“不能说他的话毫无道理，陛下，”锅盖头的特卢迪达大公搓着自己的右手，表情阴翳，他看了一眼犹在震惊中的佩菲特大公：“和年轻人抢女人是一回事，而在决斗场上拼死拼活……”
“你知道自己的年纪吧，陛下？”奥勒修大公的话更加直接：“哪怕您直接下令收押他，也比现在的做法好上百倍……您知道这样做的后果吗……”
“这就是后果！”
努恩猛地抬高声调，在满厅的目光下高声怒喝：“这就是沃尔顿家族被侵犯的时候，不可避免的后果！”
大厅中的众人顿时一震。
不妙。
泰尔斯担忧地看着他们的互动：努恩七世，已经被仇恨和冲动所主宰了？
老国王的怒目扫过三位大公：“你知道，招惹了龙枪家族，你就得付出代价甘愿为复仇赌上一切，沃尔顿就是这样的存在。”
三位大公一时语滞，脸色变换，都在国王逼人的目光中偏过头，不再说话。
像是狮群里，向头狮低头表示屈服的雌狮。
不对。
泰尔斯有些明悟，他暗暗忖道：这不仅仅是失去理智的复仇那么简单。
这是一次警告。
来自国王，来自龙霄城，来自沃尔顿。
“哈哈，”坐得较远，年纪最大的莱科大公尴尬地笑笑：“我们的国王很喜欢开玩笑，不是么……”
努恩王转过头，瞥了他一眼。
莱科大公的笑容不自觉地僵在脸上。
“玩笑？”
努恩王轻哼一声，缓步来到佩菲特面前，目光里像是燃烧着无穷烈焰：“你来说，康克利佩菲特，我看着像是在开玩笑吗？”
所有人都看向那位被挑战的佩菲特大公。
“你，你真是疯了，决斗？”年青的大公满脸不可置信的神情，他颤抖着嘴唇，打量着努恩王衰老的体态，喃喃道：“为了……连自己的身家性命都……”
但努恩王很快打断了他。
“那你为什么如此惊讶呢？”老国王寒声道：“这也是你最好的机会了杀了我，你就不用面对这一切了，一切罪名尽皆消失。”
佩菲特一震，抬起头直视努恩王。
“当然，”努恩冷笑道，眼里尽是仇恨的光芒：“你也可以在决斗一开始就认输，然后承认你的罪行。”
不等佩菲特回应，国王就转过身，看向剩余的四位大公。
“而这难道不也是你们最企望的结果吗？”努恩王犹如一头发怒的巨龙，只听他高声道，“如果我死在这里……”
几位大公的表情一顿。
“你们就能省掉那些明里暗里的手段，不是么？”
努恩王环顾全场，哈哈大笑：“而埃克斯特就到了再一次召开选王会的时候，也许很仓促……”
“但是你们登上共举王座，号令全国的机会，”老国王微微眯眼：“不就近在眼前了么？”
几位大公都没有说话，几乎每个人都一动不动，唯有呼吸加重。
“当然，你是国王，”罗尼大公叹出一口气：“你的选择。”
努恩王用一声雄浑的大笑回应他，随即转过身，看向那位皓月神殿的主祭：
“霍姆主祭？”
面纱下的主祭微微点头，只见她无比庄严地举起双臂，左手托举住右肘，右手则掌心向上，像是在托举一个盘子。
霍姆主祭闭上眼睛，垂下头颅。
所有人全都闭上嘴巴，严肃地看着主祭的动作。
就在此时，一阵诡异的耳鸣，在泰尔斯耳边响起。
泰尔斯一震。
他体会过这种感觉。
那是在群星之厅，在落日神殿的李希雅主祭面前，在血脉仪式之前。
但这次的感觉要好得多，至少，他没有上次那么剧烈的反应。
难道……跟神灵有关的祝祷和仪式，都会对他产生影响？
可就在他维持着表面的冷静，暗自庆幸的时候，在淡淡的耳鸣声中……
“我注视着你。”
泰尔斯猛地抬起头。
却只看见空空的天花板。
什么？
他惊讶地转过头，环顾一圈，只见全场的人都严肃地等待着主祭的仪式结束。
身后的普提莱和史莱斯也一脸庄重。
没有人说话。
那刚刚……泰尔斯疑惑地摸摸头，四处张望，没有结果的他只能无奈地吹出一口气。
好吧，耳鸣是病，得治……
“我警告过你。”
泰尔斯浑身一个激灵，下意识地再次转头，紧张地四处环顾。
又来了！
谁？
是谁？
没错。
他肯定，有个人在跟他说话就像在耳边低语一样。
泰尔斯记不清那个声音的特征，但那些话语无比清晰！
