“每个人都对他有不同的评价，”守备官阁下谨慎地挑选着用词：“但要我说……”
“那位王子很安静。”
星辰的人马们相互颔首：这符合他们对王子少年老成的判断。
只有普提莱吃了一惊：“怎么说？”
那个家伙……
普提莱想起那个侃侃而谈，时不时让人哑口无言的小大人形象。
安静？
他觉得不可思议。
“大部分的时间里，他都静静地自己坐着看书，有时自言自语乃至小声朗诵，可说废寝忘食，而且每次的位置都不一样，从庭院角落到天空之崖，愁坏了他的侍卫们……”
“他每个月都要出宫去矛区下棋，喜欢自己待在包厢里，跟自己下棋，一坐就是好几个小时，直到随从们提醒他：大公的亲卫队需要吃饭……”
“他也不怎么关心龙霄城里的纷争，无论是宫廷宴会还是狩猎都一律谢绝哪怕贵族们的眼睛都盯在他身上反倒是跟宫廷里的仆役们很熟，听说他很喜欢微笑，甚至见到信鸦都会打招呼。”
“给他和女大公阁下上过课的老师非常多其中一半的人都没能坚持住两个月，说是‘无法认同王子的风格’，里斯班伯爵很头疼……”
“啊，”普提莱啼笑皆非地摇摇头：“我此来正是为了解决这个问题。”
累斯顿子爵脸色古怪：
“但他与女大公的关系倒是很不错，两个人时常在藏书室里从上午待到下午，这为他在龙霄城的贵族里树敌不少，”说到这里，累斯顿压低声音道：“里斯班伯爵为此对他很不满。”
不仅如此。
也为女大公招来了许多不满和抗议。
累斯顿默默道。
普提莱心中有数，轻轻点头。
他们一行人在穿越了无数门廊和重重守卫之后，终于来到一个破败而老旧，几乎没有门厅的三层小楼前，那里依旧站着不少宫廷卫兵，用警惕而凶狠的目光扫视着他们。
“简直就像坐牢一样……你知道，监视的狱卒到处都是……”一位星辰随员悄声对同伴道。
宫廷卫兵里走出一个明显是领头人的家伙，身材高大，眼神犀利，腰间是一柄长刀。
累斯顿子爵迎向这个卫兵长。
“贾斯汀勋爵，”子爵礼貌地点头，向身后的星辰人们伸出手，介绍道：“这是……”
前白刃卫队的副指挥官，曾经在黑沙领的攻势下死守宫廷的贾斯汀勋爵表情平淡地点了点头，目光在客人的身上绕了一圈：
“普提莱尼曼，我认得他。”
普提莱露出笑容：“很高兴见到您，我想……”
但贾斯汀勋爵明显不喜欢多话，他仍旧面无表情，直入主题地打断了普提莱：“我知道你的来意。”
“他在后庭里，跟我来。”
普提莱微微一笑，感谢他的善解人意。
“我会在这里等您的，”累斯顿背起手站在原地，抿嘴点头：“女大公的听政还得有一会儿。”
带着期待之情，星辰的随员们面面相觑，跟着普提莱穿过小楼的一层，来到后庭。
即使在太阳的照耀下，这个被树冠笼罩的后庭依然显得阴森而破败，似乎是很久没人住过一样：地砖凹凸不平，满布破石而出的树根，惨白的树干与带着裂纹的院墙几乎连为一体，墙垣荒凉，阴影遍地，在空气中渲染着一丝不祥的气氛，让人一见之下，心情忧郁。
十几个一看就是星辰人的士兵站在破旧的庭院里，守御着出入口。
一个二十来岁的星辰青年远远看到了他们，顿时眼前一亮，疾步赶来迎接。
“噢，这还真是惊喜，”这位青年身材挺拔，面貌平常，却有一对锋利的眸子：“殿下他说……我以为您要一周后才到呢。”
青年来到普提莱面前，星辰的随员们不禁注意到：他的腰间扣着一柄无鞘的长剑，单面开刃。
“很高兴见到您，”普提莱毫不顾忌地吐出一口烟圈，挑挑眉毛：“怀亚卡索侍从官。”
听见这个姓氏，星辰的来客们纷纷向怀亚投去奇怪的目光。
原来那就是“狡狐”的……
但王子侍从官似乎不太喜欢这种目光，他侧过身，让出身后的景象。
客人们第一眼就被靠在墙上，双手抱臂的那个奇怪男人吸引了：他留着淡色的短发，用一张银色面具盖住了从喉咙到鼻子的区域，仅仅露出留着刺青的上半张脸，用一副冷漠而警惕的眼神打量着来人们，仿佛他们是入侵者。
让人颇为不适。
他大概不怎么友好有不少人这样想着。
“砰！”
一声闷响传来。
星辰来客的目光马上转移到了声音的源头场中正对练着剑术的两个人。
引人注目的，是那个七八岁的小男孩。
