当马修他们巡视完小镇的“围墙”时，老山姆也将镇上所有的青壮都召集而来。
一共十九人，这几乎是整个小镇所有青壮男子了。
这便是康拉德无论如何也要说服老山姆的原因。
在这里，老山姆的话比他们更好使。
不过这些青壮男子也并非个个壮实，大部分看上去都很瘦弱，甚至还有几个看上去满脸的病态，不知道是不是因为水源污染的问题。
他们围拢在老山姆身边，目光中带着自然而然的信服，但当他们的视线扫过那衣着整洁、皮肤细嫩白皙的马修时，那份信服就迅速变成了毫不掩饰的怀疑、疏离，甚至是一丝不易察觉的轻蔑。
马修自然也能清晰地感受到这些目光。
他看到了一个脸上带着新鲜爪痕的瘦高个青年，正用挑剔的眼神打量着他略显单薄的身板；
另一个胳膊粗壮、沉默寡言的汉子，则抱着双臂，嘴角下撇，仿佛在说“无知的草包贵族”；
还有一个年纪更轻些、眼神活络的小伙子，则更多是好奇，但那份好奇里也缺乏基本的尊重。
马修没有计较这些“不敬”的目光，他没有直接指挥这些人，而是与老山姆沟通，分配任务，让一部分人跟随老山姆挖掘沉淀池，另一部分人分头去寻找干净的碎石和粗沙。
就这样，老山姆带人开始在泪珠溪水流较缓的河岸边挖掘沉淀池。
几个刺头男子也不禁念叨起来：“山姆大叔，这被诅咒的水……真的能弄干净？”
说话之人是那脸上有爪痕的瘦高个青年，他叫卡尔，是镇子里身手不错的猎人之一。
“是啊，老山姆。折腾这玩意，还不如去泣血河打水喝。”旁边一个粗壮汉子附和道。
他叫埃里克，曾是镇上手艺不错的铁匠。
“就是啊，那群城里来的老爷懂什么，根本就是在浪费时间。”
“是啊……”其他人也跟着抱怨起来。
其实在场的这些人，大多都不相信那新来的领主真有办法净化这被诅咒的水源，若不是老山姆发话，他们才不会来这里浪费时间。
“你们这些年轻力壮可以去泣血河打水，那镇里的老人和孩子怎么办，难不成你们愿意每天免费替他们打水吗？”老山姆厉声说道。
几个青壮立刻不说话了，继续埋头干活。
不久后，沉淀池基本挖掘完成，另一波人也找来了足够的碎石和粗砂。
马修和康拉德则是跟随老山姆，从他家地窖里搬出了原本用于冬日取暖的少量木炭，又寻找了几个闲置的、看起来还算完好的大木桶。
随后马修指挥卡尔在木桶底部凿出几个小孔，旋即用相对平整的石片稍微垫高底部，留出空隙。
接着他让人一层层地铺放材料：最底层是拳头大小的干净碎石，中间层是黄豆大小的粗沙，最上面一层，则是小心翼翼地铺上的、敲成碎块的木炭。
“记住顺序，碎石、粗沙、木炭，每一层都要足够厚实，铺平。”马修一边说，一边动手调整。
他的动作并不熟练，甚至有些笨拙，显然不是干惯了粗活的人，但那份专注和明确的目的性，却让一旁看着的老山姆眼神微动。
卡尔和埃里克等人起初只是抱着敷衍的态度，但看着马修亲力亲为，弄得手上沾满了泥污，也不由得稍微认真了些。
至少，这位领主不是在光动嘴皮子。
大约两个多标准时的忙碌后，一个简陋的沉淀池和三个“多层过滤桶”终于制作完成。
马修让人将沉淀池内上层相对清澈一些的水舀起，缓缓倒入过滤桶中。
所有人都屏息凝神地看着，也包括马修自己。
他也不确定能否真的过滤成功，毕竟这也是他第一次将理论应用于现实。
所以此刻的他与周围众人一样，都在等待奇迹的出现。
很快，水流从过滤桶底部小孔流了出来，落入干净的容器之中。
众人的目光全都汇聚而去，阳光映照下，那原本略显浑浊的水，却已然变得清澈见底，那种令人作呕的黄色和悬浮物全都不见了，腥臭味也几乎闻不到了。
