“干爹，是我。”
李明渊听出正是自己最得力的心腹干儿小永子，紧绷的神色稍稍缓和，抬手道：
“进来吧。”
帐帘被轻轻掀开，小永子一身青色劲装，躬身走了进来。
他对着李明渊规规矩矩地叩拜下去，双手贴地，额头轻触手背，行了个标准的下属礼：
“参见干爹。”
李明渊摆了摆手，语气带着几分不耐烦：
“共事这些年，不必如此多礼，起来说话。”
小永子却不敢真的省去礼数。
他跟随李明渊已有十余年，深知这位干爹看似随和，实则最看重规矩与分寸。
若是真的仗着亲近，便失了礼数，反倒会让他觉得自己恃宠而骄，心生猜忌。
因此，小永子依旧一丝不苟地将叩拜的礼节做完，待额头再次触地后，
才缓缓直起身，垂手侍立在案旁，目光低垂，不敢与李明渊直视。
“说吧，查得如何了？”
李明渊端起桌上的凉茶抿了一口，开门见山问道。
小永子连忙回话：“回干爹的话，您吩咐查的那薛松，属下已带了人详查了他的户籍、祖宅，还有当年的案宗。
查到他父亲薛老爷，当年确实是因得罪了雨公公，被雨公公下令屠戮满门。
但薛松那时候年纪尚小，又因薛家提前使了不少银子打点了经手的官差，所以并未受太多为难，只是被赶出了祖宅。”
他顿了顿，又补充道：“之后这薛松便在江南靠着家中留下的些薄产过活，虽说不比薛家鼎盛时那般风光，但也算得上雍容华贵，衣食无忧。
平日里常和些江南的纨绔子弟混在一处，斗鸡走狗、吟诗作对，倒也逍遥。
可怪就怪在，五年前的一天，他忽然就没了踪迹。
属下问遍了他当年的狐朋狗友，府里的老仆，甚至连他常去的酒楼、戏楼掌柜都问了，
都说那天之后就再也没见过他，就像人间蒸发了一样，半点线索都找不到！”
李明渊听完，手指停在名册上，指尖轻轻摩挲着纸面，陷入了沉吟。
帐内一时只有烛火噼啪燃烧的声响，过了片刻，他才抬眼看向小永子，淡淡问道：
“你怎么看？”
小永子垂着头，斟酌着答道：
“属下琢磨着，这薛松会不会是当年记恨雨公公灭门之仇，这些年一直蛰伏在暗处，如今是在等一个合适的时机，回来复仇？”
李明渊瞥了他一眼，眼神里带着几分探究。
他倒有些不确定，自家这干儿是真的没看透，还是故意只说些表面话。
他没有直接点破，只是缓缓开口：“你且想想，遍翻前朝今朝的史书，像这样突然失踪的人不在少数，但十有八九都是死在了外头，或是隐姓埋名不敢再露面。
而那些失踪后还敢堂皇回到原地的，却是寥寥无几。”
说到这里，他故意顿了顿，看着小永子的反应，随即又不卖关子，问道：
“你还记得，上一个这样‘失踪又归来’的人，是谁来着？”
小永子闻言，先是愣了一下，随即眼睛猛地一亮，
作恍然大悟状，连忙回道：
“干爹说的，可是那十年前从修士界突然返回凡界的王霄？”
他顿了顿，又顺着李明渊的话往下猜：“这么说来，干爹的意思是，那薛松这五年根本不是失踪，而是去了修士界修行？
如今是有了仙道的修为，才敢回来，还想借着您推动盐改、整顿江南的势头，报当年的灭门之仇！？”
李明渊却摇了摇头，指尖在案上轻轻一点：
“你这话不对。若他当真修行有成，要杀几个当年参与灭门的人，不过是举手之劳，杀人于无形，又何必费尽心机借我的势？
可反过来说，若是他修行不成，在修士界混不下去了，那又为何要突然回到凡界这个是非之地？”
他皱着眉，自语般补充了一句：“这里头，怕是另有异心。”
小永子听得心头一凛，往前凑了半步，低声请命：
“干爹，既然如此，要不要属下现在就带缇骑去把那薛松抓回来，细细审问？
免得夜长梦多，生出别的事端！”
“不必。”
李明渊抬手制止了他，语气带着几分谨慎，
“我刚刚说的这些，都只是猜测，并没有实据。
