扑通！
赵天虎没有丝毫犹豫，单膝重重跪地，膝盖落处，坚硬的青砖地面竟发出“咔吧”一声轻响，蛛网般的裂纹瞬间蔓延。
“禀帮主！赵成……是属下一位远房堂兄之子，堂兄早年遭逢意外，留下此一根独苗……属下念及旧情，又见他少孤可怜，一时动了恻隐之心，便将他引入帮中，盼他能学得一技之长，将来也好谋个生路……此事未及时禀明帮主，是属下之过！请帮主责罚！”
周连峰摇了摇头：“错不在此，重新说。”
赵天虎身体一僵，沉默了几息，才艰难开口：“属下……属下不该因私废公，私下传授他武功……更不该让他指点学徒……才给了他机会，酿成大错……”
周连峰眼神锐利如刀，淡漠道：“这几年，朝廷步步紧逼，黄龙教虎视眈眈，我百草帮为求存续，不得不联络乡绅，广结人脉……学徒名额内定，将位置留给那些能带来助力、稳固根基的乡绅子弟，此乃形势所迫，不得已而为之。”
他的语气陡然变得森寒：“但是！你身为帮内教习，掌管学徒武艺传授，私下里却以此便利，事先传授子侄武学，妄图占据唯一选拔名额！此举，非但损公肥私，更是将帮派这最后一点选拔人才的公平也抹杀了！动摇的是我百草帮立足之根本！该当何罪？！”
最后一句话如同惊雷炸裂，震得整个房间都在嗡嗡作响。
赵天虎额头瞬间渗出细密的冷汗，他深深低下头，声音沙哑：“帮主明察秋毫！属下……罪无可恕！请帮主严加责罚！”
周连峰冷峻的目光从他身上移开，转向了站在一旁的陆九针。
“陆管事。”
陆九针连忙躬身：“属下在。”
“依你之见，该如何处置为好？”周连峰的声音听不出情绪。
陆九针抬起头，目光微不可查地扫了一眼苏合。
苏合敏锐地捕捉到了这一瞥，心中顿时一动。
什么意思？看我做什么？
未等苏合想清楚，陆九针已然开口，沉声道：“帮主明鉴！赵天虎监守自盗，动摇我百草帮根基！此乃大错，绝不可轻饶！”
赵天虎跪在地上的身体轻轻一颤，紧握的指节瞬间发白。
陆九针的声音清晰地回荡在寂静的房间里：
“赵成仗势欺人，当立即逐出宗门，挑断手脚筋，废去武功！”
“噗通！”
一声闷响，本就摇摇欲坠的赵成双眼翻白瘫在了地上，裤裆处涌出湿痕，迅速漫延。
陆九针的目光转向赵天虎，继续道：“赵天虎监守自盗，罪无可恕！当免去教习之职，贬为普通帮众！并处以棍刑八十！公之于众，以儆效尤！”
赵天虎猛地抬起头，额头上青筋暴起，死死盯着陆九针，又看看面无表情的周连峰，胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，发出咯咯的声响。
周连峰脸上依旧看不出喜怒，目光看向苏合。
“苏合，你怎么看？”
苏合正要说话，却看见陆九针冲着他连连眨眼，还挑了挑眉毛。
苏合顿时明白了陆九针的意思。
他思忖片刻，抱拳躬身道：“弟子人微言轻，不敢妄议帮中大事！非要弟子说，弟子以为……陆管事的责罚有些重了。”
“哦？”周连峰挑了挑眉毛，“怎么说？”
赵天虎看了一眼苏合，眼神中涌出错愕。
苏合继续道：“弟子以为，赵教习感念旧情，将堂兄遗孤收入帮中教导，使其不至流离失所，此乃重情重义、兄友弟恭之举，非但无过，反而值得称道！此其一也。”
“其二，赵教习虽爱惜子侄，却并未为其内定一个学徒名额。弟子斗胆猜测，赵教习此举，一来是不愿误了帮主为帮派存续、拉拢各方人脉的大计。二来，恐怕也是存了让赵成凭真本事立足，在帮中堂堂正正挣个前程的心思，这份克制，实属难得。”
赵天虎脸上的错愕消失，转化为茫然。
苏合看向赵天虎，继续道：“赵教习唯一之错，是不该事先传授赵成武功！即便要教，也当一视同仁，给其他学徒一个相对公平的机会！然而……”
他话锋一转：“弟子斗胆直言，若非帮内率先开了拉拢士绅、内定名额的先河，赵教习也未必会动了私念，或许也有些效仿的心思……”
“呵……”
