室内响起基尔伯特重重的咳嗽。
“无妨，”出乎意料，梅根祭祀只是温言开脱，毫无被冒犯的意思：
“一点道听途说的幽默戏言，不会影响我们对神的敬畏。”
原本停了一下的泰尔斯这才扬了扬眉毛，偷偷对基尔伯特挤出一个作怪的眼神：
“从那之后，圣日身为神首，统领诸神，替它的把拔代班，保佑万物……”
“我们的世界就被冠以埃罗尔之名……”
“后来，灾祸降世，终结之战，‘大裂沉’之后，埃罗尔也跟他爸爸一样失业咳咳休息了，他的女儿就接过职责，与其余诸神一同看护世界，就是落日女神……”
嗯，没错。
所以，在泰尔斯看来，配上世界历史后，从远古帝国的明神公教，到最终帝国的圣日教会，再到现在星辰王国的落日神殿，埃罗尔世界里，帝国一脉传承下的“明神-圣日-落日”的经典神话，可谓一段与帝国版图休戚相关的惨痛家族企业史：
神一代艰苦创业，终成大拿。
神二代崽败爷田，中道崩殂。
神三代惨淡经营，破产在咳咳，好像我自己就是星辰王子来着复兴在即。
大厦倾颓，辛酸悲苦之余，不知怎么地，竟还有些莫名的大快人心。
顺便一句，当泰尔斯把以上观点总结出来之后，埃克斯特负责教授历史课的皓月神殿教士脸色不佳，一边的里斯班摄政却听得津津有味，连连点头。
泰尔斯用菜市场砍价的口气讲完了以上的话。
他笑眯眯地看向面色古怪的基尔伯特与陷入沉思的梅根祭祀。
“你了解得不少……”
梅根祭祀眼神沉静，似乎在思考。
“谢谢。”
泰尔斯耸了耸肩。
“……却不尽详实。”梅根淡淡说完她的话。
当然不尽详实。
事实上，这些唬人的神话传说，大部分是一个眼镜女孩和一个不会死的恶魔人告诉他的。
嗯，也许还得感谢某位为他的巨龙王后搜集了大量藏书的、鬼知道现在在哪的北地先王。
“所以你相信神吗，泰尔斯？”
梅根祭祀重新开口，双目炯炯有神：
“你相信我们在此相遇，是神的安排吗？”
泰尔斯挑挑眉毛，向前外交大臣望了一眼。
这一次，他在基尔伯特的表情里收获了期盼已久的认同感，后者甚至毫不掩饰地叹了一口气。
我知道，对吧？
但泰尔斯毕竟还是王子，无论这堂课所面对的人有多无聊，至少他要在表面上维系王室与神殿的关系，保证双方的默契。
王子清了清嗓子，面色重回严正：
“我当然相信落日女神的……”
“不，你不信。”
梅根冷冷地打断了他。
只见年长的女祭司直直地望着他，目光逼人，脸上的皱纹在此刻格外显眼：
“你既不信那些荒谬的神话传说，也不信经过认证的教会经典，更不信如落日这样的神灵理应是我们的主宰与信仰所在。”
泰尔斯顿时一愣。
梅根祭祀轻哼一声，眼神清亮而语气肃穆：
“你宁愿相信这是政治是谋略是斗争，宁愿相信我们在此相聚，是落日教会为了影响王室，为了影响未来国王而采取的措施。”
“就像那边满脸不屑，却要硬装严肃的卡索伯爵一样。”
远处，原本还翘着嘴角饮茶的基尔伯特哽了一下。
啊？
“你们，跟此世绝大多数因为手握薄权、地位略高、小有见闻、学有稍成，就自以为是，面上毕恭毕敬，背地不以为然的高位者们一样……”
“不信神。”
“藐视神。”
这话说得太直白狠辣，不留余地。
泰尔斯不得不收敛笑容，基尔伯特也放下茶杯。
