迪恩笑了笑，没说什么。
是啊，泰尔斯默默道：他别无选择。
干旱、炎热、风沙、寒冷，他若单独离队，短短几天就会死在这个无情的荒漠中，相比之下，这个商队有经验，有补给，有保护，还清楚路线，跟着他们无疑是正确的选择。
只能到达他们的目的地再做打算了。
泰尔斯在心里暗暗叹息。
他们总得回去刃牙沙丘，回去西荒的吧？
出神的泰尔斯脚下一顿，差点撞上前面的骆驼。
少年这才惊讶地意识到：商队停了下来。
“怎么了？”泰尔斯探头看向前方排成一线的骆驼队，却看不真切，只能奇怪地问着身边的迪恩。
但迪恩只是皱起眉头，并不答话。
“迪恩！”
“你得来看看这个！”
随着马蹄踩在沙地里的特殊闷响传来，雇佣兵的探路者，小个子的“微风”驰越过许多一头雾水的商人们，一脸焦急地在迪恩面前勒停马匹。
他焦急地道：“路易莎在前面发现了什么！”
迪恩面色一变。
光头的战士拎起自己的单刃格斗斧，脸色凝重地跨上战马。
“麦基，快绳，拿好武器，上马跟我来！”
“坎泽，你和休伯特留在原地，保持警惕，尤其注意两侧的沙丘背坡！”
他的命令果断而迅捷，雇佣兵们听命行动，毫不迟疑。
怎么了？
泰尔斯略带紧张地抓紧时光弩，看着神情严肃的雇佣兵们骑马越过商队，向着另一个方向而去。
有此疑惑的不止是他，商队里的其他人惊疑不定地交头接耳，泰尔斯甚至看到有人脸色苍白地卸下了货物，骑上骆驼，看样子是准备一有不对就跑路。
十几分钟后，麦基和快绳回来了，但他们的脸色都有些沉重。
商队继续出发。
“迪恩和路易莎去找商队的头头了，他们得好好商量一下。”
在泰尔斯的旁敲侧击下，快绳好歹绷着脸，对少年悄声道：“不远的地方，我们找到了一个小小的营地。”
“但里面的人全死了。”
泰尔斯悚然一惊。
“怎么死的？”
快绳闷闷不乐地牵着坐骑，跟着商队前进：“被杀的。”
泰尔斯皱起眉头，狐疑地看着不太自在的快绳：“什么？”
“谁干的？”
“不知道，这才糟心。”
但快绳随即眼珠一转，看着泰尔斯的眼神闪现出得意。
“你是第一次来荒漠吧，幸运的怀亚，”快绳叹了一口气，故作老成地咳嗽了一声：“在温度和干旱，当然还有沙子之外，荒漠里最有名的威胁，有两种。”
他把头凑过来，神秘兮兮地道：“兽人，还有荒骨人。”
泰尔斯神色一凛。
“他们往往都聚集在自己的部落里，有自己的牧畜和领地，四季迁移不定，遇到威胁，则成群结队地出动。”
泰尔斯下意识地握紧腋下的时光弩：“你是说，杀死那些人的是……”
“不不不。”
快绳摇头晃脑，一副很有经验的样子：“哪怕你时运不济，落到稍大些的部落手里，也不一定必死无疑，按照经验，荒骨人会估估你的价钱，兽人会称称你的斤两，再决定要把你上了还是卖了或者上完再卖。”
按照经验？
泰尔斯面色古怪地看着煞有介事的快绳。
“卖？”
泰尔斯咳嗽了一声，重复道：“卖去哪里？”
快绳露出愉快的笑容。
“你知道卡利格里吗？”
“卡利格里？”泰尔斯微微一怔，感觉好像在哪里听过这个地方。
“是的。”
说起这个，快绳双目放光：“卡利格里，传说中的荒漠名城……有人说那是荒漠深处一个难攻不落的堡垒，也有人说它是数个部落共组、随季节迁移的大型营地，更有人说那是历时数千年的古代地下都市，被荒漠的人们占据，甚至还有人说，卡利格里是荒漠里某头邪恶巨龙的玩乐场，它喜欢在那里看着人们自相残杀。”
泰尔斯结结实实地愣了一下。
“荒漠里有……巨龙？”
但快绳只是不耐烦地挥了挥手：“别打断我……总之，卡利格里，那是荒漠里最神秘、最热闹也最危险的地方，荒骨人、兽人都是那里的常客，传说那里跟几个荒漠大部落之间有着不薄的关系。”
“一旦你被俘虏了，无论是荒骨人还是兽人，它们都会把你卖到那里，把你变成奴隶，变成他人的财产，在你还能挪得动之前，它们让你去格斗、卖淫，做一切能挣取利润的事情，取悦荒漠里的大人物们……”
“但是。”
快绳眼神一肃，话锋突转：“无论是有组织的兽人还是荒骨人，都不是荒漠商队们最大的担忧他们至少有秩序，有自己的规矩，不管那些规矩看上去多不可思议，有时候，有些部落还欢迎商队的造访。”
快绳眯起眼睛，举起食指：“可万一你遇到了沙盗……”
“从外面逃进荒漠的不法之徒，那些已经穷途末路，无可损失的渣滓和疯子。”
快绳的表情变得很可怕：“那你就向漠神或者落日皓月祈福吧他们可不知道什么叫手软，什么叫俘虏，什么叫手下留情。”
