起初道路还算平坦，但走了约莫两个时辰后，地势渐陡，官道开始蜿蜒上山，进入了连绵的丘陵地带。
胡铁山骑着马走在车队最前，五名抱丹劲镖师各司其职，两人在前探路，两人押后，还有一人策马在车队两侧巡视。
趟子手们或驾车，或步行护卫，队伍虽不大，但井然有序。
晌午时分，镖队在一处名为白石坡的山村外停下歇脚。
这村子不大，约莫四五十户人家，房屋多是土坯垒成，村口有一棵老槐树，树下摆着几张粗糙的石凳。
胡铁山下令在此休整半个时辰，镖师们取出干粮清水，趟子手则给马匹喂水喂料。
陈庆下了马车，活动了一下筋骨，目光扫过村落。
此时正值饭点，村里却不见多少炊烟，许多屋舍门窗紧闭，显得有些萧索。
只有村中一片空地上聚着十余人，男女老少皆有，正排队从一名身穿灰白色长袍的男子手中接过什么东西。
那男子约莫三十来岁，面容普通。
他手中提着一个木桶，用木勺从桶中舀出些浑浊的液体，分给排队的村民。
村民们接过破碗，小心翼翼地将那液体喝下，脸上露出满足甚至虔诚的神色。
“真是一群畜生！”
一声低低的冷哼从身后传来。
陈庆回头，见胡月不知何时站在不远处，正冷冷盯着那分发液体的男子，眼中满是厌恶。
“小月！”胡铁山眉头一皱，低声喝道，“出门在外，少说多看！”
胡月咬了咬唇，终究没再说什么。
正说话间，那分发圣水的灰袍男子似乎注意到了镖队，朝这边望了几眼，但并未过来，继续忙着手上的事。
陈庆走到胡铁山身旁，疑惑地问道：“胡镖头，那些人在做什么？分发的似乎是……符水？”
胡铁山看了陈庆一眼，叹了口气，压低声音道：“吴兄弟有所不知，这些人正是还源教的教徒。”
“还源教？”陈庆面上露出惊讶之色，心中则是飞速急转。
“是啊，这几年兴起的一个教派。”
胡铁山示意陈庆到一旁说话，远离车队众人，“你看到他们分发的，正是教中所谓的‘圣水’，其实是一种药汤，他们给穷苦百姓、教徒分发一种丹丸，这种丹丸服用后会在身体中寄生，汲取人体的精血元气生长。”
陈庆双眼微眯：“寄生？”
“不错。”胡铁山脸色凝重，“男的直接吞服，女的则……存放在下阴之处温养。”
陈庆沉声道：“这岂不是在炼制人丹？”
胡铁山看了陈庆一眼：“吴兄弟见识广博，正是人丹之术，只不过披了一层外衣，他们分发的所谓‘圣水’，短期来看能让服用者精神焕发、体力充沛毕竟丹丸需要宿主活着才能成长，所以会反哺一些元气。”
“但长此以往，宿主精血被不断抽取，等到丹丸成熟，宿主也油尽灯枯了。”
陈庆望向那些排队领圣水的村民，他们大多面黄肌瘦，但喝完那浑浊液体后，脸上确实泛起不正常的红晕，眼神也亮了几分。
“他们……为何愿意？”陈庆问道。
胡铁山苦笑：“这几年八道之地不太平，先是旱灾，又是动乱，底层百姓能吃上一口饭都不容易，还源教分发‘圣水’，不仅不收费，有时还会施舍些米粮。”
“对这些挣扎求生的百姓来说，眼前能活下去才是最重要的，哪管得了日后？”
陈庆默然。
的确，在生存面前，许多选择都显得苍白无力。
胡铁山继续道：“这还只是对穷苦百姓的手段，对待富户商贾，他们则是另一套做法邀请这些人入教，将成熟的‘人丹’高价售卖。”
