“所以，”王子幽幽道，“跟詹恩合作，力保翡翠城，是卡拉比扬家出于利益和立场的选择。”
卡莎和琪娜对视一眼，缓缓颔首：
“这是事实。”
“也是现实。”
“时局如此。”
“大势所趋。”
“理所当然。”
“天经地义。”
“嗯，听上去，似乎是个无解的难题，南岸诸贵无论如何不会妥协。”
面对面有得色，仿佛胜券在握的两姐妹，泰尔斯若有所思，轻轻点头：
“但又为什么这么迟呢？”
“什么？”
“迟什么？”
泰尔斯吐出一口气。
“我是问，既然利益一致，又是立场相同，还坚定决心要抵御王室，那你们为什么不早些出手相助？”
姐妹俩脸色微变。
“为什么不赶在选将会之前，就配合凯文迪尔动手，嫁祸栽赃泼脏水什么的，把我早早赶回王都，防患于未然？”
泰尔斯耸肩摊手：
“就非要等到费德里科现身，满城哗然，公爵下狱，空明宫易主，你们再姗姗来迟，搞风搞雨，把翡翠城搅成一团乱麻，逼我妥协，逼退复兴宫，以还政公爵？”
卡拉比扬双胞胎齐齐沉默下来，收敛笑容。
书房里安静了几秒钟。
泰尔斯看看卡莎，又看看琪娜，表情深邃。
“是我们的错，我们低估了事态的发展。”卡莎突然开口，惋惜不已。
“谁能料得，陛下如此雷霆手段……”琪娜点头补充，神情悲怆。
“等我们反应过来，为时已晚。”
“只能亡羊补牢，聊作补偿……”
“或者是有意为之，”泰尔斯冷冷道，“刻意拖延到事态不可挽回的时候，才好待价而沽？”
卡莎和琪娜眼神一动。
（“他是真的学会插话了！”暗中咬牙切齿的两姐妹）
“如此一来，才好让我、让詹恩乃至让陛下等人看见……”
泰尔斯伸出两根手指，毫不客气指向两位客人。
“这场风暴里，你们卡拉比扬才是手握钥匙，平定局势的关键人物？”
至于翡翠城为此所受到的损害嘛……
泰尔斯心中不屑。
一来，只要不是全然毁灭，就还有得救。
二来，南岸领要是没了翡翠城……
这不是还有沃拉领吗？
“如果我所猜是真的，那至少证明了你们对詹恩的忌惮与憎恶，并不亚于对复兴宫的恐惧和排斥，”王子喝了口茶，沉声道：“那就是说，比起你们之前所说的‘规则不容，势不两立’……我们还有得谈，对吧？”
双胞胎的笑容消失了。
“殿下为了挑拨离间……”卡莎冷着脸。
“还真是煞费苦心啊。”琪娜不屑道。
泰尔斯笑了。
“按你们的说法，要是王都权贵们的手伸进翡翠城，就像一头野蛮的史前巨鳄冲进了小鱼潭所以你们才要支持詹恩，以保护南岸领所有人均因之受益的规则。”
王子话音一转：
“但别忘了，詹恩之所以保护、遵守这套规则，乃是因为这规则对他最有利，是他的规则。”
泰尔斯眯起眼睛：
“比如说，我接手空明宫后才发现，原来南岸领最赚钱的产业，超过九成都落位在翡翠城周边，或与翡翠城密切相关。”
这一刻，双胞胎交换了眼神。
“而翡翠城里，又有九成往上的生意行业，各个位置都是凯文迪尔家的亲戚伙伴、门生故吏或手套代言人，掌事的话语权、利润的分配权，均由詹恩牢牢把控，说一不二，其余势力无论贵族商团哪怕是贵为沃拉领领主的卡拉比扬家都要仰其鼻息，顶多也就是比别人多吃一点边角料罢了。”
泰尔斯话音一转：
“怎么，除了位置不同，程度不一，是不是跟你们方才抱怨的‘王都权贵’们，嗯，有点像？”
双胞胎双双皱起眉头。