周连峰看着苏合，脸上露出一丝玩味的笑意：“听你这话……错是在老夫身上了？”
“弟子绝无此意！”苏合连忙躬身，恭敬道：“帮主为帮派久长殚精竭虑，劳苦功高，谁也没资格指责帮主做的不对……但帮主既然选择了赵教习担任武道教习，想来必有其过人之处……至少武功是很厉害的！若只因这一念之差的小错，便抹去其教习之位，将他多年为帮派的付出一笔勾销，更要公之于众……实在是有些重了，更会寒了帮派元老之心！依弟子浅见，不若……罚赵教习八十棍刑，再罚他两年薪俸，至于教习之位……也就不必免除了，给他一个戴罪立功的机会，以观后效。”
赵天虎心中翻江倒海，看向苏合的眼神充满复杂难明的情绪。
周连峰脸上的笑意更深了些，手指在桌面上轻轻敲击了两下，发出笃笃轻响。
他没有立刻表态，目光转向地上瘫软如泥的赵成。
“那赵成呢？你觉得又该如何处置？”
赵成眼巴巴的看向苏合，目光中露出祈求之色。
苏合无视赵成的目光，缓缓道：“此事最大的错就在赵成身上！赵教习为他争取了逆天改命的机会，他却为了那点蝇头小利，置赵教习于不义……明知张顺家中老娘重病垂危，却枉顾同门之谊，没有半点怜悯之心。他自幼丧父，日子必然过的艰难，却不懂将心比心，反而变本加厉，仗势欺人！实在是心肠狠辣，自私无情！”
赵成眼前一黑，蹬了蹬腿晕了过去。
苏合瞥了赵成一眼，继续道：“不过……赵成虽有大错，但家中尚有老母，若真将他挑断手脚筋，其母必然痛不欲生！赵成成了残疾，孤儿寡母的日子也不好过……依我看来，将赵成逐出百草帮即可，废去武功就免了吧！但他必须立刻归还张顺所有银钱，并额外赔偿一笔汤药费，给张顺的娘治病！若他拿不出这笔钱……就让赵教习来出！”
赵天虎没有半分犹豫，急声道：“我出！我立刻去接他娘来诊治！所有费用我一力承担！绝无二话！”
周连峰看着苏合，摇头失笑：“你倒是宽厚！可今日之事闹得这么大，外面那些学徒人心惶惶。若就此轻飘飘落下，一旦传了出去，说我百草帮徇私护短，连这等盘剥同门、败坏门风之事都能轻轻放过……我百草帮数十年积攒的声誉，岂不尽付东流？日后，谁还敢将子弟送入我百草帮学艺？”
苏合迎着周连峰的目光，眉头微蹙，陷入了沉思。
房间内再次安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
过了片刻，苏合抬起头，对着周连峰一揖：“弟子有几句浅见，不知当讲不当讲……”
周连峰怔了怔，没好气道：“那你就别讲了！谁知道你要说什么？”
苏合尴尬地挠了挠头，嘿嘿笑了两声。
一旁的赵天虎看得心头剧震，周连峰向来威严深重，不苟言笑，却能和苏合这么轻松的开玩笑，足见这关门弟子在其心中的地位，远比他想象的还要重！
赵天虎心中对苏合的最后一丝芥蒂，在这一刻烟消云散，只剩下深深的敬畏和后怕。
第49章 得此佳徒，天助我也！（二合一）
苏合定了定神，正色道：“弟子浅见，内定名额虽然是权宜之计，但一定会从根本上动摇帮派存在的根基，百草帮这些年的声望，一是治病救人，二是公平的选拔机制，给有天赋的人机会，帮内也能聚集一部分精英……”
周连峰眼皮微不可查地一压，陆九针也轻轻捻了捻胡须。这些道理，他们岂能不知？只是形势所迫，不得不为罢了。
苏合察觉两人情绪，话锋一转：“然则乡绅富贾也需要拉拢，弟子有一个想法，能不能两者并行？”
“并行？”陆九针替周连峰发问：“如何并行？帮内晋升之路有限，药师名额更是稀缺，若将内定与选拔之人尽数收入，哪有那么多位置安排？”
苏合摇摇头：“陆管事所言极是。弟子之意，并非将所有人都培养成坐堂药师，药师治病救人，关乎性命，马虎不得。内定子弟若天资不足，强行推上药师之位，非但无益，反可能害人害己，此路不通。”
他目光炯炯，继续道：“弟子所想，是彻底改革选拔机制！取消原先单一靠武道定名额的做法，改为‘医’、‘武’两条线并行！”
