“鲁道夫以前告诉过我，这是个好地方，值得常来。”
壮年的贵族轻哼一声，冷冷道：
“现在嘛，哼，我还是更喜欢崖地。”
下一秒，独眼的来宾停下目光，正好落在泰尔斯的身上。
在马略斯的示意下，泰尔斯缓步上前，露出笑容。
“尊敬的南垂斯特公爵，欢迎……”
但对方直截了当地打断了他。
“你怎么这么瘦弱？”
“也没长多高？”
泰尔斯表情一僵。
只见崖地守护公爵，巨角鹿的主人，外号“独眼龙”的廓斯德南垂斯特，皱眉打量着他：
“这六年，北方佬虐待你了？”
身为堂堂星湖公爵，泰尔斯沉默了一阵，只能继续还给他一个得体的笑容。
廓斯德冷冷哼声：
“那你最好还以颜色，不负星辰。”
言罢，独眼龙公爵看也不看王子一眼，一推侍者，举步向前。
不。
泰尔斯轻蹙眉头，却心中一畅。
至少，他还有能做到事情。
“廓斯德大人，你认识列维特卢迪达吗？”
廓斯德的脚步停了下来。
泰尔斯向马略斯三人做了个下压的手势，自己跟上，与独眼龙对面而立。
“他是再造塔大公之子，今天也来参加宴会了。”
廓斯德眯起独眼，细细打量着泰尔斯。
“特卢迪达……”
崖地公爵不屑轻哼道：
“某个无耻的北地混蛋生了不少儿子，还有不少杂种。”
“天知道是他哪个儿子。”
“天知道是不是他的种。”
听着对方对特卢迪达带着感情色彩的确认，泰尔斯若有所思。
再造塔与北境相邻，关乎两国边防。
但它其实有更多的山地领土，与南垂斯特家的崖地领接壤，同在叹息山脉中生存发展，相互对峙。
（“就是俩懦夫，隔着一道大峡谷，窝在两边峰顶上，隔空对骂：有种你过来啊！”一边不屑地挖鼻孔，一边无聊地旁听俩小孩上北地历史课的尼寇莱。）
泰尔斯靠近一步，强迫自己不去看廓斯德被伤疤覆盖的左眼，轻声道：
“列维央我帮忙，要买点儿吃的，带回家去。”
吃的。
独眼龙微微一动：
“粮食？”
泰尔斯没有工夫去感慨对方的反应，点了点头：
“秋收已过，而冬日将临。”
泰尔斯看向独眼龙，两人眼神交汇。
六年后的第一次，廓斯德转过身，正眼看向了泰尔斯，眼中思绪流转。
如同这才是他们的重逢。
泰尔斯笑着举起手，示意对方先行。
两人踱步前进。
“但我想，不止是粮食。”泰尔斯淡淡道。
廓斯德眯起他的独眼。
泰尔斯微笑着点点头。
他们一者长住北地，一者领土接壤，是以均有所悟，不必尽言。
作为埃克斯特西南边境的领土，再造塔坐落叹息山脉，易守难攻，安稳太平，还有丰厚矿产，获利不菲。
但同样囿于地形，他们分封复杂，封臣零落，更兼耕地稀少，土壤贫瘠。
偏偏最近几年，他们又吸纳了不少因王国内日渐增多的地方冲突而逃来的移民。
每年的绝日严寒，对再造塔的领主而言，都是一场考验。
他们不得不长期依靠采矿与冶金的收入，进口粮食。
“放在以往，有威兰领的奥勒修和黑沙领的伦巴在侧，”泰尔斯漫不经心，却眼神精明：
“三大领地同气连枝，盟约紧固。”
“再造塔自有办法进口补给，存粮过冬。”
当然，若肯付出代价、放下尊严、拉下脸皮（算是特卢迪达大公的个人特长），强大的龙霄城与产粮的烽照城，也不是不能屈尊降贵，帮衬一二。
“但现在……”
廓斯德听着他的话，表情微动。
泰尔斯轻嗤一声。
自努恩王薨逝，查曼王加冕……
龙霄黯弱，烽照怯缩。
至于祈远、戒守、冰海、麋鹿、哨望等地，要么鞭长莫及不解近渴，要么各怀鬼胎事不关己。
但更可怕的是，再造塔的邻居黑沙领已在查曼王的率领下异军突起，野心昭彰。
埃克斯特境内的天平，就此失去了平衡。
泰尔斯仔细观察着独眼龙的表情，剩下的逻辑，他们皆心中有数。
黑沙领的伦巴，威兰领的奥勒修，再造塔的特卢迪达……
埃克斯特南方，曾经三位一体同仇敌忾，北拒龙霄南面星辰的三地大公……
一十八年来摩拳擦掌，虎视眈眈，让复兴宫与断龙要塞提心吊胆的三大家族……
早已貌合神离。
分道扬镳。
泰尔斯与廓斯德慢慢踱步，两人都在思考。
“所以他们转而找你？找璨星王室？”廓斯德寒声道。
泰尔斯吐出一口气，开动脑筋：
“按照我的理解，狡诈如特卢迪达，他们不会轻易押宝，”星湖公爵轻声道：
“应该是一面陪着笑脸与伦巴握手，继续从老渠道交易购粮，仿佛一切照旧。”
“另一面，则像今天一样，从包括星辰在内的渠道分批储备，减少压力，日积月累，以备不时。”
独眼龙冷哼一声：
“他们历来两面三刀，我不意外。”
“如果是真的，那肯定至少六年前就开始干了。”
泰尔斯颔首：
“若要从星辰运货到再造塔，还要避开黑沙领的话，就不能走北境。他们要么直接从东海领过海路……”
廓斯德浑不在意地接过话题：
“要么走陆路，通过我的领土。”
泰尔斯叹了口气，点点头：
“崖地。”
“走私。”
廓斯德若有所思：
“但是既然找到你头上，那一定是……”
下一秒，独眼龙倏然变色！
他猛地扭头：
“你回来之后，自由同盟的战事怎么了？”
“北方佬们输了？”
泰尔斯在心底暗叹一声。
这家伙反应真快。
就连泰尔斯自己，都还是通过逼问基尔伯特，才拿到关于北地的零星消息。
“不，北方佬不可能输，”廓斯德旋即反应过来，神情凝重：
“所以一定是……伦巴赢了？”
泰尔斯心情一重。
他停下脚步，清了清嗓子：
“我这么说吧，结果尚且不明。”
“但查曼王……优势很大。”
这个消息让廓斯德沉吟良久。
“你的意思是，想让我好心放过再造塔的货物，以增加他们的底气，抗衡黑沙的那位国王？”
“为星辰日后，削弱大敌？”
泰尔斯盯着对方的独眼，沉默良久。
正是眼前的这位公爵，六年前横冲直撞，在国是会议上领头逼宫。