难道……泰尔斯紧张地想：是约德尔？是隐没身形的面具护卫？
不，不可能。
那个声音……跟约德尔的嘶哑嗓音完全不一样！
泰尔斯有些惊慌。
他在确定没有人说话之后，难以置信地看向那个闭眼的皓月神殿主祭。
不会吧？
泰尔斯的举动引来了别人的注意，史莱斯向他投来好奇的目光，普提莱则皱起眉头盯着他，似乎在责备他的失态。
回过神来的泰尔斯心中一惊，连忙回过身，庄严地站好。
终于，那阵奇怪的耳鸣消失了。
但泰尔斯心里的疑惑和惊惶，唯有不断上升。
“皓月已经有了回应，”霍姆主祭睁开眼睛，清澈的眸子里毫无波动：“神灵并未反对。”
大厅里，许多人叹出一口气，大公们则闭口不言。
“既然如此，则决斗势在必行，”主祭用低沉的嗓音，淡淡地道：“而我将代神见证。”
没人再有异议了。
老国王露出满意的神情，目光重新回到他的对手身上。
在沉默中，佩菲特大公渐渐平息了情绪，将急促的喘息缓和下来。
随后，他看着努恩王的眼神里，冒出奇异的色彩。
“哈哈……很好，”年轻的大公露出诡异的笑容：“你也说了，不是么？”
“决斗以国王之名发出……”
“我无法，也无权拒绝。”
佩菲特抬起头，露出阴鸷的目光：“那我们还等什么呢？”
努恩王也露出了笑容，目中光华闪耀。
但泰尔斯此时却是心乱如麻。
我注视着你。
我警告过你。
这是什么意思？
泰尔斯强行压下思绪，不去想刚刚所闻的异常。
他摆摆头，仿佛这样就能把这些话甩出脑袋。
他的麻烦已经够多了，得一件一件来。
泰尔斯抬起头，怔怔地看着白刃卫队的人亲自下场，搬走大厅中央的那张厚重长桌，众人后退散开，为决斗留出足够的地方。
随着人群后退到一道火盆旁之后，泰尔斯这才发现，椭圆的英雄厅靠墙的边缘是五六级的台阶，而中央则是空地。
就像记忆碎片里，前世的斗兽场一样泰尔斯突然心中一动：难道，英灵宫里的这个议事厅，本来就是为了决斗而准备的么？
“不知道是幸运还是不幸，”普提莱从鼻子里呼气，情绪不辨地道：“您第一次到访埃克斯特，就能旁观一场罕见的决斗。”
泰尔斯露出一个不怎么好看的笑容：“国王他非得亲自下场吗？”
“帝国时代的决斗，按照规定是可以寻求代理人的，”普提莱低声道：“但这里是北地，是帝国崩溃后的北地决斗必须亲身面对，哪怕身为国王之尊。”
“尽管对北地的决斗习俗有所耳闻，但是，”他们身边的史莱斯侯爵叹了一口气：“我也是第一次见证。老天，七十岁的国王对三十岁的大公，无论结果如何，我回去之后，这都足够做上一整年的谈资了。”
“决斗不常进行？选王会不是以决斗作结的吗？难道不是每一位有志成为国王的大公，都要为决斗做好准备？”泰尔斯继续问道。
“选王会上的决斗仅限于票数相同，难以抉择的时候，而那情况已经很久没有出现了，”普提莱摇摇头：“听说三十多年前的选王会，努恩七世获得了整整六位大公的支持，根本轮不到决斗。”
“我听说，黑沙领的伦巴大公，就曾经在决斗中击败他的兄长，夺取了继承权？”看着场中的两人脱去外袍，迈尔克勋爵庄重地布置着场地，泰尔斯脸色不佳地问道。
普提莱点点头。
“那场决斗让他声名鹊起，查曼伦巴的名声从此传遍全国，乃至星辰也有所耳闻，”普提莱脸色沉重：“埃克斯特已经很少有如此血腥、暴力、可怕，却让追随者热血沸腾的领主了伦巴随后便被交托重任，出使星辰。”
“同时也让其他领主们对他戒惧甚深，毕竟是一个连亲兄弟都能下手的可怕人物，”史莱斯侯爵撇撇嘴：“这是我走访北地诸城得来的结论。”
“但这场决斗也太草率了……北地人都是疯子吗？”泰尔斯咬咬牙：“他就没有想过失败的后果吗？”
就在此时，一个冷漠的声音传来：
“在北地，决斗是神圣的仪式。”
陨星者尼寇莱不知何时出现在他们身旁，目不转睛地盯着厅中对峙着的两人：“它能证明，你究竟是只敢躲在军队与护卫中，蝇营狗苟的自私小人，还是为了心中目标，甘以生命作赌的强悍豪雄？”