这番话极为直白，甚至堪称狂妄，公然威胁要制裁一国之君，哪怕只是一个替身。
但在永昼帝国，在这片光明教权凌驾于皇权之上的土地上，这又是冷酷的现实。
皇室传承的圣者境强者寥寥无几，如今明面上可能只剩一位，洛林可是已经被抓。
而教廷麾下，审判所、苦修会、圣骑士团中，已知的圣者境就有数十位之多，更别提那支武装到牙齿、信仰狂热、所向披靡的圣骑士军团。
别说现在的查尔斯是替身，真要制裁一位皇帝，对教廷而言，绝非难事。
替身查尔斯激灵灵打了个冷颤，瞬间从片刻的恍惚中惊醒，冷汗再次渗出。
他毫不怀疑帕米莲红话语的真实性。
自己能不被当场治罪已是万幸，哪里还敢有半分奢望。
他连忙低下头，声音带着惶恐与顺从：“是，是！审判长大人明鉴！小人，不，臣一定恪尽职守，只做分内之事，绝不敢有任何非分之想！一切但凭审判长大人与教廷安排！”
至此，大局已定。替身查尔斯实质上已被套上了无形的枷锁。
他不仅需要定期前来审判庭汇报，被动地接收关于皇帝本尊那渺茫的“病情进展”，更重要的是，他必须聆听帕米莲红的“指示”。
在涉及帝国真正走向的问题上，他不再有自主权。
李尘和帕米莲红精心设计的计划，通过真假皇帝的迷雾、威压与怀柔的交错，终于完美地实现了对这具皇室傀儡的掌控。
回到皇宫，穿过幽深廊庑，步入那间象征着帝国最高权力的御书房。
厚重的雕花木门在身后缓缓关闭，隔绝了外界。
替身查尔斯，或者说，暂时还必须扮演查尔斯的年轻人，停下了有些虚浮的脚步。
书房内烛火通明，照亮了满架典籍和宽大书案，却照不透他心头的迷茫。
他转过身，看向一路沉默跟随、此刻正平静打量着书房布置的李尘，嘴唇嗫嚅了几下，终于还是问出了那个盘旋已久的问题，声音低沉而困惑：“木老，我真的要这么做吗？一直这样听命于审判庭？”
他并非突然想反抗，而是巨大的矛盾感吞噬着他。
设身处地想想，自己顶着查尔斯陛下的面孔和身份，却要事事听从教廷审判长的命令，这岂不是成了皇室的叛徒，成了教廷操控国家的傀儡？
查尔斯陛下隐忍多年，暗中积蓄力量，与教廷周旋，不就是为了有朝一日能重振皇权吗？
如果自己这个替身反而助长了教廷的气焰，那陛下的心血，皇族历代先祖的坚持，岂不是都白费了？
一种深重的负罪感和对气节丧失的恐惧，纠缠着他。
李尘缓缓走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，仿佛在凝视着帝国迷雾重重的未来。
他并没有立刻回答，片刻后，才转过身，目光平静地看向替身查尔斯，那眼神里没有指责，也没有煽动，只有一种透彻的清明。
“首先，”李尘开口，声音平和却带着不容置疑的坦诚，“你问错人了。”
替身查尔斯一愣。
李尘继续道，语气里带着一丝淡淡的无奈，却更显真实：“你别忘了，我现在的身份是什么，我可是教廷的人，我的立场、我的职责，都系于教廷，所以，我很难给你一个真正‘公正’的答案。”
“任何出于我口的建议，都必然带着教廷利益的考量，会本能地偏向于维持当前教廷主导的稳定局面，这是无法改变的事实。”
这句坦率的“坦白”，像一道清泉，反而冲淡了替身查尔斯心中一些浑浊的猜疑和不安。
他没有感到被敷衍，而是感受到一种罕见的、带有边界感的真诚。
在这种复杂的局势下，这种坦诚比任何虚伪的安慰都更让人触动。
替身查尔斯心中涌起一股复杂的感动，至少，木老没有欺骗他。
李尘走近两步，拍了拍替身有些僵硬的肩膀，这个略显亲近的动作让替身查尔斯鼻子微微一酸。
“但是，”李尘话锋一转，目光变得深邃，“作为一个比你多活了些年头，见识过更多风浪的老家伙，我可以给你一句忠告，这也是我能给出的、最不偏颇的提醒。”
他顿了顿，确保对方听清每一个字：“‘你可以什么都不做，但别犯错。’”
“做好一个替身此刻应有的职责：维持帝国表面运转的稳定，安抚臣民，处理日常政务，让这台国家机器不要因为最高权力的突然‘病重’而陷入混乱甚至崩溃。这就是你最大的价值，也是你对这个国家、对真正的查尔斯陛下所能尽到的最好责任。”
