“不错了，我是在血色之年逃难来的，那时这儿流行的是严打‘境外势力’。”
豪瑟叹了口气：
“你要敢抱怨一句物价高，生活不易，就有人反问，你这个外乡人是不是收了国外的钱，打算从内部颠覆翡翠城？”
“幸好，伦斯特公爵及时出面，制止了这场闹剧，吊死好几个谣棍，”乍得维祭司看了一眼表情悲愤的斯里曼尼，摇了摇头“但是那些已经造成的伤害……”
祭司沉默了。
“那你的房东，他去举报你了吗？”多萝西小心翼翼地问道。
斯里曼尼摇了摇头。
“为了自保，我只好答应他，我去了警戒厅，我偷了证物室的钥匙……”
辩护师痛苦地叹气。
“但那只是第一次。那个房东得寸进尺，开始要我给他办事，比如在警戒厅出发清查前通知他，方便他藏匿黑户黑工，以及倒卖古董啥的。他还逼着我收下他塞的钱，好像这样就能拉我上船，而如果我拒绝，他就提我的女儿……”
“呸，卑鄙，”沃尼亚克不忿地道，“而你就这么任他欺负？就因为你生了个……不幸的孩子？”
斯里曼尼沉默了，等他再度开口时，话语里充满了恨意。
“你说得对，我怎能忘记？哈？”
他咬牙切齿：
“怎么能允许他利用我的孩子来勒索我，威胁我？就在我妻子依然夜夜被噩梦惊醒，抱着空摇篮痛哭的时候？”
泰尔斯只觉得心中一沉。
“于是，当他最后一次来找我‘办事’，还明里暗里提起‘死去的孩子’时，我就下定了决心，写了一封匿名举报信，”斯里曼尼深呼吸着道，“把他连同他那无可救药的流氓儿子，一块儿送进了监狱。”
泰尔斯皱起眉头：“那他之后……”
“绞刑，”斯里曼尼回答道，语气冷静得吓了大家一跳，“罪名是藏毒贩毒以及，邪祟崇拜。”
豪瑟皱起眉头：“什么？”
斯里曼尼点点头，眉头痛苦地纠缠在一起：
“其中最有力最关键的证据，就是藏在他家出租屋地板下，被精心防腐保存的一具……没后脑的婴尸。”
众人齐齐一惊。
多萝西捂住了嘴巴：“那是……”
斯里曼尼闭上眼睛，恍惚地点了点头。
坑道里的人们沉寂下来。
乍得维深深叹了口气：
“来自神的考验，不只考验他本人，也考验与他相关的人，甚至考验女神的信徒。”
“你做得对，”希莱突然开口，“你的女儿，帮你报仇了。”
泰尔斯微微蹙眉。
“对，以牙还牙，那个房东，他害人时就该想到这一天！他活该！”沃尼亚克咬牙道。
“但是这也……太悲伤了。”多萝西颤声道。
“呜呜呜！”波波不快地挥舞手臂。
“安静，”豪瑟用眼神压下了七嘴八舌的大家，回头安慰斯里曼尼，“没关系，伙计，至少，至少一切结束了。”
斯里曼尼睁开了眼睛。
“对，我以为，我原本以为这就是了结了，我终于能回到我的生活了，但是……”
他停顿了一会儿，眼里的色彩唯有更加灰暗。
“但是警戒厅里，我的上司，确切地说，是他上司的上司，不知道怎么地知道了这事，”斯里曼尼呆怔地道，“他拿出我的那封匿名信，说作为一个做杂务的，笔头工夫还不错，还笑眯眯地说放心，他非但不会追究我，还要提拔我。”
沃尼亚克眼前一亮：
“这不是挺好？”
泰尔斯却皱起了眉头。
“对，挺好。”
斯里曼尼笑声悲凉，
“前提是我要通过一次测试：写份结案报告，关于一桩高官子侄侵害民女的案件。”
“我不明白？”沃尼亚克疑惑道。
斯里曼尼捂住脸，轻哼一声。
“那案子是件烫手的活计，没人愿意做，那位上司既不想得罪人，也不想犯错误，于是才把我推了上去：要是这份报告出了篓子，那写报告的人就是替罪羊，一个顶班的勤务文书，一个临时工……”
他抓挠着自己的头发。
“但是我没法拒绝，上司抓着我的把柄：我收受贿赂，跟那个房东同流合污，包括……栽赃嫁祸。”
泰尔斯轻叹一口气。
坑道里安静下来，只听得见潺潺水声。
“当考验来临，恶魔会低语，邪祟将呢喃，”乍得维祭司念着经文，语句严肃却神情悲悯，“以我们无法晓知的语言。”
斯里曼尼深吸一口气，无力地摇头。
“没有办法，我只能照办。我只能绞尽脑汁，奋尽我在文书学校里学会的所有文法，把我的第一份警戒官结案报告天知道在那天之前我有多盼望这一刻，直到它真的到来写得天衣无缝不留破绽：‘当事者系妙龄女性，案发时值黄昏，孤身在外，衣着轻薄，妆容完备，随身携带之鲜花经检或含催情功效……上工时与多位男子关系密切……男女之间是否自愿仍需进一步证据……’，哈，我发誓，我一句谎话都没往上写，全是调查过的结论，但上庭作证的时候，任谁看了那报告都会觉得那女孩儿举止作风不检点，身份职业可疑，晚上还单独出门，兴许是事后的金钱纠纷……”
