几秒后，一等宫廷女官移开眼神，她深吸一口气，似乎要收束些什么。
“那么，你的礼仪课现在开始。”
姬妮的语气回复了平稳和严格，她踱步离开窗口。
泰尔斯回过神来，带着在启蒙教官面前习惯性的紧张，他强忍身体的疲倦，连忙扔下毛巾。
“不必了，”姬妮阻止了他端走木盆的举动：
“今天，我们不会练习餐桌礼仪。”
餐桌礼仪。
曾经的回忆袭上泰尔斯的心头，被他强行压下。
女官自顾自地在会客椅上坐下，无视着手边的茶点，目光在训练过后略显狼狈的泰尔斯身上轻轻一瞥，略显柔和：
“第一堂课也不会很长。”
“而你现在显然，更需要休息。”
泰尔斯怔了几秒，随即感激地点点头：
“谢谢，女士。”
但姬妮的表情随即一肃：
“别忙着庆幸，失去的时间，我们下堂课补回来。”
那一瞬间，泰尔斯似乎回到了六年前，看到那位在训练场和餐桌上都严格冷酷的姬妮女官，冷着脸让他举起盾牌，握好刀叉。
熟悉的感觉再次浮上心头，无法抑制。
那场景，就像发生在昨天。
就像他从未离国北上，经年不归。
就像六年多的过往只是昨夜一梦，皆未发生。
而今晨醒来，他依旧在姬妮的手下正襟危坐，悉心听教。
泰尔斯忍住眼眶和胸膛里的悸动，点了点头，回忆起独属于星辰王国的礼节，端正严肃地坐了下来。
姬妮则一直盯着他，直到泰尔斯把状态调整回来。
“千年前的帝国时代，至高皇帝将他的贴身禁卫派遣到皇子们身边，执骑士奉主之责。”
姬妮一如既往地直入主题，目光却仍在上下打量着泰尔斯。
“在终结之战后，虽然旧日的骑士传统几近消亡，但这一惯例被历代的星辰国王继承：将王室卫队派驻到成年王子的身侧成为他们的近卫，侍从官，下属，助力，乃至日后的封臣。”
泰尔斯没有想到，姬妮居然一开口就讲起了历史，但少年随即醒悟过来：
她对自己方才的表现不满意。
“而如何管理、使用这些意义非凡，背景复杂的下属，与王室卫队融洽相处，彼此相得。”
“这是古往今来，每一位王子的必修课。”
意义非凡，背景复杂的下属……
泰尔斯轻轻捏拳。
他想起闵迪思厅里，马略斯的淡漠，多伊尔的轻佻，以及哥洛佛的冷酷。
但下一秒，他又想起白骨之牢下，萨克埃尔的沉默，小巴尼的执着，塞米尔的偏激。
“毫无疑问，”姬妮的话语也越发肃穆：
“这也是王室礼仪的一部分。”
泰尔斯默默地听着。
宫廷女官眼神如刀，直直剖开泰尔斯的内心：
“记得，你是星湖公爵，是闵迪思厅的主人。”
“更是他们的主人。”
星湖公爵。
闵迪思厅的……
他们的……
主人。
少年眼神微漾。
“你不再是一个需要东躲西藏、掩人耳目的私生子，而是正式的第二王子，是王国的继承人。”
姬妮的话很严厉。
私生子。
第二王子。
王国的继承人。
“是么？”
泰尔斯恍若无意地开口，让姬妮的话语一窒。
“没错。”
几秒后，姬妮的声音变得强硬许多，听上去对他的反应有些不满：
“身为公爵，你要掌握主动，向他们展示你的威严、强硬和严厉。”
“让你的下属知晓，轻慢王子的后果。”
掌握主动……
展示你的威严……
“威严、强硬和严厉？”
泰尔斯喃喃复述着，勉强笑了笑。
公爵缓缓地呼出一口气，眼前看到的却是漆黑深邃的复兴宫。
以及议事厅里，深邃长廊的尽头，那高高的王座。
他的肩膀松懈下来。
“也许吧。”
泰尔斯勉力勾起嘴角，略显沉寂。
“但是……”
但是那实在不是我的风格。
不是。
他没有说下去，而是在心底说完了这句话。
姬妮皱起眉头。
似乎没想到多年不见的学生，会是这般反应。
书房里的沉默持续了几秒。
“北方传回来的信上说，你历经磨练，心性过人，面对再凶恶强硬的敌人，也毫无惧色，不卑不亢。”
“就像你在国是会议上一样。”
姬妮冷冷道：
“怎么在这里，面对你的下属卫队，反倒变得软弱了？”
泰尔斯沉默了好一会儿。
“因为那不一样。”
少年似有所感，轻声叹息：
“在国是会议，在北方，我要面对的只是我的对手。”
“而我需要做的，只是按照教诲，举起盾牌。”
举起盾牌。
如同想起了什么，姬妮略略失神。
“但在这里……”
泰尔斯抿了抿嘴唇，陷入沉思，脸庞略显凝重。
“我需要面对的，不仅仅是我的卫队。”
泰尔斯出神地望着远方。
姬妮没有说话，她只是皱眉打量着泰尔斯。
几秒后，她缓缓出声：
“你的卫队，马略斯他们……”
但泰尔斯打断了她。
“女士，拜托。”
泰尔斯闭上眼睛，长声叹息。
“这一路，基尔伯特只挑好话，约德尔总是保持沉默，而其他人……”
姬妮顿时一怔。
泰尔斯抬起头，露出一个不怎么自然的微笑：
“但您，女士，您是为我启蒙剑术和礼仪的人，更是他的……”
泰尔斯没有说完，但姬妮隐约感觉到了什么。
星湖公爵低下头：
“我以为，您该比他们更坦诚。”
姬妮怔然重复：
“坦诚？”
泰尔斯点了点头，看向姬妮：
“他不喜欢我。”
姬妮愣住了。
泰尔斯平淡地说出事实，仿佛这是最平凡不过的真理：
“从第一眼开始，他就不喜欢我。”
“这不是什么秘密。”