“如今战局，看似我教与南疆联军占据攻势，实则已陷入泥潭。
每进一步，皆需付出血的代价。
而大梁朝廷底蕴深厚，离州虽边陲，却也有数百年积累，兵甲粮草充足，更有源源不断的援军从其他州郡调集。”
“这注定……将是一场对双方来说，持久的、惨烈的恶战。”
话音落下，大殿内再次陷入寂静。
唯有青铜兽首滴漏那“嗒…嗒…”声，如同敲打在心头，提醒着时间的流逝与战争的残酷。
九阳静静听着，暗金瞳孔中赤焰平稳燃烧，没有丝毫波澜。
仿佛赤练所禀报的，并非己方陷入僵局、盟友动摇的坏消息，而只是一组无关紧要的数字。
许久，他才缓缓开口，声音平淡如古井：
“持久战？恶战？呵……这本就是意料之中。”
他目光扫过虚空中的离州简图，尤其在标注“南疆”的那片广袤区域停留片刻：
“大梁立国六百载，统御九州，即便如今朝堂腐朽，边镇糜烂，但瘦死的骆驼比马大。
离州虽偏，却也是王朝疆土，岂会轻易易主？”
“南疆诸部，看似兵强马壮，实则散沙一盘。
十七部落，各怀鬼胎，有利则聚，无利则散。
指望它们拼死血战，为我教开辟江山？天真。”
九阳嘴角勾起一丝冰冷的嘲弄：
“它们要的，是劫掠财富，是占领肥沃土地，是重新获得进出离州腹地的特权，而非为我赤阳教火中取栗，与整个大梁王朝死磕到底。”
“如今的‘焦灼’，正是它们想要的既向大梁展示了肌肉，获得了谈判的筹码，又避免了伤筋动骨的损失。
甚至可以借战争之手，削弱内部不听话的部落，巩固自身权柄。”
“这场战争，对它们而言，是一场生意。而对我们……”
九阳目光陡然锐利，暗金瞳孔中赤焰暴涨：
“则是生死存亡的奠基之战！”
他缓缓起身，玄色大氅无风自动，赤金长袍上九轮大日图腾仿佛活了过来，散发出焚灭八荒的恐怖威压。
“离州，必须拿下。但方式，可以变一变。”
九阳走下王座台阶，来到岳百川与赤练面前。
高大挺拔的身躯，如同一座行走的火焰山，散发出的灼热气息，让两位凝液后期的护法都感到呼吸微窒。
“正面强攻，损失太大，且易将南疆诸部彻底推向对立面。既然它们喜欢‘焦灼’，那我们就让这‘焦灼’，持续得更久一些。”
九阳负手而立，目光仿佛穿透大殿穹顶，望向南疆无尽的群山与密林：
“传令下去。”
“赤岩郡现有防线，固守即可，不必再主动出击。”
“派使者秘密接触离水、重霞、千沙三郡镇魔司高层，以及那些仍在摇摆的南疆部落。
许以重利，分化瓦解，制造猜忌，拖延时间。”
“同时，在占领区加快推行圣教教义，选拔有资质的孩童与青年，传授赤阳基础功法，培养本土信众。
我要的不是一座空城，而是一个真正信奉圣教、能为圣教而战的离州！”
岳百川与赤练同时躬身：
“谨遵教主法谕！”
九阳微微颔首，目光落在赤练身上：
“赤练，南疆诸部那边，最近可有什么异动？”
赤练抬起头，兜帽下那双冰魄般的眸子闪过一丝微光：
“正要禀报教主。”
“三日前，我们安插在‘青犀部’的暗线传回密报。青犀部联合‘飞羽’、‘山鬼’两部，攻破了千沙郡边境的‘黄沙关’，占领关后附属的‘砾石城’。”
“在清理城中库藏时，他们无意间触动了城主府地下的一处古老禁制，竟发现了一条通往未知区域的隐秘通道。
通道入口处有极其古老的图腾纹路，经部族巫祭辨认，疑似是南疆某支湮灭古族‘拜火族’祖辈祭祀所用的大型秘境入口。”
“拜火族？”
九阳眉头微挑，眼中闪过一丝兴趣：
