徐琦沉默片刻，没有立刻表态，只是道：“你的心意，我明白了。此事我自有计较。”
寒玉谷，冰魄殿
殿内寒气森森，冷千秋高坐上首。
一名身着寒玉谷执事正躬身立于阶下，语气急促却清晰地汇报着刚从云林府传来的最新消息。
“……黑水码头一战，各方混战，死伤惨重，土元门石龙长老、我金沙堡盟友于佳瑶长老皆不幸罹难……据逃出的五台派弟子严耀阳、李磊亲眼所言并确认，五台派青木院首席陈庆，于客栈内遭遇魔门‘幽冥二卫’之冥卫，力战不敌……已确认殒落！”
殒落二字瞬间传入殿内众人的耳中。
阶下两旁，侍立着的萧别离与叶清漪几乎同时身躯一震。
萧别离原本沉静如古井的面容上，瞬间闪过一丝极其复杂的情绪。惊愕、难以置信，以及一丝连他自己都未曾察觉的……空落落。
那个在五台派山门前，以霸道无匹的枪法正面击溃他，让他尝到人生首次惨败的青年，那个他视作必须超越的劲敌，竟然就这般……死了？
死在一场混乱的追杀之中，死于魔门护法麾下走狗之手？
他心中一种难以言喻的感觉涌上心头，并非喜悦，反而是一股憋闷。
他闭关苦修，融合双气，日夜所思便是雪耻一战，如今，这个机会再叶没有了。
一旁的叶清漪，许久才回过神。
她猛地抬起头，美眸圆睁，其中充满了巨大的震惊。
脑海中不由自主地浮现出那个持枪挺立、于万众瞩目下击败师兄的挺拔身影，那般惊才绝艳，那般坚毅沉稳……怎么会？
他就这样死了！？
高座之上，冷千秋面无表情地听着汇报，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。
直至执事说完，殿内陷入一片死寂，只有寒气流动的细微嘶嘶声。
良久，冷千秋才缓缓开口，声音一如既往的冰冷平淡，听不出丝毫波澜：“倒是可惜了，此子天赋异禀，不仅修为到了抱丹劲后期，而且硬功造诣十分深，潜力惊人。”
像陈庆这样的天才死在魔门之手，那是最好不过了。
若任其成长，假以时日，必成寒玉谷心腹大患。
她的目光扫过下方神色各异的弟子，尤其在萧别离身上停顿了一瞬：“别离。”
“弟子在。”
萧别离立刻收敛心神，躬身应道。
“听到了？你的执念，已由他人代为斩断，从此往后当心无旁骛，你的对手，不在五台，而在魔门，莫要让一个死人的影子，阻碍了你的脚步。”
冷千秋的话语冰冷而直接。
萧别离心头一凛，深深吸了一口气，沉声道：“弟子明白！谨遵师父教诲！”
第169章 归来
黑水码头附近，一处僻静院落内。
土元门的俞河长老面沉如水，胸腔中的怒火几乎要喷薄而出。
他猛地抬头，死死钉在面前的苗志恒脸上。
院内气氛压抑得仿佛凝固了一般。
苗志恒被他看得头皮发麻，后背瞬间被冷汗浸湿，连忙躬身，“俞前辈，我…我是真的不知道啊！当日小子从于师叔拿到这珠子时便是如此，晚辈若有半句虚言，天打雷劈！”
当日他们侥幸从幽卫手下逃出生天后，于佳瑶“夺得”的假宝珠和那本残篇，在俞河赶到后，自然便上交了。
谁能想到，这位经验老道的俞长老只稍加探查，便识破了这拙劣的伪装。
假珠徒具其形，内里空空如也，分明是用了某种特殊金属掺杂石粉炼制，沉重有余，灵韵全无。
而那所谓的残篇，更是漏洞百出，行气法门谬误连连，若真按其修炼，不走火入魔已是万幸，根本毫无价值。
俞河勃然大怒，认定是有人中途掉了包。
他们在此地盘桓搜寻数日，几乎将黑水码头翻了个底朝天，非但没找到半点幽冥二卫的踪迹，连其他可疑人物的影子都没摸到，仿佛那两人连同真正的宝物都已人间蒸发。