“至于教廷与皇室之间那盘延续了数百年的权谋棋局。”
李尘摇了摇头，语气加重。
“那不是你该考虑，更不是你有能力介入的，以你现在的身份和处境，任何试图左右逢源或暗中倾向某一方的行为，都只会引火烧身，加速你自己的毁灭，甚至可能提前引爆矛盾，造成不可预知的灾难。”
第913章 德里克现在最迫切的需要是什么？（求订阅，求月票）
看着替身查尔斯眼中渐渐清晰的惶恐与明悟，李尘最后给予了看似个人化的保证，实则将控制进一步柔化入情理：
“放心，只要老朽还在一天，只要你不犯原则性的错误，不越雷池半步，帕米莲红看在我的面子上，也不会刻意难为你。”
“这不仅仅是因为私谊，也因为教廷的原则，维持稳定，确保帝国机器正常运转，是当前第一要务，一个安分守己、维持局面的替身，符合所有人的利益。”
李尘的话，像是一把梳子，将替身查尔斯脑中纷乱如麻的思绪勉强理顺。
他明白了自己的位置：一个在风暴眼中，必须保持绝对静止的棋子。
不动，或许还能等到真正的皇帝归来，或者至少保住性命；
妄动，则立成尘埃，消失在人间。
他深吸一口气，对着李尘深深一揖，这一次，少了几分惶恐，多了些认命的沉重：“多谢木老指点，我，明白了。”
烛火摇曳，将两人的身影长长地投在墙壁上。
御书房依旧安静，却已充满了无形的枷锁与默认的契约。
帝国的黄昏，似乎更沉了一些。
最近这段时间，精灵王的势力越发的膨胀。
不仅在边境与异族贸易中获得了更多的话语权，其麾下新训练的“翠庭卫队”也开始频繁出现在帝都外围，美其名曰“协防”，实则隐有展示肌肉、扩大影响力的意味。
拥有私军，那是什么概念？
皇族支持，教廷不管。
朝堂之上，几位原本中立的贵族也似乎开始向精灵王侧倾斜，尽管表面上仍维持着对皇室的礼仪，但私下里的联络走动明显热络了许多。
这一日，处理完堆积如山的教务，帕米莲红屏退随从，独自一人悄然来到了李尘位于帝都僻静处的宅邸。
庭院深深，古木参天，隔绝了外界的喧嚣与窥探。
她熟门熟路地走进内室，看到李尘正对着一幅古老泛黄的地图沉思。
没有过多寒暄，帕米莲红直接切入正题，声音里带着一丝不易察觉的疲惫与急迫：
“教皇失踪已经太久，长老会内部的质疑声越来越大，德里克派系更是以此为借口，不断攻击审判庭办事不力，我们是否真的该开始全力寻找教皇陛下的下落了？再拖下去，恐怕夜长梦多。”
李尘转过身，目光从地图上移开，落在帕米莲红略显凝重的脸上。
他微微一笑，示意她坐下，亲手斟了一杯清心宁神的灵茶递过去。
“当然，教皇自然是要寻找的。”李尘语气平缓，仿佛在陈述一件理所当然的事情，“不过，在寻找教皇的同时，我还有个一石二鸟，或者说，能让我们更从容行事的方案。”
帕米莲红接过茶杯，她并未饮用，而是挑了挑眉，身体放松下来，自然而然地靠进李尘的怀里，寻了个舒服的姿势，将头枕在他肩上，似乎只有在这里，她才能卸下部分审判长的坚硬外壳。
她仰起脸，看着李尘线条清晰的下颌：“你说说看。”
李尘环抱着她，声音低沉而清晰：“我的方案是，利用寻找教皇这件事本身，来让德里克‘合理’地消失。”
帕米莲红身体几不可察地僵了一下，眉头蹙起，从李尘怀里微微起身，转头直视他的眼睛：“什么意思？说清楚。”
李尘迎着她的目光，神色平静无波，甚至带着几分安抚的意味：“你先别急着道德绑架我，听我分析，我们所寻找的那些禁忌之地、空间裂隙或是上古遗迹，
有些地方，即便是教皇陛下全盛时期进入，也未必能全身而退，德里克虽然实力不俗，但比起教皇，终究差了一线。”
他稍微停顿，让帕米莲红消化这个信息，然后继续说道：
“我们可以巧妙地‘泄露’一些关于教皇可能被困于某处险地的线索，不是直接递到德里克手上，那样太明显，但以德里克现在焦急的心态和他无孔不入的情报网，他一定能‘偶然’获取到这些信息。”
“想想看，德里克现在最迫切的需要是什么？”
李尘引导着帕米莲红的思路。
“他最近行事愈发急躁，虽然暂时没被你抓到确凿的把柄，但他自己肯定清楚，留给他的时间不多了，他比你更需要教皇回来，而且，他一定渴望抢在你之前找到并救出教皇。”