“好像有用！”那个眼神活络的年轻小伙子鲍勃忍不住低呼一声。
卡尔和埃里克也瞪大了眼睛，仔细看了看，脸上同样写满了难以置信。
用石头、沙子和木炭就能让脏水变清？
这简直颠覆了他们的认知，说是魔法也不为过。
看到过滤后的水质，马修一颗心也放进了肚子里，看来于老说的没错，只要理论扎实即可解决问题。
威尔和康拉德也对视一眼，眼中满是喜色。
“架锅烧水！”马修让人架起一口大锅，将过滤后的水倒入其中。
“最后一步，也是最重要的一步。”他指着锅底开始燃起的火焰，郑重地说，“煮沸。必须烧开，滚沸至少一百次心跳的时间，才能彻底杀死水里的……脏东西。”
良久，水渐渐烧开，蒸汽氤氲。
当锅里的水剧烈翻滚许久，马修拿过一个木碗，亲自舀了半碗，闻了闻，已经完全没有异味了，水也很清澈。
老山姆也好奇的凑近看了看，闻了闻，不禁点了点头：“看上去的确干净了。”
“这已经是一碗干净的水了。”马修用嘴吹了吹，待得水温降下来，他便要喝上一口。
“殿下！”威尔惊呼一声，胖脸上满是担忧，“让……让我先来！”
康拉德也下意识地伸手阻拦，沉声道：“殿下，您不能……”
马修一摆手，目光扫过周围那些紧紧盯着他的领民，尤其是卡尔、埃里克那些充满怀疑的眼睛。
他知道，此刻任何言语的保证都是苍白的。
他需要用实际行动来证明。
“我是你们的领主！”马修的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“如果我连自己提出的方法都不敢尝试，又如何要求你们相信？”
说完，在马修、康拉德以及所有领民紧张的注视下，马修喝了一大口，最后将半碗水都喝光了。
“嗯，口感很不错。”马修放下空碗，眼神坚定，面带笑容。
短暂的寂静后，人群中爆发出压抑的惊呼和议论。
“真喝了！”
“看起来没事！”
“这水……真的能喝？”
老山姆深深地看着马修，浑浊的眼睛里光芒闪烁，他沉默地走上前，也拿过一个碗，舀起锅里还在翻滚的水，吹了吹，同样一饮而尽。
喝完，他抹了把胡子上的水珠，重重的点了点头，然后看向身后的青壮们说道：“干了这么久的活，你们难道不口渴吗？”
卡尔和埃里克对视一眼，他们自然很口渴，若非怕喝了这诅咒的水生病，他们早就喝了，
但此刻看到老山姆都发话了，而且连那看着孱弱的领主老爷也喝了，他们自然没什么好担心的。
于是也上前舀水饮用。
接着是鲍勃，然后是其他所有的青壮年，就连那几个先前因为喝了泪珠溪的水而生病的年轻人，也在一番犹豫后跟着众人一起喝了锅里烧开的水。
他们喝着这经过“魔法般”处理后的水，感受着与以往截然不同的口感，脸上的怀疑和戒备，终于被惊喜所取代。
这经过净化的水口感比曾经水源没有被诅咒时还要更好。
“感觉比以前还要干净啊！”
“是啊，喝起来感觉很不错。”
“看来真的净化成功了。”
“真是神奇啊，这难道是魔法吗？”一群青壮们议论着，眼中满是惊喜。
“各位安静一下！”马修打断了众人的议论声，再次舀了半碗水，举到面前，朗声说道，“恭喜各位成功战胜了诅咒，为我们烬石岭带来了干净的水源，让我们以水代酒，一起为这场胜利干杯！”
“敬领主大人！”威尔和康拉德喊道。
“干杯。”老山姆也举起碗，众人立刻附和，笑容满面的举起碗。
亲自参与了这次净化水源的“战斗”，每个人内心自然也充满了成就感和自豪感，对于这位新领主，也多了一丝好感。
……