“所以我猜，在这套规则下，凯文迪尔家族自己就是一条可怕的大鲨鱼，当然，想必没有复兴宫的史前巨鳄那么大，那么凶。”
泰尔斯目光一厉：
“但都是大鱼吃小鱼，被鲨鱼吃还是被巨鳄吃，并无本质的区别就像你们对詹恩的忌惮，与你们对我父亲的恐惧，只是程度不一，内里别无二致。”
泰尔斯眯起眼睛：
“尤其是，相比起远在王都的国王，你们跟詹恩离得太近，打了太多年的交道。”
双胞胎对视一眼，面色严肃，不言不语。
“你们太了解他了：除了从出生起就坐在居高临下、对臣属操纵支配的位子之外，詹恩这个人精明、狡猾、狠辣、周密，年富力强，八面玲珑，懂得因势利导，善于分化弄权，尤其擅长怀柔笼络，可关键时刻又绝对冷酷无情……”
泰尔斯继续道：
“他把手底下的每一个人都当作棋子和筹码，最大限度地算计价值、压榨精力，偏偏还形象完美无可指摘，无论下属有什么怨言都没法出口，总让人们心生共情地觉得‘有这么好的老板，下属就该心甘情愿忍受加班和欠薪才对’……”
话音落下，两位小姐齐齐陷入沉寂。
“你们之所以要把他拖到下台失势，让他先被巨鳄啃一口再脱困，并不是因为他不是个‘好丈夫’，”泰尔斯放下茶杯，明明说着别人，却心有所感，感同身受，“而是因为，他本就不是个好打交道的上司。”
泰尔斯眯起眼睛：
“尤其对那些不安分的同僚下属而言。”
这一刻，卡莎和琪娜面无表情，却目光冰冷。
“但你们知道这一点。”
观察着两人的神色反应，泰尔斯最终确认：
“早在你们跟他合作，试图为他夺回翡翠城之前，就知道。”
这一回，两姐妹沉默了很久。
但泰尔斯也耐心十足，静静等待。
不知过了多久之后。
“当然，我们知道。”卡莎轻声道。
“就像妻子了解她的丈夫。”琪娜冷冷道。
“就像下属了解她的上司。”
双胞胎有意无意地道：
“就像儿子了解父亲。”
“就像臣子了解君王。”
“哪怕后者自私得毫无察觉。”
泰尔斯想起哈沙特使对詹恩的评价和忌惮，又想起自己在复兴宫的遭遇，一时也沉默下来。
“但那又如何？”卡莎回过神来，深吸一口气。
“这不会改变事实。”琪娜冷冷道。
“我们依旧不会帮你。”
“反倒是您，被凯文迪尔兄妹羞辱之后，名声扫地，退无可退。”
泰尔斯沉默了很久。
“陛下就算了，”他叹出一口气，“詹恩，他知道你们这样两面三刀，趁火打劫，想方设法也要摆他一道吗？”
出乎意料，双胞胎毫无惧色，齐齐冷笑。
“我还以为你很了解公爵大人呢。”
“看来也不过如此。”
泰尔斯皱起眉头。
“你以为，当詹恩大人向我们求援的时候，没有想到这一点吗？”
“你以为，他要被巨鳄狠咬一口才能得到援手，不是他心甘情愿的吗？”
泰尔斯面色微变。
他看着表情坦然，毫无愧色的两姐妹，突然明白过来。
原来如此。
詹恩知道。
她们也知道。
在棋局里，每个人都知道自己要承担怎样的代价，面对怎样的后果。
但他们依旧义无反顾。
朝着既定的线路踏步向前。
因为王国之内，滚滚熔炉已经开启。
炙热滚烫，燃烧一切。
不容他们稍作犹豫。
他再次意识到，眼前的姐妹俩，不是坦甘加那样会在恐惧和威胁面前就范的人。
但是……
“你们不觉得厌烦吗？”泰尔斯幽幽道。
“厌烦？”双胞胎奇道。
泰尔斯轻叹一口气：