“教皇年纪大了，近年来对德里克的信任和栽培有目共睹，甚至隐隐有将其视为接班候选的意思，德里克只要熬到教皇荣休，他凭借资历、势力和教皇的青睐，争夺新任教皇之位并非没有希望，这总比现在被你步步压制要好得多。”
李尘的分析层层递进，将德里克的心态和处境剖析得淋漓尽致：“德里克不是傻子，他肯定已经察觉到你基本掌控了皇室，我也倾向于支持你，他自己却因为之前的几次‘意外’损失，加上你的打压，不得不暂时蛰伏，暗中活动。”
“这么下去，不出半年，他在教廷内部的势力就会被你蚕食殆尽，他急需一场‘救驾’的大功来逆转局面，只有把教皇安然无恙地带回来，凭借这份无人能及的功劳和教皇在教廷绝对的权威支持，他才能稳稳压过你，甚至直接获得教皇的指定传承。”
“所以，他绝对不会放过任何可能找到教皇的线索，尤其是那种看似隐秘、指向明确、且能让他独占功劳的线索，他做梦都想翻盘，怎么会就此罢休？”
说到这里，李尘嘴角勾起一抹微冷的弧度。
“就连我这看似与世无争的院子里，近来也‘热闹’了不少，暗处多了些不属于我的‘眼睛’和‘耳朵’，别以为我不知道是德里克派来的，也就只有你亲自过来的时候，那些鼠辈才不敢靠近，收敛气息躲得远远的。”
帕米莲红眼神一凛，杀意隐现，显然对‘自家’宅邸被监视极为不悦。
李尘拍了拍她的手背，示意稍安勿躁：“所以，我的计划，就是利用德里克这份急于求成、渴望翻盘的‘进取心’，为他量身打造一个‘发现教皇踪迹’的机会，引导他亲自前往一处有去无回的绝地。”
“只要他踏入那片空间规则混乱、危机四伏的区域，以他的实力和准备，想要全身而退，难如登天。届时，他要么永远迷失其中，要么葬身于未知的危险。”
“至于如何跟教廷的长老会解释，你何需解释？他自己去的，又不是你让他去，而且那种地方，本身就危险，都不用你下黑手。”
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帕米莲红听到这里，沉默了。
她靠在李尘肩头，目光望向窗外摇曳的树影，久久没有言语。
室内只剩下两人轻浅的呼吸声和烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。
良久，李尘轻声问道，语气带着一丝了然的试探：“怎么了？是不是在怀疑我这么做别有用心，想借你的手铲除德里克，或者连你也算计进去？”
“还是说以你从小接受的圣光教义、审判长的职责和内心的道德准则，无法支持你做这种近乎‘阴谋陷害’同僚的事情？我提出这样的计划，反而让你觉得我其实是个为达目的不择手段的卑鄙小人？”
不得不说，帕米莲红内心确实闪过这些念头。
作为审判长，她习惯于在规则和证据内行事，即便动用雷霆手段，也讲究名正言顺。
李尘这个计划，充满了诡谲的算计和赤裸裸的陷阱，与她惯常的行事风格和内心深处某些坚守的原则有所冲突。
更重要的是，她无法完全看透李尘的目的。
精灵王李尘，超然物外，实力深不可测，他如此热心帮助自己对付德里克，甚至提出如此阴险的计划，究竟图什么？
仅仅是所谓的征服欲和兴趣？
李尘似乎看穿了她的犹豫和猜疑，他伸出手，温柔地抚摸着帕米莲红柔顺的长发，动作带着一种奇异的安抚力量。
他继续说道，声音低沉而平稳：“没事，你的疑虑，我都理解，我自然有我的目的存在，这一点我不否认，但至少在当前，我们的目标是一致的，让你登上教皇之位。”
他停顿了一下，指尖缠绕着一缕发丝，语气忽然带上了一丝玩味和不容错辨的强势：“如果你当上教皇，统御这庞大的光明教廷，那会更有趣，也更能激起我的‘征服欲’，想想看，让一位至高无上的教皇......”
这个露骨而带着强烈占有欲和恶趣味的说法，让帕米莲红耳根微微一热，心头涌起一股复杂的情绪，不知道是该生气他的轻佻，还是该骂他这古怪的癖好。
她白了李尘一眼，嗔怪中却并无多少真正的怒意。
你这家伙的恶趣味真多。
帕米莲红冷静下来思索。
她并不觉得李尘会是一个肤浅的、被美色或感情冲昏头脑的舔狗。