“可是三千年前，曾一度统御南疆半数疆域，以崇拜火焰、精通炼器与傀儡之术闻名，后来因触怒天威，举族神秘消失的那个古族？”
“正是。”
赤练点头：
“据暗线描述，那通道入口虽然被岁月侵蚀，但残留的禁制波动依旧强大，且隐隐有精纯的火属性灵气外泄。
青犀部等几个部落的首领已秘密封锁消息，正调集部族中最精锐的战士与巫祭，准备组织人手，深入探察。”
她顿了顿，声音中多了一丝冷意：
“看样子，这些‘盟友’是打算瞒着我们，独吞秘境中的好处了。”
“呵……”
九阳闻言，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮：
“歪门心思，鼠目寸光。”
“拜火族秘境，若真如此容易开启，三千年来早就被人搬空了。
入口禁制尚存，说明内部核心区域很可能保存完好。
其中或许藏有古族传承、珍稀矿藏、乃至威力巨大的古代傀儡……但也必然伴随着致命的危险与未知的诅咒。”
“就凭那几个部落的蛮夫与半吊子巫祭，也想染指？恐怕进去多少，就得死多少。”
他目光转向赤练，暗金瞳孔中赤焰流转：
“不过，既然他们找到了门，那我们也不妨……跟着进去看看。”
“赤练。”
“属下在。”
“此事交由你负责。”
九阳声音平静，却带着不容置疑的决断：
“挑选一批机灵且擅长隐匿、破禁的教众，由你亲自带队，秘密潜入砾石城。
不必与那些部落冲突，暗中跟随即可。
若他们能打开秘境核心，你们便伺机而动，分一杯羹。”
“若他们全军覆没……”
九阳眼中闪过一丝冰冷的算计：
“那就等尘埃落定后，再进去‘收拾残局’。”
“记住，目标不是与盟友争夺，而是获取秘境中能增强我教实力的宝物尤其是与火焰、炼器、傀儡相关的传承与资源。
这些东西，对圣教日后发展，至关重要。”
赤练躬身领命：
“属下明白。
此外……是否要带上圣子与圣女？
他们修为已至凝液中期，实战经验尚缺，此次秘境之行，或可作为历练。”
九阳略一沉吟，点头：
“可。
让赤霄与赤凰随你同去。
告诉他们，此行以历练与增长见识为主，一切行动，听你指挥，不得擅作主张。”
“是。”
赤练应下，身影微微后退半步，重新隐入岳百川侧后的阴影中。
大殿内再次安静下来。
九阳目光转向一直沉默的岳百川：
“百川，还有何事？”
岳百川犹豫了一下，枯槁的脸上浮现出些许迟疑，但最终还是开口道：
“教主，关于那个……谢红蕖，该如何处置？”
“谢红蕖？”
九阳眼中闪过一丝回忆，随即了然：
“那个琅月剑宗的行走，天生剑心，被你在离火城擒下，喂了赤煞丹，如今囚禁于地牢的小丫头？”
“正是。”
岳百川点头：
“此女性情刚烈，剑心通明，赤煞丹虽能压制其修为，侵蚀其经脉，但其体内琅月剑气极为精纯，日夜与赤煞对抗，竟隐隐有将赤煞磨灭、反噬己身的迹象。
长期囚禁，恐生变故。杀了，又恐彻底得罪琅月剑宗，引来云州那群剑疯子的不死不休报复……”
他顿了顿，声音低沉：
“此女，已成烫手山芋。”
第179章 官道匪患
“烫手山芋……”
九阳重复着这个词，暗金瞳孔中赤焰跳动，忽然，一丝冰冷而玩味的笑意，自嘴角蔓延开来。
“谁说……烫手山芋，就不能扔出去了？”
岳百川一怔：
“教主的意思是……”
九阳负手踱步，声音平淡，却字字如刀：
“赤练方才不是说了吗？南疆诸部，正在与大梁‘焦灼’。”
“既然焦灼，那就该添一把火，让这锅粥，滚得更沸一些。”