‘这军中啊，素来是强者为尊……’
‘不过啊，这也无甚紧要，就让咱们这些老家伙再护你们一程，发挥发挥余热吧！’
什长心中感慨念叨一声，面上则是轻笑回应道。
“放心吧，不会的，至少在狗急跳墙前，他们不敢的。”
什长这话颇为笃定，言语间尽是自信。
而这份自信并不是凭空生出，而是十年前他们南下时，用自己一身血肉拼出来的。
只不过这份自信，这些年轻后辈就差了一些。
所以在觉察到身后这些小家伙似是不信后，什长又补充了一句。
“安啦，咱们不在前阵，就算有甚情况，暂时也轮不到咱们上阵。”
说着，又习惯性地絮絮叨叨。
说什么‘临阵之际，最忌空耗精神，否则生死一瞬，须臾恍惚便分生死。’
又告诫他们若是接敌，千万莫要犹豫、莫要怜悯、莫要……
一阵言语宛如念经，已经听了不知道多少遍的年轻武人早已是烦不胜烦。
而这就在他们头大如斗之时，前军忽然传来军令，示意他们下马驻营，就地休整备战。
“我就说吧，一时半会儿打不起来。”
卫延等年轻武人有些诧异，可听得什长有些得意的语气，这份诧异却是化作不屑地撇嘴。
……
或许是那位燕公自己出身骑军的缘故。
当年南下与青州贼作战，镇辽军天字营的铁骑便是主力先锋。
今时，兵临居庸关下，同样也是如此。
而这十万黑甲铁骑连人带马，于关外安营扎寨、铺展而开，着实有几分蔚为壮观之相。
除了过往每年例行的演练，很少见到如此场面的卫延身处其中，有如滴水入海，总是免不了感慨自己的渺小。
与他有着同样感觉的袍泽们，彼此对视间，竟皆从对方眼中看到了一抹身临大战的激动与茫然。
激动的是日夜期盼的建功立业的机会就在眼前。
而茫然的则是因为从未经历过……
“安啦，以后这样的机会多的是，慢慢就习惯了。”
嘴皮子一刻不得闲的什长，在说完这话后，忽然拉着他们小声道。
“今天下已乱，君上以十年休养，换得今时兵强马壮。”
“一朝用兵，必然不会只盯着那区区袁奉老贼，依我看，以后你们有的仗打，只是到时你们这些娃娃怕是……”
一将功成万骨枯。
就算是战无不胜，依旧要死人的。
什长说到这里，看向卫延这些人的目光稍稍黯淡。
‘也不知今时君上带他们打入关中，来日能剩几人得还……’
卫延等人没看懂此刻什长眼中情绪的含义，他们只是在为那可以预见的波澜壮阔而热血沸腾。
只是就在他们准备说些什么的时候，什长却是一拍他们其中一人的脑瓜子。
“走，时间差不多了，该去取用饭食了！”
说着，一边拿脚踹，一边笑着催促道。
“都他娘的麻溜些！食饭都不积极，回头还指望上阵争功？”
……
军中伙食就那样，能吃得饱、吃得好已经是天大的幸事，口味就穷讲究了。
看着卫延等年轻武人嫌弃抱怨的模样，有老卒眉头一皱。
“你们都是被君上惯坏了！若非是君上，这行军打仗有口肉干、凉水就不错了，还想吃口热乎的？屎吧你们！”
被这一通劈头盖脸的喝骂，卫延等年轻武人有些不忿，可在看到旁边那些老卒的眼神，最终没敢露出丝毫不满。
有些尴尬的卫延见状，没话找话道。
“那你们过去吃什么？”
其中一名老卒便瓮声瓮气道。
“还能吃什么，自是有什么吃什么！”
“就你们这些没吃过苦的小家伙，他妈整天屁事最多！”
不得不说，自韩绍掌兵掌权以来，整个镇辽一系的变化都是巨大的。
感受最深的老卒们无不感念。
别的不说，单单是那年天灾，整个幽北物资匮乏时，韩绍那句‘儿郎们脑袋别在裤腰带上阵厮杀，再苦也不能苦了他们’，便足以让他们记上一辈子。
所以对于这些后辈身在福中不知福，他们这些老卒其实是很不满的。
这也造成了如今新老更替的镇辽军，其实内里是有着不小的新老割裂的。
想要弥合这份割裂，需要时间、也需要契机。
就好比此刻，眼看着气氛不对，什长赶忙出言打着哈哈，随后又吹嘘起自己过去的武勇。
