以前他可不是这个性情……
想起以前种种过往，老太太真想和莫牵心打一场。
可她心里清楚，她铁定打不过莫牵心。
就算能打得过也没用，真把老莫惹生气了，把她从行门里甩出去，以后日子可怎么过？
她手下就一个半弟子，孟叶霜算一个，张来福算半个，照这个趋势下去，这行手艺人很快就得绝种。
一想到这局面，老太太心里就不得劲。
“你好好练手艺吧，等练出真本事，再张狂也不迟。”老太太要走了。
“前辈，你先等一等，你觉得我手艺在什么层次？”张来福一直想问这件事。
“你什么层次，自己还不知道吗？”
“最近下了不少苦功，我觉得自己上层次了，可又不敢断定。”
这种情况，老太太也遇到过，有些手艺人手艺涨太快了，上了层次，自己也没看出来。还有些手艺人的手艺涨太慢了，都绝望了，真上层次那天，他自己都不相信。
这小子手艺确实长得快，可光从推铁丝来看，还看不出是什么层次。
“你的手艺大部分都在拔铁丝上，你先拔一条我看看。”
张来福拔了一条铁丝。
老太太一眼看出来了：“已经有当家师傅的层次，离坐堂梁柱还差一些。”
“一些是多大一些？”
“挺大一些，慢慢练吧。”老太太走了，心里还在嘀咕。
跟他说一些，是不是有点说多了？
按照老太太的判断，张来福再往前走几步，就到坐堂梁柱了。
可老太太终究还是拔丝匠，一分一毫都看得特别重，说是一些也没什么毛病。
张来福盘算了一下日子，祖师爷规定三个月之内升到坐堂梁柱，离约定的日子还有一个多月。
老太太刚说了，还差了挺大一些，这一个多月还得加紧。
当然，自己还有一枚手艺根，如果凭本事升不上去，就得把手艺根给吃了。
可这有不小的风险，自己练过两门阴绝活，万一出了状况，还真有可能丢了性命。
不过细想一下，自己第三门手艺学了这么长时间，意识一直很清醒，这一点就比其他魔头强了不少。
尤其是最近这段日子，连执念都消散了不少，当初为了开碗，自己想拿影华锦，差点独闯承光锦号，而今再想想，这种事应该做不出来了。
拔丝匠的手艺越来越高，自己反而越来越理智了，这是什么缘故？
说到底，还是天分和悟性！
只要把三门手艺连在一起打磨，就算成了魔，我也是个理智的魔头。
这段时间得争取把铁丝灯笼的手艺学会，拔丝匠和纸灯匠的联系就更紧密了。
张来福在铺子里睡了一觉，快到黄昏的时候，方谨之敲门进了卧房：“掌柜的，钟堂主来了。”
钟德伟？
巡捕房怎么把他放出来了？
他还敢来找我？
张来福伸了个懒腰，披了件衣裳：“请钟堂主进来吧。”
方谨之把钟德伟请进了卧房，钟德伟见了张来福，扑通一声跪在了地上：“福爷，救命！”
张来福刚睡醒，没弄清楚钟德伟是什么意思：“钟堂主，起来说话，你遇到什么事儿了？让我怎么救你？”
钟德伟看了看方谨之。
方谨之正看着钟德伟跪地上磕头，这场合确实有些尴尬，他赶紧出了卧房，把门关上了。
可老方没走远，蹲在窗根底下，想听听里面是什么事情。
这两人不知道用了什么手段，说话含含浑浑，什么都听不清。
他只隐约听到一句：“既然你有这份诚意，那我就不客气了，下次可别空着手来。”
这话是张来福说的，钟德伟到底有什么诚意？不客气了又是什么意思？
没过一会，钟德伟满面春风走了出来，好像遇到了什么喜事。
方谨之正觉得纳闷，张来福把他叫了进去：“你有熟悉的铁丝灯笼匠吗？”
“有，咱们家的老主顾里就有两家铁丝灯笼铺，钟堂主难道想打这两家老主顾的主意？”
“这事和钟德伟没关系，我想学铁丝灯笼的手艺，你帮我介绍个师父。”
掌柜的为什么又要学铁丝灯笼手艺？学这些能有什么用处吗？
方谨之想不明白，但跟着张来福这么长时间，他知道掌柜的说过的事情一定要办，只要办了就肯定没错，他赶紧联系灯笼铺子去了。
到了第二天上午，方谨之把灯笼铺子的事情联系妥当了，对方答应教张来福手艺。
能有个机会和福掌柜处好关系，灯笼铺子掌柜非常上心，原本打算把当家师傅派上门来教，张来福觉得这样不妥。
师父不应该登徒弟的门，礼数不能乱了。
而且要想把手艺学好，张来福觉得必须得去作坊看一看。
没想到张来福前脚刚走，钟德伟后脚就找来了：“福掌柜在吗？我有要紧事儿找他。”
方谨之吓了一跳：“钟堂主，我们掌柜的刚出去，您有什么事情先跟我说吧！”
钟德伟摇摇头：“这事儿不能和你说，只能和你们掌柜的说。”
“等我们掌柜的回来了，我告诉他一声。”方谨之不能轻易透露张来福的去向，他不知道钟德伟是好意还是歹意。
“我不能等，现在就得见他。”钟德伟很着急，这是生死攸关的事情。
过了一会儿，巡捕房来了两名探员，一名探员叫许驰宇，另一名探员叫郭峻宁。
这两名探员跟张来福挺熟，方谨之也都认识。
可熟归熟，方谨之活到这把岁数，有些想法可不好转变，巡捕突然登门，在他看来就不像是好事。