“据说这种人丹对修炼大有裨益，还能延年益寿，那些富户商贾为了求得一枚，往往不惜重金，每年给还源教供奉大量银钱。”
“如此一来，穷者献出性命，富者献出钱财，还源教自然越发壮大。”陈庆缓缓道。
“正是这个理。”胡铁山点头，“而且我听说，那苏家与还源教交往甚密。”
陈庆心头暗暗盘算起来。
苏家，还源教，人丹，富户供奉……一条完整的利益链条在他脑海中逐渐清晰。
这还源教能迅速兴起，果然不是简单之事。
“多谢胡镖头告知。”陈庆郑重抱拳。
胡铁山摆摆手：“都是一些市井听闻罢了，吴兄弟听听就好，莫要外传，咱们走镖的，讲究和气生财，这些势力能不招惹就不招惹。”
陈庆暗自思忖，就在这时不远处传来声响。
“坏了！”
胡镖头看了过去，暗道一声。
陈庆也顺着看了过去，原来是胡月和那灰袍男子动了手，那丹丸洒了一地。
第374章 高人
此刻灰袍男子脸色阴沉的都要滴出水来了，而胡月则护住了一个七八岁、面黄肌瘦的女童，女童吓得瑟瑟发抖，手里还捏着半块发黑的窝头。
“怎么回事？”胡镖头快步走来。
胡月指着那灰袍男子，怒道：“爷爷！他们……他们连这么小的女童都不放过！我亲眼看见他想给这孩子喂那鬼丹丸，还说什么‘圣种寄灵，福泽家人’的鬼话！孩子不懂事，差点就接了！”
“闭嘴！”胡镖头清喝一声，脸色铁青。
他快步上前，挡在胡月身前，脸上堆起圆滑笑容：“这位教使息怒，息怒！小孙女年轻不懂事，莽撞冲撞了教使，实在该死！小孩子家没见过世面，多有误会，还请教使大人大量，海涵，海涵！”
那灰袍男子原本阴沉的脸色，在察觉胡镖头身上罡劲气息后，略微收敛了几分倨傲，但眼神依旧冰冷。
他冷哼一声，目光扫过地上滚落的几颗暗红色丹丸，又瞥了瞥胡镖头身后的镖车和旗帜，并未立刻发作。
胡镖头久走江湖，何等眼力，立刻从怀中掏出一叠银票，看厚度足有数百两，塞进灰袍男子手中，低声道：“一点茶水钱，给教使和诸位兄弟压惊，是我管教无方，坏了教使布施圣恩，这些就当是补偿，万万请收下。”
灰袍男子捏了捏银票，又看了看胡镖头，冷冷丢下一句：“管好你的人，有些事，看见了也当没看见，才能活得长久。”
“是是是，教使教训的是！”胡镖头连连点头，回身狠狠瞪了胡月一眼，“还不快走！”
胡月还想争辩，被旁边两个老镖师连拉带劝地带回了车队。
陈庆冷眼旁观，目光在地上的丹丸看了看，那丹丸隐隐散发着一股极淡的血腥气和异样生机，显然便是胡镖头口中那汲取人体精血成长的‘人丹’。
他心中清楚，此事恐怕没那么容易善了。
这灰袍男子虽然暂时收了钱，但眼神闪烁，尤其是看清了镖局旗号，难保不会事后找麻烦。
众人不敢多留，迅速收拾启程，离开了白石坡。
走出约莫两三里地，山路转过一个弯，树林掩映，已看不到那村庄。
胡镖头忽然勒住马，对众人道：“你们先按原路往前走，到前面三里外的凉亭等我，我……好像有个随身的水囊忘在刚才歇脚的老槐树下了，去去就回。”
胡月一愣：“爷爷，一个水囊而已……”
“让你走就走！哪那么多废话！”胡镖头罕见地严厉起来，随即调转马头，朝着来路疾驰而去，身影很快消失在林间小道。
胡月欲言又止，最终还是没说话。
陈庆则是心领神会，这老镖头哪里是去寻什么水囊，分明是折返回去料理后患。
