前，赫菲斯托斯曾向她求婚，被她拒绝。
那之后，这位神匠将自己更深地埋进工坊，几乎不再参与奥林匹斯的社交。
而雅典娜也再也没来过这座火山。
“我从未介怀，赫菲斯托斯。”
雅典娜说：“我尊重你作为工匠的才华，也珍惜我们作为同僚的情谊，只是婚姻与爱情并非我所追求的。”
赫菲斯托斯苦笑：“我明白，你是智慧与战争的女神，你的心属于战略与城邦，而非儿女情长。”
他转身继续摆弄工具，背对着雅典娜说：“其实，当年被你拒绝后，我曾流下一滴泪，那滴泪落入大地，据说被大地母神孕育出了一个半人半蛇的生命……当然，只是传说。”
雅典娜怔住了。
她看向塔伦，后者轻轻点头，证实了这个说法。
离开火山工坊后，雅典娜与塔伦来到爱琴海的一座小岛上。
海风凉爽，吹散了锻造带来的燥热。
雅典娜反复端详着强化后的埃癸斯之盾，美杜莎的头颅在月光下显得更加诡异而强大。
“它现在能抵挡波塞冬的三叉戟吗？”她问。
塔伦点了点头，然后又摇头：“可以，但只是抵抗，并不会强于三叉戟。”
雅典娜皱眉：“连美杜莎的力量加上赫菲斯托斯的工艺也不行？”
“美杜莎生前就不能让波塞冬忌惮，更别说死后了。”
塔伦平静地解释：“赫菲斯托斯虽是神匠，但他的造物终究有其极限。”
“这面盾牌现在能够震慑大多数怪物，抵挡英雄的攻击，甚至让次级神明退避，但对主神级别的存在宙斯，波塞冬，哈迪斯等等它的效果有限。”
雅典娜沉默片刻：“所以我还需要变得更强。”
“是的。”
塔伦望着远方的海平线：“奥林匹斯的权力结构建立在力量之上，你若想在诸神中拥有更多话语权，实现你的梦想，就需要不亚于主神的力量。”
“我该怎么做？”雅典娜收起盾牌，认真地问。
她现在已经完全信任塔伦的判断了，因为这个神秘的先知者不仅看透命运，还掌握着连宙斯都忌惮的力量。
在奥林匹斯，向来是谁强谁说了算。
塔伦转过身，白袍在海风中飘动：“你需要信仰之力，雅典娜，这是增强神明力量最快也最稳定的途径。”
“信仰之力？”雅典娜若有所思：“我已有不少信徒，很多城邦都有我的神庙……”
“不够。”塔伦打断她：“你需要一个完全属于你的城市，那里的每个居民都将你视为唯一的守护神，每一天都向你祈祷，每一场胜利都归功于你的庇护。”
“当整个城邦的信仰汇聚成河，流淌进你的神性中，你的力量将会产生质变。”
雅典娜眼中闪过明悟：“就像宙斯拥有奥林匹斯，波塞冬拥有海洋神殿？”
“差不多吧。”
塔伦说：“你需要的不只是神庙和祭祀，而是从出生到死亡都渗透着对你信仰的生活方式。”
“当母亲为孩子祈祷时呼唤你的名字，当战士出征前请求你的祝福，当法官裁决时寻求你的智慧，这样的信仰，才是真正的力量之源。”
“但这样的城市要去哪里找？”雅典娜问：“希腊诸城邦大多已有了主要崇拜的神明。”
塔伦微微一笑：“这就是我要带你去的地方，跟我来。”
黄昏下，一个名叫刻克洛普斯城的王国繁荣而热闹。
刻克洛普斯城在希腊众城邦里算是强大的国家了，这一切都归功于他们的国王，刻克洛普斯，一位半人半蛇的英雄。
当雅典娜与塔伦隐形降落在王宫花园时，正看到这位传说中的国王在处理政务。
刻克洛普斯的下半身是巨大的蛇尾，覆盖着青铜色的鳞片，在阳光下闪闪发光；
上半身则是健壮的人类男性，披着简单的亚麻长袍，他的面容严肃而睿智，眼中有着超越常人的深邃。
他的力量远超普通凡人，甚至隐隐有着神力的波动，已经算得上是一位半神英雄了。
在他的带领下，刻克洛普斯城才能愈发壮大，成为众城邦中数一数二的城市。
雅典娜注视着这位国王，却皱起了秀眉，她察觉到了什么。
这位国王身上，居然有赫菲斯托斯的气息，不仅如此，雅典娜还在他身上感受到了自己的一丝智慧。
她立刻就明白了什么，转头看向塔伦，塔伦则朝着她点了点头，证明了她心中的猜想
刻克洛普斯，这个半人半蛇的英雄，就是赫菲斯托斯所说的，那个由神匠的眼泪与她拒绝的意志共同孕育，从大地中诞生的孩子。
“真是令人意外……”雅典娜低声说道。
即使是智慧女神，她也未曾意料到，赫菲斯托斯当初被她拒绝时的一滴泪，落到大地之上，居然会被孕育成一个半人半蛇的孩子。
而且也许是因为被她拒绝才产生的缘故，这个孩子身上沾染了她的几分气息，拥有了凡人难以拥有的一丝智慧。
这也可能就是他能把刻克洛普斯城经营得如此之好的缘故。
只是……
“这么繁荣的城邦，众神难道都不感兴趣吗？”雅典娜皱眉问，明亮的眼睛里多了一份疑惑：
“现在所有人都知道，凡人的信仰能够提供信仰之力，每一位神明都巴不得成为每个凡人心中最信仰的神。”
“他们做出各种各样的神迹，甚至答应成为各种各样城市的守护神，只是为了获得更多的祭祀与信仰，刻克洛普斯城人口这么多，居然没有神明盯上么？”
“不，还是有的。”
塔伦耸了耸肩：“还是有不少神明想要成为刻克洛普斯城的守护神的，但就像你所说，刻克洛普斯城非常繁荣，甚至比一般的小型城邦要繁荣的多。”
“所以众神明都知道，这样的国家不可能轮到主神以外的神明，而目前为止，还没有主神出场，但谁也不知道，是不是已经有主神盯上这里了。”
此话一出，雅典娜顿时明白了。
想要更多的凡人信仰自己，那也要看有没有这个实力庇护这些凡人，奥林匹斯上神明众多，但可不是个个都有能力的。
哪怕同为十二主神，之间实力亦有差距。
但是……
“这个孩子跟你有缘，所以……”
塔伦说到这里顿了顿，看向眼前的智慧女神，微微一笑：
“这个城邦的守护神非你莫属，你觉得呢？”
第182章 双神相争，塔伦得利
“我该如何获得这座城市的守护神之位？”
雅典娜转向塔伦，眼中闪烁着智慧的光芒：“强行降临要求崇拜只怕是会适得其反。”
“你说得对，智慧女神。”
塔伦耸肩：“刻克洛普斯城之所以繁荣，正是因为刻克洛普斯本人的智慧与公正。”
“要赢得这样的城邦，你需要展现出超越其他神明的价值。”