那薛松若真的和修士界有瓜葛，咱们贸然动手，若是打草惊蛇，反倒会让他警觉。到时候麻烦就大了。”
其实他心里也没底，毕竟修士界的人向来神秘莫测，西厂虽权柄甚重，却也不愿轻易招惹那些能飞天遁地的修者。
……
解决了山上的贼匪，李图南却没有立刻离开。
他站在山寨木楼前，先是沿着山寨的路径，简单检查了一圈。
从东边的伙房到西边的议事厅，再到后院那几间低矮的土坯房，
每一处，都透着一股挥之不去的穷酸。
伙房里只有一口豁了口的铁锅，米缸空空如也，再无他物。
土坯房里更不必说，堆着几件打满补丁的旧衣，连个能值几分钱的铜子儿都见不着。
“太穷了，真是一干二净。”
李图南忍不住叹了口气，
他早该想到，这群落草为寇的贼匪，
平日里，可能靠劫掠过往行商度日，
可山里本就人迹罕至，哪有那么多油水可捞？
能混个温饱已属不易，又怎能指望他们身上藏着什么宝贝。
念头刚落，
他忽然想起先前路过的那片诡异大湖。
眼珠一转，忽然有了主意：
不如借贼匪的尸体去探查一番。
若是湖底真有异常，尸体靠近时，说不定能引出动静。
于是，他迅速从怀里摸出两张黄符纸。快步走到一具刚死不久的土匪尸体旁，
李图南蹲下身，小心翼翼地将符纸平整地贴在尸体的额头上，
指尖在符纸中央轻轻一点，口中默念几句。
下一秒，那具尸体的手指微微动了一下，
幅度极小，却清晰可见。
紧接着，尸体的胳膊缓缓抬起，僵硬地撑着地面，竟然一点点从地上站了起来。
它的双眼圆睁，却没了半分神采，只剩下一片空洞无神，显然已经被李图南彻底操控。
李图南站起身，看着被自己操控的尸体，发出命令。
轰轰！
那尸体便迈着蹒跚的步伐，一步一顿，朝着山寨外的大湖方向走去。
李图南又接连找出另外八具刚死的土匪尸体，如法炮制贴上符纸，将它们一一唤醒。
很快，九具尸体排成歪歪扭扭的队列，朝着大湖的方向挪动，
僵硬的脚步声，在寂静的山林里显得格外刺耳。
李图南也不跟在后面，藏身于山寨之后，
视野通过尸体，能够看到前方的尸体，和那片越来越近的大湖。
随着距离拉近，视野逐渐清晰。
黑色的湖水平静无比，没有一丝涟漪。
就在尸体离湖边还有十几步远时，李图南忽然注意到，湖面上方开始有细小的气泡冒出，
起初只是零星几个稀稀疏疏冒出，随着尸体不断前进，气泡越来越多，越来越密集，
咕嘟咕嘟地从湖底往上冒，像是一种无声的警告。
“果然有问题。”
李图南心中微微一定，思忖着，要不要继续操控尸体向前。
可还没等他拿定主意，平静的湖面突然掀起巨浪！
波涛汹涌，水花四溅！
一个黑色的庞然大物猛地从湖底窜了出来，带着一股腥咸的水汽，直冲向天空。
李图南瞳孔骤缩，定睛一看，空中赫然是一头黑蛟！
那东西他只在画本小说中见过，龙首蛇身，体型粗壮，
今日还是第一次得见真容，这心中也是不免凛然。
那蛟龙通体乌黑，油亮的鳞片覆盖在身上，随着它的呼吸一张一合。
它的头颅比水桶还要大，两只铜铃般的眼睛透着凶光，长长的胡须垂在嘴边，随着身体的晃动轻轻摇摆。
它刚一现身，便对着远处的几个尸体发出一声震耳欲聋的嘶吼，
声音尖利，震得周围的树木都微微颤抖。
可那些尸体毕竟是死物，没有丝毫畏惧，只受了李图南的控制，
听到嘶吼后，调转方向，拼命向后跑去，
步伐虽然依旧蹒跚，速度却比之前快了不少。
那蛟龙见尸体要跑，瞳孔微微一缩，身形骤然一闪，
如同一道黑色的闪电，瞬间来到跑在最后边那具尸体的身后。
它张开血盆大口，露出两排锋利的尖牙，头向下一探，便将那具尸体整个吞了进去，
连骨头都没剩下，只留下几滴鲜血滴落在地上，瞬间被黑色的土地吞没。