许驰宇跟方谨之耳语了两句：“方先生，带钟德伟去找福爷吧，他要找不到福爷，就得跟我们回巡捕房，这辈子他是出不来了。”
方谨之低着头，还是不说话。
郭峻宁知道老方为什么有顾虑：“老方，要不你带着他一块去，你信我，这真是好事儿。”
两名探员劝了老方半天，终于把老方说动了。方谨之带着他们去了灯笼铺子，张来福正跟当家师傅学着拧铁丝。
方谨之正要上前跟张来福说明来意，钟德伟抢先一步来到近前，噗通一声，又跪下了，吓得灯笼师傅都躲得远远的。
“钟堂主，怎么又行这么大的礼？你先起来说话。”张来福上前扶起了钟德伟。
钟德伟这次不是空着手来的，他带着房契、地契和铺照：“福爷，我全靠您了！”
张来福把房契、地契和铺照交给了方谨之，方谨之逐一验看，钟德伟手下六家拔丝铺子，都在眼前摆着。
老方终于明白了钟德伟的意思，也知道钟德伟为什么这么着急了。
探员郭峻宁冲着方谨之笑道：“老方，我们哥俩没骗你吧？都跟你说了，这是好事儿！”
探员许驰宇也笑了：“赶紧办过照吧，都是福爷的了！”
……
到铁丝灯笼铺子里学了五天，张来福勉强能做出几只圆筒灯笼。
圆筒灯笼是铁丝灯笼的基础，就这基础灯笼，张来福做得还很不像样子，骨架看着不匀称，花纹也编得不齐整。
至于稍微复杂点的六角灯和方灯，张来福一个都没做成，还有更复杂的鱼灯、龙灯、瓜楞灯、走马灯、节节高灯，张来福连想都不敢想。
他之前做过纸灯匠，本以为这行的手艺能很好学，可真上手了才知道，这两行手艺完全是两码事。
铁丝灯笼做骨架有三字要诀：拧，锁，连。
拧是拧花、拧圈、拧结，做骨架的基础单元。锁是在铁丝的交叉点做锁扣，加固骨架的结构。连是把所有基础单元连在一起，圈连圈，花连花，经纬相连，形成完整骨架。
每一个要诀都相当见功夫，都是精细手艺，这和张来福学的一窝一折的纸灯笼没半点相干。
张来福做出来灯笼实在不像样，卖肯定卖不出去，扔又舍不得扔，干脆带回铺子里，自己慢慢把玩。
铺子里的伙计见多了，难免会有议论：
“咱们掌柜的怎么学这么多手艺？我听说他还会缫丝。”
“何止缫丝？你没听他经常唱上两句吗？我是个懂戏的，你们一般人听不出来，他那唱腔是真功夫！”
“他是学着玩还是当真了？”
“我觉得不像是玩，你们听说过没？咱们掌柜的做的纸灯笼还特别好看。”
“会这么多手艺，该不会入魔了吧？”
众人正在议论，大工包益平喊了一声：“你们闲的是吧？吃饱了撑的是吧？赶紧打铁坯子去，不知道这两天货催得紧吗？”
几个小工笑了笑：“我们就是随便一说，没有别的意思……”
包益平脸一沉，眉头一皱：“什么事都能随便说吗？成魔的事也敢随便说？掌柜的这人爱玩，就是图个乐，做个灯笼怎么了？唱个戏怎么了？你们平时收了工，不都去找乐子吗？怎么没说你们自己入魔了？”
小工们不敢吭声了，包益平原本是个随和的人，最近也不知怎么了，脾气变得特别暴躁，周围人对他也有些怨言。
可再有怨言，包益平也是铺子里唯一的大工，其他工人都不敢顶撞他。
吃过中饭，包益平收工回家，他只做半天工，这是他的规矩，谁也勉强不了。
他独自一人住在一座小院，房子不大，但房间里的用度都很精致。
这可不是那种看得见的精致，是那种摸得着的精致，就说这地毯，做工不算精细，可用料非常讲究，不仅柔软，而且厚实，躺在地上和躺在床上一样舒服。
床边有一张书桌，书桌上摆着几本集报本，包益平有集报的习惯，每个本子里都贴着他剪下来的各类副刊。
这些副刊上连载着各大名家的小说，有些小说已经出版了，他还要把书买回来，和报纸上的连载版做个对比。
书桌旁边摆着躺椅，躺椅旁边摆着茶几，茶几上有红茶、绿茶和咖啡，喜欢哪个就喝哪个。
茶几旁边还有一架留声机，喇叭口铜色微暗，却擦得干净。唱片一摞摞立在木架里，歌曲、戏曲、西洋乐曲，什么都有，无论雅俗，想听什么就听什么。
可今天他什么都不想听，一头扎在床上，很快睡着了。
睡到黄昏，包益平肚子饿了，他从来不做饭，在附近找了家饭馆吃了点东西，他开始琢磨这一晚上该怎么过。
他先去戏园子听戏，一直听到了散场。
出了戏园子，没到八点，时候还早，接下来该干什么？
溜溜达达一路走到了西洋街，街边有一座三层洋房，门前挂着鲜艳的招牌，上边写着七个大字：拉夫沙狂野风情！
以前走到这里，包益平会毫不犹豫进去领教一下独属于拉夫沙人的狂野，但今天站在洋房门前，包益平有些犹豫，他仿佛站在了人生的十字路口。
洋房里走出来一位金发碧眼的姑娘，她认识包益平。
她拉住了包益平的手，用饱含深情的双眼，传递着她心中的柔情：“英俊的情人，今天是个特殊的日子，我就知道你一定会来。”
姑娘口音很重，但包益平听懂了，他从姑娘的语气中听出了那场注定的缘分：“美丽的姑娘，今天是什么日子？”