四个与约德尔角力的人，呼吸不稳，持续消耗。
两个在钎子身后的刺客，默默修整，正在回复。
钎子本人的左臂依旧在微微颤抖，看来他与约德尔短兵相接后并非毫无损伤。
但是……
泰尔斯忧心地看着钎子身后的黑暗：那里还有复数的呼吸传来。
最大的倚仗突然失去，而自己又做不到以一敌多，拯救人质。
怎么办？
怎么才能……
他看着艰难受困的约德尔，摩挲着瑞奇的银钻长剑，感受着它几乎完美的平衡手感，却心知自己正处在最不平衡的局势里。
钎子似乎完全从突然的袭击中恢复过来了，他向旁边跨了几步，打量着被死死束缚的约德尔，啧啧有声。
“六年前，我的两组人手接受了瓦尔亚伦德的委托，南下多年未敢踏足的星辰内陆。”
他轻叹一声，望着约德尔的眼睛微微眯起。
“最终，在一场失败的马车刺杀，以及随之而来的秘科围剿后，只有两个放哨的活着回来。”
听见这句话，泰尔斯微微一愣。
六年前。
瓦尔亚伦德。
马车刺杀……
那岂不是……
只见钎子冷哼一声，手上的锥子虚划过约德尔的面具：
“真巧啊，在他们的描述里，也出现一个类似的面具呢。”
“那么……你是谁？”
约德尔依旧不言不语，但泰尔斯却看见，扣住约德尔手臂的锁链刺钩已经渗出点点鲜血，后者的挣扎也越来越小。
但面具护卫却对他微微摇头。
“嗯，”半天没有得到目标回应的钎子翘了翘嘴角：
“看得出来，你不是雄辩家。”
可恶！
泰尔斯的呼吸越来越急，手中长剑几度抬起。
约德尔依旧不言不语，仿佛有某人用铁烙住了他的嘴。
昏暗的火光下，那个熟悉又陌生的暗紫色面具显得朴素而单调。
刺客首领终于放弃了跟面具怪客沟通的努力。
也许……是个哑巴也说不定呢。
“现在，影响我们交流的不定因素已经解决了，”钎子缓缓扭头，突然看向泰尔斯：
“您能跟我们来了吗，殿下？”
他依旧是那副和蔼可亲的笑容，站在斗篷覆面的刺客群中，站在无法穿透的黑暗前，对着泰尔斯远远伸出手。
但王子只感到一阵脊背冰寒。
“我们能合得来，且会合作得很好。”
望着他的手掌，泰尔斯的眉毛紧得不能再紧，一口牙齿都快要咬碎了。
他双手一摆，长剑划出一个弧度，习惯着这把武器的特性。
“埋伏我的护卫，这可不是合作的好兆头。”
钎子放下手掌，笑道：“我想也是，毕竟，他对我挥剑时可是毫不犹豫。”
泰尔斯一时语塞。
他转换了一下态度，冷冷地道：“听着，钎子，如果你还想活着出去……”
王子说到这里，却生硬地住口，把剩下的“秘科已经包围了这里”死死掐断在嘴边。
不。
在钎子面前确认这个消息，只会让他更加孤注一掷，更在意手中的人质和筹码。
怎么办？
泰尔斯看向约德尔，却只能在他的镜孔中看见一片倒影。
“关于你说的事，我们可以讨论，”泰尔斯硬着头皮道：“但作为谈判的第一步，我更愿意看到我的护卫健康安全。”
钎子又细细地盯了他半天，随即笑了，笑得很开心。
随着他的笑容，手执锁链的刺客们把约德尔束缚得更紧。
面具护卫颤抖了一下，再次对泰尔斯摇了摇头。
“只有一个方法能保证他的安全，殿下。”
也许厌倦了泰尔斯的话，钎子的笑容有些寒冷。
钎子把眼睛眯成细缝，微微侧头：
“而您已经知道了。”
泰尔斯攥紧了手上的剑柄。
该死！
油盐不进，滑不溜手的家伙，合作、谈判、利益，没一样东西能稍微吸引他的注意。
他只想要我！
我！
钎子牢牢盯了泰尔斯很久，似乎一点也不着急。
“事实上，我从拉塞尔男爵那儿，而他从查曼王那儿听说了你的很多事情，包括您的性格。”
再次听见那个名字，泰尔斯突然心生不妙之感。
钎子笑着向前一步，看了看约德尔，又看了看泰尔斯。
“比如您既宅心仁厚，又果决勇毅。”
钎子脸色微动，轻轻地举起锥子：“但我一直很奇怪，这两种特点，要怎么出现在同一个人身上呢？”
“那么，我们今天有机会来验证一下了。”
在泰尔斯难看的脸色前，钎子轻轻地把锥子的尖端扣上面具护卫的颈间，咧嘴而笑。
约德尔依旧一动不动，两只手臂鲜血淋漓。
拉紧他四肢的刺客们越发用力。
“这是什么意思？”泰尔斯脸色苍白，语速加快。
“如我所言，我是个生意人。”
钎子貌似无奈地摊了摊左手，右手上的锥子却倏然扣紧约德尔的咽喉！
让泰尔斯不禁握拳。
“交易从来都是两厢情愿，因此，我希望看到你安安静静、心甘情愿地跟我们走不惹麻烦，不捅漏子，不耍花样，要知道，我们对您的棘手程度可是深有感触。”
钎子有深意地扯了扯嘴角，对着不言不语的约德尔示意了一下。
“选择吧，殿下，”钎子笑脸盈盈，目中却寒光闪现：
“您是要王者的仁厚，还是王者的果决？”
仁厚……
泰尔斯脸色发白地望了无力动弹的约德尔一眼。
还是果决？
他的目光掠过钎子逼在面具护卫咽喉上的锥子。
该死！
在昏暗的火光里，约德尔再次微不可察地摇了摇头。
泰尔斯苦涩地看着他。
可恶。
不。
泰尔斯轻吸一口气，压下满心的愤懑。
冷静。
冷静，泰尔斯。
冷静！
他做了好几个深呼吸，目光相继掠过每一个诡影刺客。
他们想要我。
泰尔斯下意识地在心底里重复着。
想要我。
我！
几分钟后，星辰王子弯起嘴角，笑了起来。
笑得格外自信。
钎子看着这个模样的王子，寻思着要不要动动手上的锥子，再催促一下他。
“跟你走，这当然没问题，但我有个问题。”
钎子扬扬眉毛，表示乐意倾听。
只见泰尔斯沉声道：“你们并不在乎我，对么？”
什么？
钎子略略愕然。
“无论你们想从我身上获得什么，财富，秘密，筹码，权力，人质还是护身符……都别忘了，我首先是星辰王国的继承人。”
泰尔斯撇过眼神，用他能想到的最冷漠与疏离的态度发声：
“诡影之盾，你们不妨把国王的态度与观感考虑进去假设你今天之后依然在那个位置上，对着你的手下发号施令，钎子，那来猜猜看，今天过后，相比起伦巴，相比起我的父亲，未来的泰尔斯一世会给你们什么样的未来？”
钎子的表情微微一变，脸色慢慢冷了下来。