那灰袍男子认得了震远镖局的旗号，知晓了他们大致去向，若回到还源教内，将今日冲突添油加醋一番，引得教中高手注意乃至追问，对走镖的震远镖局来说，便是天大的麻烦。
江湖行走，尤其是涉及这等邪教，最忌讳留下活口和线索。
胡镖头显然是动了杀心，要趁其落单，永绝后患。
陈庆面上依旧装作若无其事，随着车队继续前行。
约莫半个时辰后，胡镖头策马赶了回来，气息平稳。
他脸色寻常，对着迎上来的胡月点点头：“找到了，走吧。”
接下来两日，行程果然平静了许多，再未遇到还源教徒，也没有其他波折。
胡镖头似乎也放松了些警惕，只是夜间值守的安排更加严密。
这天晚上，镖队在距离青岚城不足百里的一处背风山坳扎营。
篝火噼啪作响。
连日赶路的疲乏稍解，几个年轻镖师和趟子手兴致起来，在篝火旁的空地上切磋比试，活动筋骨。
胡月连胜三人，她身手矫健，招式是胡家镖局的家传功夫，刚猛中带着灵巧，在抱丹劲中确属好手。
“哈哈，大小姐好身手！”
“在下佩服佩服！”
“看来咱们镖局后继有人啊！”
众人纷纷喝彩。
胡月收招而立，气息略促，火光映照下，英气的脸庞微微泛红，带着几分得意。
她目光一转，落在一旁静静烤火的陈庆身上。
“吴兄。”胡月走了过来，抱拳笑道，“我看你也是习武之人，一路同行，还没见识过你的身手呢，不如我们来过过招，切磋一下？点到为止！”
陈庆抬眼，对上胡月跃跃欲试的目光，微微一笑，摇了摇头：“胡姑娘身手了得，在下佩服，不过我这点微末功夫，只是强身健体，行走防身罢了，就不献丑了。”
见陈庆婉拒，胡月也不强求，只是撇了撇嘴，嘀咕了一句：“没劲。”
她性子直爽，倒也没什么坏心眼，纯粹是好奇。
旁边有镖师打圆场：“大小姐，吴兄弟是生意人，武艺自然不如咱们走镖的专精，来来，坐下歇会儿，喝口热酒。”
众人重新围坐篝火旁。
火光跳跃，映着一张张被风霜打磨过的脸庞。
几口烈酒下肚，话匣子也打开了。
一个年长些的镖师啜着酒，感叹道：“再过些时日，青岚城里恐怕要热闹了。”
“哦？王兄，有什么热闹？”陈庆问道。
“龙虎斗啊！”那王姓镖师道，“算算日子，差不多快到了，这可是咱们八道之地二十年一度的大事。”
“龙虎斗？”陈庆心中一动。
见陈庆这‘外地商人’感兴趣，王镖师解释道：“吴兄弟是外来的，可能不知，这龙虎斗，指的是凌霄上宗内部，龙堂和虎堂年轻一辈的比斗盛会，每十年一次，规矩是双方各出年轻俊杰，在擂台上见真章。”
“除了本堂弟子，也可以邀请外援‘助拳’，据说这次，尤其是势弱的虎堂，广发请帖，请了不少青年才俊前来，就是想扳回一城。”
胡月接口道，语气却不乐观：“依我看，不论虎堂请来谁助拳，这次恐怕都难是龙堂的对手。”
“为何？”陈庆问道，这正是他想了解的。
胡月放下酒碗，脸色认真起来：“因为龙堂此番，出了一位了不得的天才，名叫周骧，据说是龙堂近百年来最出色的弟子，年纪轻轻，真元修为深不可测，更将龙堂秘传的《惊龙真解》练到了极高境界。有他在，虎堂想赢，难！”
不仅是胡月，周围几个知晓内情的镖师也是凝重点头，显然对这周骧大名听闻已久。
陈庆心中暗自盘算起来。
罗之贤让他前来相助虎堂，看来极有可能就是要参与这龙虎斗，为虎堂助拳。