谢承渊和柏氏愁的，自然是他们和假谢明姝的仇怨。女儿的身份一旦露了馅，会不会被那个睚眦必报的皇帝直接夺了功名，甚至惹来杀身之祸？
谢明姝却觉得这根本不用担心。她太了解假谢明姝了。以她那恶劣的性子，要是真不想让她好过，早在童试的时候就会给她使绊子，绝不会让她这么顺顺当当地走到今天。
所以不必担心，直接去吧。
听了女儿这番分析，谢承渊和柏氏最终还是同意了。
在各路富商的资助下，谢明姝踏上了去京城的路。
坐马车出发的路上，谢明姝左右无事，便打量着外面的景色，想要知道在假谢明姝的治理下，如今的天下是什么样子的。
结果沿途的景象，让她触目惊心。
本该是沃野千里的良田，如今大多荒芜，田间地头，几个瘦弱的男人在田里有一搭没一搭地劳作，不远处则有一些农妇打扮的女人坐在田垄上说说笑笑，还对着那些男人指指点点。
村镇里面的情况更加恶劣。到处都在闹饥荒，路边饿殍随处可见。她一开始以为是发生了什么大的战事才导致民生凋零，然而和同行的女书生们闲聊，才从她们嘴里知道了真相。
“还不是那些男人没用！稍微少吃点，稍微多干点活儿，居然就一个个都饿死了。”一个尖嘴猴腮的女书生，一边嗑着瓜子一边鄙夷地说道。
“可不是嘛！”另一个胖些的女书生接口道，“陛下仁慈，给这些没用的男人一条活路。让他们下地干活，再把粮食上交给官府统一分配。官府里的姐妹们又心善，每次分粮都先紧着我们女人。”
“本来多好的事情啊。结果这群贱骨头，给脸不要脸，居然成批饿死！害得我们现在粮食都不够吃，有些地方还得让女人亲自下地，真是岂有此理！我们天生神圣怎么能干这种丢人现眼的活儿？”
她们你一言我一语，语气里充满了鄙夷。
但谢明珠还是根据所见所谓，明白了背后的真相。
在新皇的规矩下，只有男人下地种田，而且所有收成都必须上交官府，由女官统一分配。而那些女官又把大部分粮食都分给了女人。
时间一长，男人们一批批地饿死，能干活的人越来越少，第二年的粮食产量便一落千丈。
女官们没办法，只好强逼着女人也下地干活，可那些享福享惯了的女人，哪儿还肯吃苦，个个都偷懒耍滑。
这么恶性循环下去，粮食产量就再也上不去，闹饥荒便成了家常便饭。
谢明姝听着她们的高谈阔论，看着窗外荒芜的田地和那些奄奄一息的流民，一路上再也没有说过一句话。
几个月后，她终于到了京城。
她下了马车，想到终于能和其他女考生分开，便松了一口气，然而当她通过城门，进入京城，却又愣了一愣。
街道还是那条熟悉的街道，但一切又都陌生得可怕。路上脏得下不去脚，好像很久没人收拾了。小贩们胡乱地占着道，也没人管，乱糟糟的一片。
还有几个女人在光天化日下抢东西，被抓住了也一点不怕，反而理直气壮地对失主嚷嚷：“有本事你去衙门告我啊！”
但最让她心惊的还是，她全程都没有发现一个男人。
她强压心中疑惑，先去同乡会馆落了脚，随后便去了礼部办会试的手续。递交文书、核对身份、领凭证……本该有条不紊的流程，在礼部却乱成了一锅粥。
大堂里挤满了来办事的举人，而那些女官吏们，则聚在一块儿嗑瓜子闲聊，态度极其恶劣。
她们办事全凭心情，经常出错也不管，要是看见哪个举人长得不顺眼，就故意刁难，动不动就破口大骂。
谢明姝排了整整一下午的队，才好不容易把手续办完了。
往回走的路上，她竟迎面撞上了一个怎么也想不到的人。
是柏玉莲，那个曾经在她家吃白食的远房亲戚。
她如今像是换了个人，浑身珠光宝气，绫罗绸缎，身后还跟着两个丫鬟，一副贵妇人的派头。
柏玉莲也认出了谢明姝，她故作惊讶地走上前来，热情地打招呼：“呦，不是婉宁吗？啧啧，瞧瞧，都出落成大姑娘了。说起来啊，以前在府上，我年少轻狂，多有得罪的地方，你千万别跟我一般见识。”
谢明姝不知道该怎么应对这个大变样的柏玉莲，只能诺诺道：“嗯，以前的事，我早就不在意了。”
