“青瑜妹妹，除了馒头，还想吃什么？姐姐请你。”
青瑜看着这个漂亮又温柔的大姐姐，眼中戒备终于消散，小声道:
“馒头就好……谢谢姐姐。”
漱玉眉眼弯弯，付了钱，接过两袋热气腾腾的馒头，蹲下身递给青瑜:
“给，趁热吃。”
馒头用油纸包着，麦香扑鼻。青瑜接过，小脸上露出开心的笑容，脆生生道:
“谢谢漱玉姐姐！”
看着青瑜那纯粹的笑脸，漱玉心中某处柔软被触动，不由伸手揉了揉她的小脑袋，温声道:
“不客气。”
一旁，黄玉郎默默看着这一幕，眼神复杂。
他想起了自己的妹妹如果她还活着，也该有这般年纪了吧。
陆瑾将黄玉郎的神情尽收眼底，却没有说什么，只对漱玉道:
“多谢。”
“举手之劳。”
漱玉起身，沉吟片刻，又道:
“陆公子既来砾石城，想必暂无落脚之处。我在城东‘百味居’订了间院子，还算清净，若不嫌弃，可与青瑜妹妹暂住。”
陆瑾略一思忖，点头:
“也好，那便叨扰了。”
他初来乍到，对城中情况不熟，有漱玉这个“地头蛇”引路，能省去不少麻烦。
更何况，幽星教与青犀部交好，从漱玉这里，或许能探听到更多关于秘境的消息。
“那便请随我来。”
漱玉嫣然一笑，转身引路。
黄玉郎默默跟上，目光在陆瑾身上停留一瞬，又迅速移开。
四人穿过熙攘街道，往城东行去。
暮色渐浓，砾石城中灯火次第亮起，将这座边陲城池映照得如同白昼。
街道两旁，南疆战士巡逻的队伍不时走过，皮甲摩擦声与沉重的脚步声，给这份热闹平添了几分肃杀。
酒馆里传出豪迈的划拳声，茶馆中修士们压低声音议论着秘境情报，暗巷深处偶尔有灵力波动一闪而逝那是私下交易或解决恩怨的动静。
陆瑾神识如网，将这一切尽收眼底。
“青犀、飞羽、山鬼三部，散修，宗门弟子，幽星教，还有我……”
“这潭水，越来越浑了。”
他摸了摸怀中的龙鳞碎片，感应着那越来越清晰的脉动，眼中闪过一丝锐芒。
“拜火族秘境……希望不要让我失望。”
身旁，青瑜抱着两袋馒头，小口小口吃着，碧绿眼眸满足地眯起。
对她而言，有馒头吃，有陆大哥在身边，便是此刻最安心的事。
至于这座城池暗藏多少风波，秘境之中又有何等凶险……
她相信，陆大哥会处理好一切。
四人身影，逐渐消失在长街灯火深处。
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暮色彻底笼罩砾石城时，城主府深处的议事厅内，烛火通明。
这座昔日离州边军的要塞中枢，此刻已完全被南疆风格取代四壁悬挂的军旗舆图早已撤下，取而代之的是色彩斑斓的兽皮挂毯、狰狞的兽首战利品，以及燃烧着特殊油脂、散发出辛辣草木香气的青铜火盆。
火光跳跃，将厅内三道高大身影投射在青石墙壁上，拉出扭曲晃动的阴影。
“赤阳教的传讯，诸位都看过了吧？”
率先开口的，是坐在主位上的青犀部首领犀魁。
他年约四旬，身形雄壮如铁塔，身披一件由数百片青黑色犀牛皮鞣制而成的重甲，甲片上天然形成的螺纹在火光下泛着暗沉的光泽。
古铜色的脸庞棱角分明，浓眉如刀，鼻梁高挺，下颌蓄着修剪整齐的短须，一双眼睛却并非想象中的凶悍，反而沉淀着某种老猎手般的沉稳与审慎。
他声音低沉浑厚，如同地底深处传来的闷雷，每一个字都带着不容置疑的分量:
“右护法赤练，携圣子赤霄、圣女赤凰，三日后抵达砾石城。
名义上是‘协助’我们探索秘境，实则……哼。”
犀魁将手中那卷以赤金丝线绣着火焰纹路的帛书随手丢在面前宽大的石桌上，发出沉闷的声响。
帛书摊开，上面只有短短数行字，却字字透着不容拒绝的强势。
“协助？分明是要分一杯羹，甚至……夺走所有好处！”