梅根的语气极为冷漠，就连身后的修女也感受到了那股气场，在不安中瞥向王子和伯爵。
“所以，你也就不会懂得活在一个有神的世界里是什么感觉，不会懂得神与信仰给世界带来了什么，不会懂得真正的信徒们是如何生活的。”
面无表情的梅根重新望向泰尔斯，与他对视。
“你更不会懂得，若怀抱虔诚去了解神与信仰的世界，究竟会让你发现什么。”
那个瞬间，泰尔斯感觉略略一窒，好像此时此刻，对方才是这个书房的主人。
他深吸一口气：
“我……”
“那么，你的世界就永远缺少了一部分。”
梅根似乎并不顾忌对方的权位，丝毫不给公爵说话的机会：
“这很糟。”
她身体前倾，直视泰尔斯的双目。
“非常糟。”
仿佛要穿透他的瞳孔，直刺他的内心，拷问他的灵魂。
“非常，非常，非常糟。”
她的声音低沉，目光冷淡。
泰尔斯的表情也沉了下来。
他坐在书桌后，沉默了好几秒钟，这才缓缓推开手边那本为了这堂课特意找出来的《落日使徒行传》。
基尔伯特想要缓和一下不太友善的气氛，但他刚刚发出第一声咳嗽，泰尔斯就开口了。
“所以，你要怎么办？”
只见年轻的星湖公爵同样不闪不避地对视着落日女祭祀那逼人的双目：
“如果我不信神，你们会怎么做？”
泰尔斯笑了笑，摊摊手：
“烧死我？”
这话说得室内一静。
梅根祭祀皱起眉头，细细打量起泰尔斯。
几秒钟过去了。
只见梅根冷哼一声，语气不善：
“是的。”
这次轮到泰尔斯一愣。
搞，搞什么？
侍立着的小修女紧张起来，没见过这般阵仗的她，不无惊恐地望向错愕的星湖公爵，似乎害怕位高权重的他一怒之下就要发话“拖出去宰了”似的。
基尔伯特的咳嗽声突然高亢起来：
“咳咳，殿下，那个今天……”
但这一次，卡索伯爵那不合时宜却迫不得已的打断没有奏效。
只见梅根祭祀神秘地笑了笑，第三次无视了基尔伯特，补充上未说完的话：
“……在很久以前，是的。”
此话一出，泰尔斯紧起来的眉毛旋复一松。
拜托，讲话不要大喘气啊。
只见女祭祀缓缓靠上椅子，语气重新变得温和：
“所以，泰尔斯，烧死你，会改变你的信仰吗？”
“会让你相信神的存在，神的荣耀，神的伟大吗？”
远处的基尔伯特舒出一口气，显然，他已经放弃去纠正她的称呼问题了。
泰尔斯眨了眨眼，勉强提提唇角。
梅根祭祀笑了笑，端起手边的茶杯：
“那我们为何要烧死你？”
梅根轻一口茶水：
“须知，信仰不是用火烧出来，更不是用屠刀杀出来的。”
女祭祀的话很慢，却没有了方才的咄咄逼人：
“如果只因你不信神，我就要烧死你，那只会徒增你的厌恶和反叛，巩固你的立场和心志，而无助于信仰的传播，更违背神灵的初衷。”
梅根放下茶杯，定定地看着他：
“因恐惧而成的，不会是坚贞的信仰，而只能是渐次累积，终将爆发的无尽恨意。”
“相信我，历史早已证明了这一点。”
梅根有意无意地瞥了同样皱眉的基尔伯特一眼，淡淡地道
“而恰恰相反，现实的磨难，往往会带来精神的升华千百年来许多伟大的先知与神使，正是在迫害与苦难中醒悟，让信仰的真谛扎根人群，流传更广。”
泰尔斯不无讶异地看着眼前的这位落日女祭祀。
这种态度……
不像印象里的教会人士啊？
梅根回过头来，微微一笑：
“所以，尊敬的公爵殿下。”
她第一次使用了尊称。