“对了，”柏玉莲话头转得飞快，“还没问呢，你娘还好吗？我可听说了啊，你们家不是被赶到县城去了吗？那日子……啧啧，怕是连口热乎饭都难吧？”
“以前是比较苦，不过我现在考上解元就好多了。”谢明姝说道。
然而柏玉莲却嗤之以鼻，说道：“我看你这样儿，也没好到哪里去吧？唉，真不知道你娘脑子里到底在想什么？我早就劝她赶紧跟那个姓谢的断干净！
“她倒好，硬要守着你们父女俩窝囊废，白白受罪。你别觉得我说的过分。”
她说着，跟只开屏的孔雀似的，张开胳膊就在原地打了个转儿，那一身金贵的料子，在日头底下晃得人眼花：“你瞧瞧！怎么样？这一身，羡不羡慕？知道是怎么来的？”
谢明姝摇了摇头。
柏玉莲眉梢一扬，那股子得意劲儿，就好像她当上了皇帝一样：“简单得很。你只要先去寻个家里有闲钱的男人嫁过去。”
“等米煮成熟饭，过上个把月，你就开始挑刺儿，今天说他睡觉磨牙，明天嫌他吃饭吧唧嘴，反正翻来覆去就一句话这日子没法过了！然后你就一头撞到衙门里去，哭天抢地，非要和离！”
她下巴一扬，满脸小人得志：“之后你就等着看好戏吧。如今的官府，都是女人做主的。女官们全都一门心思帮咱们，所以都是大笔一挥，把男方所有的家产都判给了我。我就用这个法子捞钱，如今已是富得流油了！”
她伸手重重拍了拍谢明姝的肩膀说道：“所以我才说你娘傻啊！懂了吗？世道都变了，她还不知道好好利用。”
随后她不再理会谢明姝，转过身一边扬长而去，一边大笑：“自从新皇登基，咱们的好日子，可算是来喽！哈哈哈哈哈。”
谢明姝默默地回到会馆，那个晚上，她翻来覆去，一夜没合眼。
回忆着这一路上的所见所闻，她明白这个天下已经快要被假谢明姝毁掉了。可她能怎么办？她什么都做不了。她也不想做什么。父亲和柏氏那两张苍老的面容，时不时地在她眼前晃过。她怕了，她真的怕了。
她已经不敢再去想报仇，去想夺回母亲。
她已经不敢再当谢明姝了。
就去当谢婉宁吧，就当过去的一切都不存在吧。
她现在唯一的愿望，就是安安稳稳地当个官，赚点俸禄，把阿爹和柏氏照顾好。
对了，回去也该改口了。柏氏等了她那么多年，是该叫她娘了。
在杂乱的思绪中，谢明姝疲惫地睡去。
过了段时间，会试的日子到了，这回的卷子虽然难了一些，但也不多，依然简单的离谱。谢明姝轻轻松松地写完，默默地等着放榜。
等到放榜那天，她过去查看，果不其然，她中了会元。
但这只是开始，后面才是真正的难关。
殿试。
到时候她必须直面假谢明姝。
后者会怎么看她？会放过她吗？会无视她吗？会忘了她吗？还是依然牢记于心，打算继续折磨她？
谢明姝在不安与煎熬中，痛苦地等待着。
终于，殿试的日子到了。
当她跟随众贡士，迈过那道高高的朱红门槛时，一股冰冷沉重的空气扑面而来，让她不由自主地打了个寒颤。
这就是太和殿。
殿内空得叫人心慌。那几十根粗壮的流金蟠龙柱，撑起了几乎望不到头的穹顶。梁上探下的狰狞龙头，那一双双眼睛里没有半点活气，就那么冷冰冰地审视着他们。
大殿里死寂得可怕，只有衣料摩擦的细碎声响，还有整齐划一的脚步声，咚、咚、咚。
而在大殿高台的尽头。
那人懒洋洋地窝在龙椅里。
她穿着绣满金龙的皇袍。皇袍下的身形已不是谢明姝记忆里的模样，拔高了，也纤细了，而那张脸那张本该安在自己脖子上的脸，轮廓熟悉得刺眼。
她甚至都懒得摆出什么架势，就那么随随便便地坐着，手肘支着下巴，目光像是在打量一群有趣的虫子，漫不经心地从下方黑压压的贡士头顶掠过。
那视万物为玩物的熟悉眼神，瞬间捅进了谢明姝的心窝，连带着四肢百骸的血液都冻成了冰碴。
纵然早有心理准备，谢明姝还是险些瘫软。她拼了命地把头垂得更低，恨不能当场化成一滩烂泥，渗进这冰冷的地砖缝里。此刻她脑子里只剩下一个念头在歇斯底里地尖叫：别看到我，千万别看到我，求求你，别看到我……