泰尔斯心有惴惴地看着他。
但快绳还没结束：“甚至更糟的，你碰上了流放者……”
“流放者？”
快绳眯起眼睛点点头：“荒漠里最危险的存在，荒骨人和兽人都有。”
“他们因为犯错而被所在的部落流放，踽踽独行但别忘了，这些人都是在大部落中训练成型，实力强悍，经验丰富的可怕战士，行走在荒漠就像在自家里散步一样。失去部落的庇护后，他们也逐渐失去了原则和规条，失去荣誉和归属，常年经受烈日风沙的折磨，变得残忍，恶毒，暴虐，为了生存不得不抱团，甚至与沙盗为伍，威胁却远超一般的沙盗。”
快绳的表情和声调随着他的话语升降起转，看上去绘声绘色，生动活泼。
他的嗓音阴沉下来：“他们往往没有底线，为了生存，甚至做得出某些超乎想象的事情。”
“超乎想象的事情……”泰尔斯沉吟道：“比如说？”
快绳的脸绷紧了。
只见他深吸一口气，缩紧了脖子，神秘无比地在泰尔斯面前崩出几个词：“同类相食。”
泰尔斯呼吸一滞。
“这么说，大家一直谣传的，说荒漠里有人吃人，甚至小孩们会被卖到荒漠里，被荒骨人或兽人吃掉的事情……”
“是真的，”快绳冷冷地看着他：“或者部分是真的。”
泰尔斯没有说话。
“怀亚，荒漠里是很危险的，好好的人，也许明天就不再呼吸了。”快绳的声音充满了惆怅：“死亡的恐惧与命运的无常，无时无刻不在占据我们的身心”
“所以，为了战胜这种恐惧，怀亚，我们有个方法……”
泰尔斯愣愣地看着他，突然觉得有哪里不对。
只见快绳咳嗽了一声：“我跟你讲，刃牙沙丘有个叫坦帕的酒馆老板，他承诺，只要你存一笔钱在他那里，如果你活着回去了，那他就返还给你九成，如果你没能活着回去……”
就在此时。
啪！
一个全副武装的女人，突兀出现在他们的身后，狠狠地一巴掌掼上快绳的后脑！
“啊啊啊路易莎！”
“快绳，臭小子！”
雇佣兵的队长，路易莎丹特怒气满满地抽打着快绳的脑袋，把他打得抱头鼠窜。
“少见人就鼓捣你那些歪门邪道的赚钱生意！”
“还有！”
“少拿你道听途说的三脚猫见识来唬人了！”
第370章 有人
终于，在夜幕降临之前，商队的主人在迪恩的示意下，宣布他们要扎营休息了。
西垂的太阳之下，泰尔斯尽力帮助佣兵们做一些力所能及的事情，比如搭帐篷，试着让自己看上去不那么累赘，尽管没做过这些的他总是笨手笨脚，唯一比较安慰的是，新入行的快绳比起他来也好不了多少。
经历了半个小时的不知所措和错漏百出，泰尔斯和快绳，一个外行加一个新手总算在轮班的人回来之前，给雇佣兵们支好了三个歪歪扭扭的帐篷。
背坡之下，雇佣兵们的营地扎在一块。
泰尔斯看得出，这些拿钱卖命的战士们跟他们要保护的对象之间有着不小的隔阂。
商人们在拆卸货物的同时下意识地瞥向佣兵们的武器，仿佛害怕他们随时会扑上来似的，就连扎营也总是离佣兵远远的，这让后者们的帐篷显得特别突出。但畏惧危险的心理，又让这些被保护着的商人们不敢距离战士们过远，所以滑稽的事情出现了：雇佣兵的帐篷扎在一处，商队其他人的帐篷则围绕着雇佣兵，保持着一定距离，呈扇形散开，外围的骆驼们把他们又围了一圈，如果有人从沙丘上望向这些帐篷，肯定觉得它们活像一块贝壳。
累得满头大汗的泰尔斯和仍然兴高采烈的快绳第一个在帐篷边上坐下来，看着麦基和休伯特、迪恩三人在前方生起火，陆续在营地里坐下。
“最近的补给点应该不远，这几个月天气不错，水源没怎么迁动，‘微风’正在搜索，应该很快就能找到。”从队伍前方赶回来的雇佣兵首领，路易莎丹特惬意地在营地里坐下，解开身上的武器。
迪恩点了点头。
“让大伙儿都警醒点，今晚早些睡，”迪恩摸着自己光滑的脑袋，皱眉思索着什么：“明天我想早点出发，以防万一。”
路易莎挑挑眉毛：“没问题。”
她转向其他佣兵们：“你们听见了？”
休伯特和麦基点了点头，没有说话。
“当然，遵命，”快绳回应得很快，眉飞色舞：“迪恩夫人还有什么吩咐吗？”
回应他的是冷着脸的路易莎踢来的一脚沙子。
“嗷呜，队长！我说的是迪恩‘夫人’，是我给他取的新外号，又不是你！”
快绳可怜兮兮地抱着头。
直到怒气满盈的路易莎向他踢来第二脚沙子。
泰尔斯不无疑惑地看着路易莎和迪恩的对话，就目前看来，迪恩在这支队伍里地位不俗，甚至连路易莎都认真而仔细地听取他的建议，几乎到了言听计从的地步。
难道真的如快绳所说，路易莎喜欢迪恩，所以……