只见他一手持剑，一手持盾，满身大汗，却脸色坚毅地咬住牙齿。
一次次地顶住眼前那个侍卫的进攻。
“手臂要抬高，注意我双肩的起伏，预判下一次的进攻，及时地防御……”与他对练的侍卫本来就身量不高，还特意放低了身姿，照顾着男孩的动作和身高，木剑时不时敲上他的关节，逼得男孩后退。
“砰！”
又是一声闷响，男孩狼狈地摔倒在地。
他咬住下唇，擦掉头上的汗，摩擦着自己摔疼的膝盖，不满地看着侍卫：“必须得这样吗？”
“站起来！”侍卫摇了摇头，语气严肃，毫不通融：“举起你的剑！”
怀亚皱起眉头，看着那个七八岁的小男孩，似乎心有不忍，但最终欲言又止。
他身边的普提莱则眯起眼睛，死死盯着场中的训练。
星辰的众人纷纷伸长了脖子，望向地上那个咬牙苦忍，却表情强硬的小男孩。
那就是……
星辰唯一的王子？
那位身在敌国为质，用生命维系两国和平的……
可是……
来客们看着被一剑击倒的男孩，心中一黯。
小王子看了看自己的双手和双腿，重重地叹了一口气，无精打采地爬起身来：“但是这也太夸……”
“如果你还想继承父亲的地位，接过他的重任，这难道不是必须的吗？”侍卫的话在头盔后严厉地传来，听上去让人害怕，周围观战的人们也纷纷摇头：“锋利的刀锋也许能撕开血肉，但如果握在一双不稳的手里，你就连最脆弱的芦苇都切不开！”
还是个弱质男孩的王子只能深吸一口气，忍住满腔的情绪，他重新集中起注意力，举起剑盾。
不少旁观者都露出不忍的神情，很多人脸色古怪地瞥了新来的普提莱一眼。
对练再次开始。
“你清楚这套剑术的要领，”教官模样的侍卫尽管严厉，却仍然尽职尽责地谆谆教导着男孩，引导他的动作：“脚步要稳，但不能太紧，控制好你的重心，这在攻守转换时尤为重要……”
然而。
“砰！”
第三次，坚强却弱小的男孩狠狠地摔倒在地上，木剑落地。
毫无还手之力。
普提莱的身后，星辰的随员们失望地望了望彼此，把目光从那个男孩的身上收回来，有几人不禁摇头叹息。
显然，王子殿下对武艺天分欠佳，乃至于一窍不通……
这让他们满怀期待的心情，变得有些复杂。
如果这就是星辰王国的未来……
“够了吧，”一旁观看的怀亚再也忍受不住，王子侍从官抱着双臂，对着男孩的教官不满地道：“他只有八岁！”
靠在墙上的罗尔夫轻轻吹了个口哨，摆了一个旁人都看不懂的手势。
地上的小王子深吸一口气，捏紧了双手，朝着地上狠狠砸了一拳，但还是不服输地看着他的教官。
“八岁？”
侍卫冷哼一声，他低头看向男孩。
“我像他这么大的时候，面对的敌人可远没有这么仁慈，还给你第二次不，是第十二次站起来的机会！”
站起来的小王子脸色一白。
“不用我说你也知道，你的身份有多么特殊。”
侍卫的话语毫不留情面，说得那位身份特殊的男孩有些赧然和羞愧。
但男孩依旧不服气地：“可是我比他们都聪明……”
“这不是聪明与否的问题！”
侍卫的声音越发严厉：
“你的对手们，每一个都比你年长得多，厉害得多，经验丰富得多！没有坚强的意志和健壮的身体，你在将来要怎么踏上那个最高的位置，怎么去掌控一整个……”
就在此时。
“殿下！”
一声极高的呼喝，响彻全场，甚至吸引了远处那些宫廷卫兵的注意。
场中为之一静。
只见普提莱跨前一步，拍拍怀亚的肩膀，示意他退后。
星辰的来客们都看着他们此行的这位领头人，期待着他能给看上去颇为文弱的王子带来一些变化。
毕竟，那是星辰王国的未来啊……
七八岁的男孩这才注意到普提莱的到来，他不好意思地挠了挠头。
围观者们看到这一幕，都脸色奇异。
瘦削的勋爵阁下眼神犀利地看着场中。
一秒后，他轻声叹息。
“殿下，不要再闹了，”普提莱收起严肃的表情，带着意味深长的眼神，无奈地道：“成熟点吧。”
“您该长大了。”
男孩眨了眨眼，心有惴惴地看向周围，似乎有些害怕。
几秒后。
“王子”身前的那个侍卫微微一动，丢下手里的木剑。
他站直了身子，转过头来。
侍卫拉了拉肩膀，在关节的噼啪响声中，脱下手臂的护具和手套：“啊，你还真是老样子，幽默感欠佳。”