泰尔斯眼神一转，话锋突变：
“确切地说，是与您麾下的东海七港分享东方航线的巨额利润。”
东海公爵稳稳地直起腰，笑容可掬：
“您的地理课，学得还不错？”
星湖公爵深吸一口气：
“一个世纪以来，因为龙霄城空前强势，麋鹿城处处受制：他们既渴盼英灵宫的支持，又惧怕国王的威严，在埃克斯特国内历来安分低调，韬光养晦。”
库伦晃了晃脑袋：
“在北地长大，也是有好处的？”
泰尔斯皱起眉头。
装傻。
但他没有选择。
他必须最大限度地利用起今天的会面。
王子选择了单刀直入：
“然而今天，伽德罗大公却主动派人出访永星城，出席我的宴会。”
库伦呵呵一笑：
“来向您提亲议嫁，以示友好？”
泰尔斯摇了摇头。
“不，他们多半是做足姿态，打探风向。”
星湖公爵目光一闪：
“待价而沽。”
东海公爵顿了几秒。
等太阳剑盾的主人再次开口时，语气里已经少了那几丝浑浊和油滑，取而代之的是警惕与精明。
“待价而沽……待谁的价？”
泰尔斯深吸一口气，选择起最妥当的措辞：
“公爵大人，您统治东海，经营光辉海湾，已有近半个世纪。”
“我相信，您比任何人都更清楚答案。”
“我相信，你比任何人都更明白，麋鹿城今天的举动究竟意味什么，利害何方。”
星湖公爵直直地望着库伦。
胖胖的老公爵沉默着，精明的眼里情绪不明。
老半晌，他才缓缓开口：
“努恩王去世的时候，可没见他们这么急……”
然而下一刻，库伦公爵眯起眼睛，面相狡黠：
“所以，一直以来为他们供运补给转销商货，为他们的海上劫掠作后盾的龙霄城……”
“怎么了？”
泰尔斯心中一叹。
该死的老狐狸。
泰尔斯只得面无表情地把答案亮给他：
“自由同盟赢了。”
“伦巴……可能也要赢了。”
库伦公爵大肚子一挺，做了个“啊哈”的恍然表情。
泰尔斯观察着对方的表情，道出自己的所得：
“没有了英灵宫的大力支持，麋鹿城就打回了北方佬的原型：商货无路，劫掠无凭。”
“更重要的是：他们身后无王，心中无底。”
库伦深深皱眉。
努恩王去世之前，龙霄城用宽紧得当的手腕，时而慷慨，时而严厉，放利积威，限利加威，把倚靠着海疆通路，自以为是的麋鹿城，收拾得服服帖帖，不敢造次。
而后者对沃尔顿家族的统治，也充满了矛盾心理：既贪恋国王中央的大力支持，又心忧自己北地要港的独立地位。
（“哼，既想着腆脸要饭，又不屑伸手递碗，天底下哪有这么好的事儿！”里斯班摄政某次为女大公讲解北地历史时，脱口而出的话）
但现在，他们的身后强援，不但早已无王，甚至摇摇欲坠。
泰尔斯斩钉截铁：
“陆道既塞，海帆必沉。”
“麋鹿城在海上的生意，必受影响。”
库伦公爵没有说话。
但泰尔斯靠近一步，闻着公爵身上满满的异国香料味：
“因此，天赐良机，您不必留情面，在伽德罗大公为国内政治焦头烂额，举棋不定的时候……”
泰尔斯心中一沉，默默在心底说出剩下的话：
在他们为是否该背弃龙霄城，转投查曼王而犹豫的时候……
在他们待星辰反应表态，待黑沙领出价拉拢的时候……
第二王子果断地道：
“主动出击，先发制人，把我们自血色之年后，被北地人抢走的海上利益与商路利润……”
“夺回来。”
库伦公爵眨着小眼睛，一脸和气懵懂的样子。
“向那群脑门上有洞的、向那群自以为会划船桨就能航海的北方佬证明：谁，才该是终结海上的老大。”
泰尔斯目光坚定。
他不知道今天的话有多少效力。
但若观望到东海领哪怕一丝唯利是图、落井下石的态度，那麋鹿城很快就会明白：
纵然龙枪磨损，英灵黯淡，然而远水不解近渴，未来不及当下。
努恩王和龙霄城能给他们的帮助与支撑，无论多少个查曼王和黑沙领……
都换不回来。
“我相信，这十分符合东海领的利益。”
想到这里，泰尔斯郑重地看向东海公爵，把问候的话语还给他：
“良机已至，天佑星辰。”
话音落下。
东海公爵愣愣地看着星湖公爵。
略有惊讶。
像是第一次认识泰尔斯。
半晌，老公爵这才幽幽地按了按腰：
“啧啧，趁他病，要他命……”
“您还真是恨透了北地人，对么？”
恨透了北地人。
泰尔斯微微一滞。
他放慢脚步。
泰尔斯想起曾经的面孔：先是大笑着引他入彀的努恩王，然后是冷眼向他举杯的查曼王。
英灵宫里各怀鬼胎，地位显要的数位大公。
以及把他揍得四肢重伤，几度垂死，甚至留下永久性残疾的陨星者。
想到这里，泰尔斯转了转有些滞塞的左手腕。
幸好，他吃饭用的是右手。
“哼，你知道，这六年里……”
心情不爽的泰尔斯下意识地磨了磨牙齿：
“我可算是恨死那帮……专喜欢欺辱小孩的北方大汉们了。”
东海公爵沉默了一会儿。
不知为何，库伦看着他的表情有些古怪。
公爵还下意识地瞥了瞥泰尔斯的屁股。
在被泰尔斯皱着眉头发现后，库伦尴尬地咳嗽几声，收回目光：
“可以理解，但是……”
“也许，你该把这事儿告诉陛下？”
“毕竟，东海领是星辰咽喉，关乎整个王国。”
泰尔斯心情一重。
他深吸一口气，轻笑一声：
“是的，我应该。”
泰尔斯望向一脸无辜的东海公爵：
“可我只是他的儿子。”
他认真道：
“而你却是他的首相。”
“兼辉港城主，与整个东海领的领主。”
库伦公爵沉默良久，方才回话。
但这一次，他已经不再是那副插科打诨，事不关己的态度：
“谢谢您的提醒，我会留意的。”
可东海公爵目光一转：