左侧传来一道尖锐刺耳的声音，如同金属摩擦。
说话的是飞羽部首领翎煞。
他身形消瘦，却异常挺拔，宛如一杆标枪。
一身由某种禽类翎羽编织而成的暗紫色长袍，袍摆无风自动，隐约有气流环绕。
面容狭长，眼眶深陷，鼻梁如鹰钩，薄唇紧抿时透着一股刻薄与狠戾。
最引人注目的是他的双手十指修长，指甲尖锐如钩，呈现不自然的青灰色，仿佛随时能撕裂金石。
此刻，翎煞那双暗黄色的竖瞳中燃烧着毫不掩饰的怒意与暴戾:
“拜火秘境是我们三部率先发现，黄沙关是我们浴血攻破，砾石城是我们拿下的！
赤阳教凭什么插一脚？
就凭他们在离州势大？
就凭他们是这次战事的‘主心骨’？”
他猛地一拍石桌，桌面竟被拍出一道细微的裂痕:
“要我说，干脆把他们的使者挡在城外！秘境入口在我们掌控之中，没有我们同意，他们连门都摸不到！”
第182章 南疆三部
“然后呢？”
右侧传来一道沙哑干涩，如同枯叶摩擦的声音。
说话的是山鬼部首领魍长老。
与犀魁的雄壮、翎煞的锐利不同，魍长老身形佝偻，裹在一件宽大破旧的灰褐色麻布斗篷中，兜帽深深垂下，只露出半截枯树皮般的下巴和两片毫无血色的薄唇。
他手中拄着一根扭曲的乌木手杖，杖头镶嵌着一颗浑浊的暗黄色眼球状宝石，偶尔会闪过一丝诡异的光芒。
魍长老的声音不疾不徐，却带着一种令人不适的阴冷:
“挡住赤阳教的使者，然后等着九阳教主亲临？
还是等着赤阳教与离州镇魔司暂时和解，调转枪头先清理我们这些‘不听话的盟友’？”
他缓缓抬头，兜帽下两点幽绿色的光芒微微闪动:
“翎煞首领，你的勇气令人钦佩，但……缺乏必要的审慎。”
“你！”
翎煞勃然色变，周身气流骤然紊乱，几片虚幻的翎羽虚影在身后浮现，散发出锐利的锋芒。
“够了。”
犀魁沉声开口。
两个字，不高，却仿佛带着千钧重量，瞬间压下了厅内即将爆发的冲突。
他目光扫过翎煞，又转向魍长老，最后落回石桌上的赤阳教帛书，缓缓道:
“魍长老说得对。如今的赤阳教，我们得罪不起。”
犀魁伸手，粗粝的手指摩挲着帛书上那火焰纹路，眼中闪过一丝复杂:
“离州四郡，赤岩郡已尽入其手，离火城成了他们的圣坛。
许雄重伤，秦无忧被困，离州镇魔司自顾不暇。
南疆十七部，明面上以我三部为首，实则暗中有多少部落早已暗中投靠，成了赤阳教的眼线？”
他看向翎煞，声音沉重:
“你以为，拜火秘境的消息，是怎么传到赤阳教耳中的？”
翎煞瞳孔骤缩。
犀魁冷笑一声:
“我们攻破黄沙关不过七日，清理城主府库藏、触发秘境入口禁制不过五日。
短短五日，消息就能跨越千里，精准传到赤阳教总坛？若没有内鬼，谁信？”
他顿了顿，眼中寒光闪烁:
“赤阳教在南疆经营多年，渗透之深，远超你我想象。此次传讯，看似商议，实为警告他们不但知道秘境的存在，还知道我们试图隐瞒。
派赤练前来，就是要告诉我们:这秘境，他们盯上了。
让我们识相一点。”
厅内陷入短暂的寂静。
唯有火盆中油脂燃烧的“噼啪”声，以及魍长老手中乌木杖头那颗眼球宝石偶尔转动的细微摩擦声。
“所以……我们就只能忍气吞声，任由他们来分走本属于我们的机缘？”
翎煞咬牙切齿，声音从牙缝中挤出，满是不甘。
“分走机缘？”
魍长老忽然发出一声短促而诡异的低笑，如同夜枭啼鸣:
“那也得……他们真有本事分走才行。”
他枯瘦的手指从斗篷下伸出，指了指石桌一角那里，静静躺着三枚造型奇特的古老令牌。
令牌约莫巴掌大小，材质非金非木，呈暗红色，表面镌刻着密密麻麻、如同火焰跳动般的扭曲符文。
此刻，这三枚令牌正散发着微弱但稳定的温热感，隐隐与远方某个存在产生共鸣。
“拜火令。”