只是他那点微薄战功，颠来复去的讲也就那么回事，他们早就听腻了。
否则不至于到现在也只是个什长了。
已经听得有些腻歪的他们，忽然有人问道。
“什长，按你的年岁，应该可以退伍荣归了吧，怎么还留在军中？”
这里又不得不提韩绍的另一政策了。
那就是放归一部分年龄大了的老卒退伍归乡，并且任命他们为地方村老。
对那些老卒施恩不说，也能增强对地方的把控。
而随着那年轻武人这话出口，不管是老卒还是卫延这些年轻武人这才发现他们的什长，两鬓不知何时已经染上了霜白。
面对这一道道落在自己身上的目光，向来口舌灵便的什长此刻却是露出几分忸怩。
“这个……这不是还想再拼一拼嘛……”
“等哪天真提不动刀了，再退也不迟。”
他天赋不好，经年累战，受创颇多，又影响了根基。
修为几乎不可能再进一步了。
不过今时与往日不同，自家君上手握某种神妙权柄，却是能够无视这些原本无法跨越的天堑，他终究是舍不得这份天赐的机缘，想要拼上一拼。
而对于韩绍而言，这些老卒虽然气血已经开始衰败，论培养价值比不上那些年轻后辈，可论战场厮杀经验，他们这些死人堆里爬出来的老卒却个顶个的都是绝对的强者。
所以并没有选择一刀切，而是去留随意。
虽说自古英雄如美人，不许人间见白头。
可若是他们老骥伏枥，韩绍又怎么忍心不给他们一个继续进取攀升的机会？
……
事实上，如那卫延他们什长一般的老卒，如今在军中并不少。
而对于韩绍对他们的宽容，他们也是感念至深。
只是他们唯一能够回报韩绍的，那便是在战场之上奋力厮杀，并且不遗余力地护佑好那些后续进入军中的后辈。
因为这些稚嫩的小家伙才是镇辽军的将来。
是整个镇辽传承的火种！
所以在撼山炮接连轰击了几日，关中守军终于按捺不住派遣了一支偏军绕道后方、准备突袭毁掉那些撼山巨炮时，正巧轮值护卫后方的卫延那什人，在数千袍泽的裹挟下，想也不想地冲了上去。
幽州养马。
故幽南也有铁骑，并且靠着汝南袁氏的底蕴支撑，早已今非昔比。
“诛杀乱贼！冲！”
镇辽军为首的黑甲骁将，一骑当先，冲杀如龙。
其后数千镇辽铁骑紧随其后。
而对面的幽南铁骑使命在身，本不想与之纠缠，可无奈骑军交锋若是一味不管不顾，只会在衔尾追击中一败涂地。
故而只能分出一部分人转身迎击。
顷刻间，双方直接就撞上了。
那一瞬间刀罡纵横、血肉横飞的惨烈，足以冲淡年轻武人幻想中的激情澎湃与热血沸腾。
苦练的诸般武技、十成功夫，在这一刻脑袋一片空白下，还能剩下几成，就连自己也说不清楚。
身形随着座下战马起伏的卫延，看着身前接连坠马的袍泽，直到这一刻才知道什么是什长口中的‘生死一瞬’！
当对面同样覆着冰冷面甲的幽南铁骑，挥刀而来的那一瞬，他忽然发现自己的动作慢了。
尽管只是毫厘刹那，可正是这刹那毫厘，便分生死！
已经意识到自己即将面临死亡的卫延，面色煞白、尽是惨然。
可就在这时，一道熟悉的身影忽然毫无征兆地出现在自己的视线中。
刀气竖斩，与金属碰撞间，发出令人牙酸的声响。
只是这点声响在如此混乱的战场上，压根泛不起丝毫涟漪，更没有多少人能够注意到。
可卫延却不同。
因为他没死。
只是这一瞬，那道本该斩在他身上的刀气，分明并未落在自己身上，却让他感受到了一股从未感受过的撕心裂肺。
噗
喷溅而出的热血，化作血雾，点点滴落在卫延身上，明明有甲胄阻隔，却依旧滚烫入心。
一瞬间策马前冲的卫延，伸手抓住那道即将栽落马下的身影。
余光交汇间，那道黑色面甲被斩碎的熟悉面容，似是无奈苦笑。
“老了，不中用了，你家什长还以为能挡住这一刀的……”
不……不……
张嘴却发不出任何声音的卫延，却只听耳畔微弱耳语。
“接敌之时，莫要犹豫、莫要怜悯、莫……莫……莫要……”