“什么？”
多萝西明白过来，气愤不已：“你怎么能？”
斯里曼尼神色羞愧，有些不敢抬头。
“对，我知道，很多人都知道那很下作，但是如果不这么做，我上司，我上司的上司他会把我，我，我没有选择……”
所有人都沉默了，没人知道该如何回应。
“但你有的，你一直都有，”希莱突然道，“只是你不愿，或者不敢承认。”
斯里曼尼张口欲言，但最后只是颓然垂首。
“恶魔低语密，邪祟呢喃忙。”
乍得维祭司叹息道：
“心念不坚的，总有祸患。徘徊回首的，前路难长。”
第691章 邪祟呢喃（下）
“我记得，我永远记得，上庭作证时，受害人的母亲气疯了，”斯里曼尼出神道，“但是她又能做什么呢？她只是个守寡多年的农妇，连第二次上诉的保证金都出不起。”
“布伦南大审判官，那位铁面无私的审判官，”一直沉默的泰尔斯开口道，“上庭时，他没说什么？”
斯里曼尼摇了摇头。
“我很幸运，布伦南没被排到那次审判，”辩护师苦笑道，“但就算排到了又怎样？他懂的是法律，而我们，我们懂的是法条而翡翠城的法治冠绝星辰。”
泰尔斯沉默无言。
“那个农妇，后来怎么样了？”希莱追问道。
斯里曼尼呆呆地摇头：
“我不知道，我没有去……不敢去问。”
他搓了搓自己的脸：
“就这样，我逃过一劫，我的上司说我超过了他的期望……总之，他信守承诺，给了我一次考取警戒官的机会，‘你会是个好警戒官’他这么说，好警戒官，哈哈……”
斯里曼尼止不住地笑着，满面讽刺。
“但我又能做什么呢？我能说不吗？我妻子产后无论身体还是精神都一直不好，而正式警戒官的薪水……”他吸了吸鼻子，眼睛湿润，“我们，我们终于可以换到大房子，请得起佣人了。”
可他眼神一黯：
“但就在我信心满满地换上制服后，他们给我的不是警棍，而是纸笔墨水……”
泰尔斯预料到了什么，皱起眉头。
斯里曼尼痛苦地点头：
“于是，在上司的安排下，我开始写第二份调查或结案报告，再来是第三份，第四份……下一份，再下一份……”
“城外的储粮仓在年末清查时‘自燃’失火，我硬生生给掰成了天干物燥储存失当；同厅的同僚驱赶小贩时过失杀人，我努力挖出来死者本就有基础疾病；哈维斯特镇写了四份通告都解释不清妇女拐卖的烂事儿，还是我给他们写的第五份，指点他们把抗议的疯女人关起来……”
“当你以为你能逃过考验，你错了，”乍得维祭司摇摇头，表情悲哀，“每一次的逃避和取巧，只是让延后的考验更加残酷。”
斯里曼尼的语速越来越快，像是疯魔一般：
“还有负责接待王子的卡奎雷特等警戒官，你知道他是怎么从狱卒头头升成警戒官的吗？还不止如此，还有运河警戒厅那批莫名丢失的赃物，血瓶帮在仓库里的运毒生意，好几起掰扯不清是近海还是公海上的杀人案……”
泰尔斯越听越是难受。
“塔麦尔神使有言！”
乍得维突然提高音量，打断了斯里曼尼。
“将息的落日照见虔信，愿付出的，必有所偿，”他口中的经文似乎有股力量，让所有人稍稍清醒，“命定的狱河验证人心，那欠下的，终将倍还。”
斯里曼尼清醒过来，他愣愣地看着火炉。
“再到最后，我以为，我以为我只要离开警戒厅就行了，但是，但是……”
他看向泰尔斯，眼神里满是迷茫与无助：
“看，我曾经也想当一个好人，好丈夫，好父亲，好警戒官，甚至是个好辩护师。”
“而不是坐在办公桌后，遣词造句颠倒黑白，混淆是非构陷污蔑。”
斯里曼尼呆呆地道：
“曾经。”
没有人说话，坑道里一片静谧，只能偶尔听见凯萨琳的梦中痛哼。
“豪瑟大叔，迦达玛大妈，我，我不想去地面了，”多萝西失望地放下自己的爱情小说，“那里……好复杂。”
迦达玛抱了抱她。
斯里曼尼深吸一口气，回过神来。
“然后，也许是落日女神知道了我的所作所为，降下惩罚吧……”
他目光凝固，表情呆滞：
“她不再保佑我们了，我和我婆娘，我们再也没能拥有孩子。”
“再也没有。”
斯里曼尼的话回荡在坑道里，无比脆弱。
“但是如果，如果你的孩子出生时就是健健康康的，所有事情从开始就不一样，”沃尼亚克的声音响了起来，咬字间微微颤抖，“那后来，一切会好吗？”