鲁达在一旁叹了口气，脸上横肉耷拉着，写满了疲惫与沮丧。
土元门此番大费周章，不惜跨界潜入云林府，精锐尽出，不仅一无所获，还折损了石龙这位长老和数名好手，简直是赔了夫人又折兵，颜面尽失。
“小子。”
俞河的声音低沉冰冷，“若是让老夫日后查出，你有半分欺瞒……哼，就算是你师父滕端方亲至，也保不住你性命！我说的！”
苗志恒心中叫苦不迭，脸上却不敢表露分毫，只能将腰弯得更低，赌咒发誓：“俞前辈明鉴！小子所言句句属实，绝无欺瞒！您也已亲自搜过我的身，这几日更是寸步不离地跟着您搜寻，我哪里有机会、又有何本事能做手脚？那朱懿老奸巨猾，定然是他早已备下假货，真品恐怕早已被他用别的法子转移了！”
俞河眼神阴鸷，死死盯着苗志恒，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。
但他心里清楚，苗志恒这话大概率是真的。
以朱懿那老狐狸的心机，在明知被多方追杀的情况下，用假货吸引视线、保全真品，是再正常不过的操作。
只是这口闷气，实在难以咽下。
那地元髓珠对他，对土元门都太过重要！
鲁达见状，上前一步，低声劝道：“俞长老，此间事了，徒留无益，我们已经在此耽搁数日，这里毕竟是云林府地界，非久留之地。”
俞河自然明白这个道理。
跨界行动本就是大忌，如今损兵折将还一无所获，若再被云林本土势力撞破，面子上更不好看。
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和浓浓的不甘，最终从牙缝里挤出三个字：
“回去吧。”
他最后深深看了一眼黑水码头方向，仿佛要将这片让他栽了大跟头的地方牢牢刻在心里。
这笔账，他不会忘。
那地元髓珠，他迟早要弄到手！
议事厅内，气氛凝重而肃穆。
诸位院主癸水院褚锦云、离火院洪元冬、庚金院谭洋、坤土院彭真，甚至连久不参与此类事务的青木院院主厉百川也罕见地列席其中。
聂珊珊、李旺、李磊、严耀阳等各院首席弟子则恭敬地站在各自院主身后。
掌门何于舟高坐于上首，扫过下方众人，最终落在了李磊和严耀阳身上，声音沉凝地开口问道：“你们二人伤势无碍了吧？”
李磊与严耀阳闻言，立刻上前一步，羞愧地低下头，抱拳道：“回禀掌门，弟子伤势已无大碍，只是……此行徒劳无功，未能擒获朱懿，夺回《厚土蕴宝诀》，反累及陈庆师弟……弟子无能，让掌门和宗门失望了。”
何于舟摆了摆手，语气缓和了几分：“此事怪不得你们，土元门、金沙堡插手其中，更有魔门‘幽冥二卫’这等凶人现身，局势之复杂远超预期，你们能在那等险境下脱身，已属不易。”
一旁的执事长老桑彦平也点头附和道：“掌门所言极是，能全身而退，并将重要情报带回，已是大功一件，不必过于自责。”
就在这时，聂珊珊深吸一口气，越众而出，对着桑彦平拱手道：“桑长老，弟子有一事不明，想请教长老。”
褚锦云见状，眉头微蹙，低声道：“珊珊，不得无礼。”
桑彦平倒是颇为大度，笑了笑：“无妨，聂师侄但说无妨。”
聂珊珊目光坚定，朗声问道：“如今宗派内，乃至整个云林府都在盛传陈庆陈师弟已然身陨，听闻此事最终是由桑长老您亲自调查确认，弟子想知，此事是否确凿无疑？”
她的话语清晰，带着一丝不易察觉的急切。
桑彦平点了点头，坦然道：“老夫确实亲自前往黑水码头调查此事，宗内对此事的结论，也基于老夫的调查结果，聂师侄有何疑问？”
“弟子听闻，桑长老前去调查，并未寻获陈师弟的任何随身遗物，也未曾发现确凿的……遗体。”