“两条线？”
“不错！”苏合点点头，“第一条线，便是原有的药师路线，主修药理医术，辅以必要武学强身健体。第二条线，则是专为武道天赋卓绝者所设，主修武功，辅以基础药理知识，知其然即可，不必深究其所以然，此线弟子称之为‘武堂’！”
陆九针眉头微皱，道：“一些高手的内伤暗疾，或是奇毒怪症，往往需要药师以精深内力化解，若药师实力不济，遇到此类病症，也是束手无策。”
苏合道：“那就折中一下，对于药理天赋超群者，武道要求可适当放宽，只有能有进一步成长的天赋即可。反之，武道资质惊人之辈，药理要求亦可降低，只需识得常用药材，懂得配合药师施术即可，不必强求精深。”
他环视众人，语气加重：“恕弟子直言，我百草帮虽名为帮派，实则更像一个以药行立足的商会……这其中定然有帮主的道理，但现在朝廷和黄龙教在侧虎视眈眈，那么我们也确实有必要改换想法，从核心根基上积攒底蕴，而这底蕴就是‘武道’。”
周连峰眼中精光闪烁，沉声道：“你这想法老夫并非未曾考虑过，然则单独设立武堂，培养脱产武者，所需耗费之巨，实在远超想象。汤药、药浴、兵刃、甲胄、乃至日后可能的丹药……每一项都是海量银钱，天下帮派，欲成气候者，无不是先有庞大财源，方能供养精锐武力，进而晋升二流乃至一流！此乃必经之路，可如此一来，岂非又回到了原点？若无乡绅富贾支持，这供养武堂的钱粮，从何而来？”
苏合道：“帮主所虑正是关键，弟子之见，百草帮再建一分堂，就定名为‘供奉堂’或者‘客卿院’，将富贾乡绅子弟尽数收纳其中。”
“供奉堂？客卿院？”陆九针眼睛一亮，“倒是有点意思，那这客卿院做什么呢？总不能养着玩吧？更平添一份开支。”
苏合面色淡然：“客卿院的首要要务，就是‘挣钱’！那些乡绅富贾的子弟，或许武道资质平平，但胜在家中有人脉、资源，让他们为我百草帮运营产业，拓展商路！”
他顿了顿，继续道：“在客卿院内，建立严格的晋升体系，不以出身论高低，而以‘绩效’……即赚钱的本事定乾坤，无论是靠家族关系打通商路，还是凭自身才智经营获利，只要能为帮派带来实打实的收益，便是功劳，每提升一级，便可获得相应奖励。”
周连峰听到这里，终于忍不住开口：“这些富家子弟并不缺钱，寻常金银赏赐，恐怕难以打动其心，你以何为‘奖励’？”
苏合微微一笑，看向陆九针：“请问陆管事，我百草帮中，可有效力非凡，能助人强身健体、提升修为的丹药？”
陆九针捻须笑道：“自然有，益气丹、壮血散、乃至更高阶的淬体丹、通脉丸，皆是我帮秘制，也是百草帮立足之本。”
“这便是了！”苏合道：“客卿院的奖励就是‘丹药’，按照不同的客卿级别，每月便获得相应品级的武道丹药，级别越高，丹药越好！只要级别到了，不管是找人传功也好，天天开小灶也好，奖励丹药资源也罢，你就是天天睡觉也要给你抬上去！”
他眼中闪过一丝促狭：“如此固然有拔苗助长之嫌，但我们又不需要他们上阵厮杀，哪怕都是灌出来的假修为，也无妨！我们要的，是他们背后家族的人脉、资源，以及他们为帮派赚取的滚滚财源！只要他们能带来足够的利益，便是养几个‘花架子’，又有何妨？”
一旁的赵天虎也沉不住气了，张了张嘴跃跃欲试。
周连峰看他一眼，淡淡道：“你有话就说吧。”
赵天虎咽了口唾液，道：“苏师侄高见！只是……临山县周边的药材生意，基本已被我帮掌控，几近饱和，即便有这些子弟相助，又能拓展多少？”
苏合看向赵天虎，眼中带着深意：“赵教习，临山县之外呢？渠水河下游的云泽县？上游的临江县？乃至更远的府郡呢？天大地大，何处不可去？何处不需药材？”
赵天虎又道：“可每处都有地头蛇，想要拓展生意恐没那么容易……”
苏合笑了笑：“那就是客卿的事了！要他们家里出力也好，帮忙打通人脉也罢，不管他们怎么做，只要能把生意拓展出去，就算他们的功劳！要么养客卿是为了什么？如果一两银子也挣不到，那就不要怨待遇不好，百草帮也不养闲人。”