然而，该来的，终究是躲不掉的。
“除了她以外，所有人都退下。”龙椅上，假谢明姝指着谢明姝缓缓开口。
谢明姝身子一僵，知道自己是避无可避了。
众贡士与官员们虽然一头雾水，却不敢违抗，纷纷躬身退出了大殿。很快，空旷的大殿里，便只剩下她们两个人。
“谢明姝，低着头干什么？把头抬起来啊。”假谢明姝说道。
她老老实实抬起头。
“好久不见。”假谢明姝坐在龙椅上，饶有兴致地打量着她，就像找到了丢失已久的旧玩具。
事到如今，再也没有退路了。谢明姝想起了家里爹娘的凄凉和期盼，心一横，膝盖一软，直接跪倒在地，彻底投降。
“罪女，参见陛下。”她的声音抖得不成样子，“罪女为十年前的行刺之举，向陛下请罪。罪女已经知错了，已经彻底死心了。只求陛下开恩，能给罪女一官半职，让罪女能够奉养父母，让他们安度晚年，不再受苦。求求您了。”
假谢明姝微微一愣，随后脸上的笑容越发玩味：“你变了不少嘛。好像终于成熟一点了。”
“好啊。我答应你。”假谢明姝爽快地答应了，“不过，我有一个条件。你必须先为你犯下的错，认错。”
谢明姝一呆：“罪女……不是已经道歉了吗？”
“我不是指刺杀，”假谢明姝微笑的脸庞充满跃跃欲试的恶意，就像是在准备什么恶作剧，“我说的是更早之前的事。在你还是个人偶的时候，你那些愚蠢恶劣的态度。那可是让我非常伤心啊。”
谢明姝呆滞地嘴巴微张，满脸茫然，显然不知道对方在说什么。
她还是人偶那段时间，难道受罪的不一直是她吗？
假谢明姝开始用一种追忆往昔的口吻，细数谢明姝的罪行。
“你那个好母亲，凌氏，本是个独立坚强的女子，却被你那个虚伪的父亲用爱情蒙蔽了双眼，甘心做他的附庸。我只是让她看清了真相，让她觉醒，让她挣脱了枷锁，去追求真正属于自己的人生。你居然就敢辱骂我，诋毁我，你这难道没有错吗？”
谢明姝在一瞬的呆滞后，强烈的屈辱感涌了出来。
当初她眼睁睁看着假谢明姝利用她的身份获取凌氏的疼爱，利用凌氏的母爱将其驯化自己的狗。
而她无能为力只能悲愤咒骂，就这样可悲的抵抗居然成了诋毁？居然成了错误？！
谢明姝咬紧了牙关，怒火不由自己地上涌。
可是这一刻，她又想起了父母期盼的眼睛。
最终，她闭上眼，五体投地，额头紧贴地面，艰难地回答：“……罪女有错。”
假谢明姝脸上的笑意更浓了，像是得到了极大的满足。她继续说道：“你那个好父亲，谢承渊。不过是接回皇上唯一的私生子而已，为了这点小事居然敢欺瞒自己的妻子，我让他为自己的愚蠢付出代价，让他后半生孤苦伶仃。我做得对不对？这算是我挑拨离间吗？”
每一次提问，都像一把钝刀，狠狠地在她心上剜肉。而每一次回答，都让她感觉自己的灵魂被一寸寸地凌迟。
她眼角滑落泪水。
“……对。”
假谢明姝很享受这个过程，她开始一件件地列举着自己的功绩。
“我聪慧又伟大，独立又坚强，我天生高贵，远比你这种不懂何为大女主，不懂女人本性，不懂女人应当如何活着的蠢货更优越。这样的我居然愿意收下你娘当狗，是你们母女的荣耀，对不对？”
“……对。”
“我折磨你，打断你的腿，剜掉你的眼睛，是让你明白，身为弱者，就要有身为弱者的自觉，不要痴心妄想去挑战强者的权威。我这是在教你生存的法则，对不对？”
“……对。”
“你爹不过是个假装好父亲的伪君子，他其实根本不疼爱自己的妻女，是我戳穿了他的假面具，对不对？”
“对。”
…………
谢明姝的心在滴血，尊严被碾成了泥。可为了爹娘，她只能一次又一次地，肯定着这个恶魔所有的暴行。而假谢明姝，则笑得越发开心。
终于，假谢明姝似乎说完了。她满意地看着已经濒临崩溃的谢明姝，说道：“很好，你做得不错，我很满意。”
谢明姝如释重负，整个人都瘫软在地，心里只想着，总算结束了，爹娘总算不用再受苦了。