聂珊珊语气加重了几分，“既无实证，长老为何如此迅速便下定论，公告宗门乃至外界陈师弟已死？陈师弟乃我派首席弟子，事关重大，是否……是否有些草率了？”
在她看来，桑长老的调查未免太过敷衍。
数百里奔袭，仅一日便归，带回的却是天才陨落的死讯。
这并非仅因她与陈庆的私交，更关乎一位首席弟子的生死荣辱，如此处理，岂不让门下弟子心寒？
李磊和严耀阳站在后方，闻言也是神色微动。
他们脱险后冷静复盘，皆意识到当时情势虽危，但陈庆实力超绝，他们也得知其与苗志恒交手不落下风，面对冥卫未必没有一战之力。
当时他们或被宝物所惑，或被幽冥二卫所慑，只顾自身逃命，如今想来，确实心中有愧，且对陈庆的“死讯”也生出几分疑虑。
“珊珊！”
褚锦云语气加重，带着警示意味。
桑彦平却哈哈一笑，摆了摆手：“褚师妹，无妨，年轻人心中有惑，直言便是，此乃真性情。”
他转而看向聂珊珊，脸上笑容依旧，眼神却深邃了几分：“聂师侄，你只知我未找到陈庆的遗物，却可知我若宣布他仅是‘失踪’，而非‘确认身亡’，将会引发何等后果？”
聂珊珊一怔：“自然是发动更多力量，竭力搜寻……”
“搜寻？”
桑彦平打断她，声音平稳却带着一股沉重的力量，“届时搜寻他的，岂止我五台一派？魔门、寒玉谷、玄甲门、栖霞山庄，乃至临安府的土元门、金沙堡，甚至无数闻风而动的江湖势力，都会将目光投向‘失踪’的陈庆！他们是真的想找到他，还是想在他虚弱之时，给予致命一击，彻底抹杀这个未来大患？聂师侄，你觉得届时陈庆生还的几率，是会更大，还是更小？”
轰！
此言如同惊雷，瞬间在聂珊珊脑海中炸开，让她豁然开朗，随即俏脸涨得通红。
她只想到寻人，却未深思这背后的腥风血雨。
桑彦平宣布死讯，并非草率敷衍，反而是在以一种特殊的方式，为可能幸存的陈庆撤去明枪，挡去绝大多数暗箭，是在保护他！
李旺、李磊、严耀阳等人也是面露震惊，旋即露出恍然与钦佩之色。
原来桑长老的“敷衍”背后，竟有如此深意！
显然几位院主也早就知情，都在演戏。
至于掌门为什么立马派桑长老立马调查，这里面似乎也含有深意。
“现在可明白了？”
褚锦云看着爱徒，无奈地摇了摇头，“遇事需多思一层，不可只观表面，桑师兄此举，实乃老成谋国之策，是在变相保护陈庆。”
聂珊珊羞愧无地，深深一揖：“是弟子思虑不周，错怪长老了，请长老责罚。”
桑彦平抚须笑道：“呵呵，无妨，你也是关心则乱，心系同门，何错之有？”
“你倒是好算计，”
一直沉默的厉百川忽然开口，声音平淡无波，“不过，光是宣布死讯还不够稳妥，黑水码头附近，可留有后手接应？”
桑彦平看向厉百川，笑容更深了几分，“果然瞒不过师叔的法眼，我已秘密安排了一队可靠人手，伪装成寻宝的散客，一直在那附近暗中搜寻接应，生要见人，死……也要见到最确凿的证据，此外，我听闻土元门的俞河长老似乎得了件假货，正在那附近像没头苍蝇一样搜寻幽冥二卫的踪迹，气得跳脚呢。”
“俞河那老匹夫也去了？”
彭真冷哼一声，眼中闪过一丝厉色，“早知他在，我定去会会他，新仇旧怨正好一并清算！”
显然他与俞河早有宿怨。
谭洋则眉头紧锁，更关心宝物下落：“如此说来，那真正的地元髓珠和《厚土蕴宝诀》残篇，莫非落入了幽冥二卫之手，被带回魔门了？”
这时，高坐上首的何于舟缓缓开口，“据我们安插在魔门内部的眼线回报，幽冥二卫，并未返回魔门任何已知据点。”
此言一出，议事厅内顿时一静。
所有人的目光都闪烁起来。