周连峰微微颔首，眼中露出赞许之色。陆九针更是抚掌笑道：“这些年我们往外开辟药材生意，实在是费了不少劲，要是有人替我们做这个，倒是好事！”
苏合沉吟片刻，又补充道：“此外，弟子还有一想法……如今朝廷与黄龙教势大，临山县内恐怕不止我们一家感到压力，漕帮掌控水路，盐帮把持盐道，皆实力不俗。与其各自为战，甚至互相争抢地盘内耗，何不尝试合作？”
他看向周连峰：“我们可借漕盐两帮之势，沿江河开拓生意，他们也可借我百草帮的药材和丹药，增强帮众实力……三方互利，合作共赢！”
陆九针闻言，却微微皱眉：“漕帮与盐帮因争夺码头和商路，闹得水火不容。若要合作，恐怕只能择其一，难以兼顾。”
苏合道：“争斗是因为生意少，若大家都有饭吃，何须为蝇头小利打得头破血流？现如今之计，我觉得各帮派协作，更有利于对抗朝廷和黄龙教的压力，此事也未必谈不成……只是需要一个足够分量，且能同时获得漕、盐两帮信任之人居中斡旋。”
周连峰沉默片刻，缓缓道：“此事未必不成，且容后再议……但苏合所言‘医武双线’、‘客卿院’之策，倒是切实可行！陆管事，赵教习，你们以为如何？”
陆九针立刻拱手：“帮主明鉴！苏合此策，思虑周全，既能维系与乡绅关系，又能选拔真正人才，壮大武力，更能开辟财源，实乃一举数得，属下以为，可行。”
赵天虎也连忙躬身：“属下附议，苏师侄大才，此策必能强我百草帮。”
一边牛大力、赵成和张顺都听傻了，震撼的看着苏合，尤其是牛大力，本就是乡绅之子，立刻意识到了其中巨大的可操作性，不由得心中连连赞叹，甚至都有些按捺不住跃跃欲试了。
周连峰看着苏合，笑道：“你这脑袋瓜子是怎么长的？一个穷苦出身的小学徒，竟能想出这等经商运营、统筹帮派的计策？”
苏合有些不好意思的笑了笑：“弟子平日里喜欢听些话本故事，也爱瞎琢磨……前些日子陆管事给了弟子一本《临山通闻》，看过之后弟子就时常在想，若我是各帮帮主，面对眼下困局，该如何破局？想的多了，便有了些不成熟的想法，让师父和各位管事见笑了。”
“瞎琢磨？”周连峰摇头失笑，“这等‘瞎琢磨’，常人便是想破脑袋也想不出来！好！很好！得此佳徒，实乃天助我也！”
一旁的赵天虎看着苏合在帮主面前侃侃而谈的模样，再看看帮主那毫不掩饰的欣赏之情，心中忽然涌起一个清晰的念头：此子之能远超想象！假以时日，这百草帮的主事人，恐怕非他莫属……
周连峰收敛笑容，恢复威严：“此事既已议定……我马上回去召集各房管事，详细商讨具体章程。陆管事出去宣布一下对赵教习和赵成的处罚，等到具体章程定下来，再宣布内定与选拔并行之策，以安众学徒之心！”
“是！”陆九针躬身领命。
周连峰又看向苏合，脸上露出深意：“苏合，你拜我为师只是口头名分，回头择个吉日，将拜师仪式补上吧。”
苏合心领神会，当即跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个头：“弟子苏合，叩谢师父！一切但凭师父安排！”
“好！好！起来吧！”周连峰亲手将苏合扶起，眼中满是笑意。
众人随即出了房间，陆九针将学徒们喊出，朗声宣布了周连峰的决定：赵成逐出百草帮，归还张顺银钱并赔偿汤药费！赵天虎行棍刑八十，回头去行刑房自领，罚两年薪俸，以儆效尤！
学徒们一片哗然，原本对内定之事惴惴不安的情绪稍有缓解。
赵成面如死灰，如丧考妣。赵天虎脸色变幻，最终一咬牙，对着陆九针抱拳道：“陆管事，棍刑……不必去刑房了！就在此地执行！请陆管事亲自动手，也好让众学徒看看，赵某认罪伏法，甘愿受罚！”
陆九针看向周连峰，周连峰微微颔首。
很快，一条水火棍被取来。赵天虎自行除去外衫，露出精壮的上身，走到院子中央，扎稳马步，沉声道：“来吧！”