第7章 高层的举措
在老山姆的带领下，埃里克、卡尔等一众青壮热火朝天地扩建沉淀池，用搜集来的木板和石块加固边缘，又赶制了十几个多层过滤桶。
威尔则像个监工一样，胖胖的身影穿梭其间，不厌其烦地纠正着铺设砂石的顺序和厚度，嘴里反复念叨：“碎石层要厚实，粗沙要铺平，木炭最关键，一定要敲碎但别成粉……”
当太阳靠近迷雾山脉远处的山脊时，一套虽然简陋但功能齐全的净水系统终于初具规模。
老山姆安排人手分头去通知镇上的居民。
很快，一些还能走动的老人和妇孺，提着各式各样残破的容器，步履蹒跚地聚集到溪边。
如今镇里不少的老人和孩童已经因为水源问题生病，大部分人都不敢再饮用泪珠溪的水，全靠前不久接的一些雨水勉强过活，甚至有的老人家里已经完全断水了。
所以当他们看到那从过滤桶底部小孔流出、相比之前清澈了不知多少倍的水流时，心里真是激动不已，脸上也露出了久违的笑容。
“领主大人吩咐了，这水一定要煮沸，滚沸一百次心跳的时间才能喝，切记！切记！”威尔站在一块大石上，用他能发出的最洪亮的声音反复强调，每一次都不忘加上“领主大人”四个字。
埃里克和卡尔等年轻人负责维持秩序和协助取水，虽然疲惫，但看着乡亲们脸上那一点点亮光，听着他们低声的感激，他们觉得这汗水流得值。
他们从小在这里长大，镇上很多老人跟他们也都沾亲带故，所以能帮大家解决饮水问题他们自然很开心。
另一方面，他们自己也是受益者，以后再也不用辛苦穿过那泥泞的冲击平原，绕行几公里，去危险的泣血河打水了。
而且如今他们距离饮用净化后的水已经过去了两个标准时，但依旧没有任何不适，这足以证明水质安全了。
与此同时，马修在康拉德的陪同下，沿着小镇残破的“围墙”仔细巡视。
眼下解决了最紧迫的水源问题，接下来最亟待解决的就是安全问题了。
而目前最大的威胁，便是来自迷雾山脉的野兽和哥布林族群。
烬石岭小镇建在一处地势较高的缓坡之上，南面是陡峭的山壁，形成了一道天然的屏障。
北面一直延伸到泣血河的冲击平原，而泣血河也是一道天然屏障，除了每年雨季的水患，那一面同样也没什么威胁。
但东、西两侧则地势开阔，几乎无险可守。
东面是通往铁岩城的方向，西面直接面对迷雾山脉的支脉，是哥布林和野兽出没最频繁的方向，也是接下来的防御重点。
根据老山姆的介绍，西面一处两山夹峙的谷口，是从山脉里出来的主要通道之一，大部分野兽和哥布林都会从那边出来，以前镇子人多的时候，会在那里设个岗哨，现在早就废了。
“目前我们能用的人手实在太少了，无法实现真正有效的防御。”康拉德用剑鞘在地上划出简易的防线，“所以眼下只能在这些缺口处设置绊索、铃铛，或者埋设削尖的木桩。但这只能预警和迟滞小股哥布林，一旦数量多了，或者遇到有组织的攻击，形同虚设。”
老骑士的声音带着深深的无奈，毕竟巧妇难为无米之炊。
“人手的问题，我来想办法。”马修的目光投向西方渐渐沉入山脉的夕阳，语气坚定。
康拉德愣了一下，但似乎也猜到了什么，只不过一想到那三个当时被老山姆吓得缩头缩脑的哥布林，心中刚升起的一点希望又凉了半截。
大人召唤出的那些哥布林……真能打仗吗？
这句话他没有问出口。
巡视结束，马修与康拉德一同返回“领主府”，路上他们遇到了不少取水归来的镇民。
这一次，投向马修的目光不再只有好奇和麻木，还多了几分复杂的意味，有感激、惊疑，也有小心翼翼的观察。
几个须发皆白的老人甚至放下水桶，向着马修和康拉德深深弯腰行礼。