格鲁姆沉浸在即将获得稳定香皂货源的喜悦中，丝毫没有怀疑马修是否有更深层的意图。
马修在格鲁姆的陪同下，去城西看了那处院子。
院子不小，有高高的围墙，独门独户，确实僻静。
里面有几间空置的库房和一个水井。
马修表面上是在规划哪里做加工间，哪里做仓库，心里却在冷静地评估。
这里的隐蔽性足够，远离主街，方便物资和人员秘密进出。
而且观察下来，库房坚固，通风很好，空间方面也足够大，除了明面上的加工和仓储，有足够的地下或夹层空间可以改造为秘密场所。
“墨菲斯先生觉得如何？”格鲁姆问道，“如果觉得不合适，我再帮你寻找其他的房屋。”
“就这里吧，挺好的，毕竟肥皂的生产属于商业机密，这里的隐蔽性很不错。”马修正色道。
“您觉得可以就好，墨菲斯先生放心，我可以帮你安排充足的人手保护这里的安全，保证连一只苍蝇都飞不进来。”格鲁姆满脸堆笑，他心里却在盘算着，自己似乎距离财富密码又近了一步。
“人员我自会安排，就不劳阁下费心了。”马修斩钉截铁的说道。
格鲁姆依旧笑容满面：“理解，我是怕先生一时间没有足够的人手所以想帮忙。”
马修不再继续这个话题，而是问道：“租金多少？”
“不用，只要阁下能一直答应与我黑熊商会独家合作，这院子就免费给阁下使用。”
“一码归一码，还是依照规矩办事吧。”在马修的坚持下，两人还是签署了租赁协议，马修以每个月两银币的价格租下了这里。
其实这个看似普通的“肥皂加工点”，在马修的计划中，将是未来夺取铁岩城的重要棋子之一。
首先这里将作为物资中转与储备点。
可以合法地囤积一些看似普通的物资如制造火药的相关原料，以及某些武器的零部件，为未来的行动做准备。
其次这里也可以当做情报站，让自己的人可以全天候呆在这里，观测和收集铁岩城守军部署、物资调配等情报等等。
总之这里会成为他未来夺取铁岩城最重要的战略地点。
当马修从铁岩城再次回到领地时，突然感知到前往迷雾山脉的冒险者小队成员同时“牺牲”了多个单位。
这让马修猜到他们可能遭遇到了非常大的危险。
虽然前段时间陆续也曾有三人“牺牲”，后来也派出了增援小队，但还没有如此大规模的“牺牲”。
马修仔细感知下，竟然“牺牲”了十二人。
要知道整个小队，外加后来派去的增援小队加起来也才二十人，如今一下子牺牲了一多半，甚至还有一个大哥布林单位。
“他们到底遇到什么危险了？”马修心中猜测，尽管他也知道迷雾山脉里充满了危机，但这么大规模的牺牲，还是让他很意外。
……
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第93章 迷雾山脉里的财富
马修立刻叫来了孙正武，将情况跟他说明了一下，并送他先回蓝星，让他跟“牺牲”的人员确认一下情况，并约定一个小时后召唤他们过来汇报情况。
当然，马修让孙正武返回蓝星还有另一个任务，那就是制定铁岩城“肥皂工坊”的具体执行方案和人员安排。
经过了一个小时的等待，马修再次召唤了孙正武，以及雷虎、李元刚、杨光等牺牲的冒险者小队成员。
几人出现的刹那，马修也不嗦，直接开口问道：“发生了什么？”
雷虎行了个军礼，开始汇报，毕竟他们刚刚向孙正武汇报完情况，所以此刻叙述的条理更加的清晰明确：“报告指挥长，我们在迷雾山脉深处，发现了一处古老的魔晶石矿洞遗迹，然后由我带队，组成十二人小队深入探查，但在矿洞深处，遭遇未知而强大的魔兽群袭击，导致我们小队全军覆没。”
雷虎的汇报，让马修心脏狠狠地跳动了一下，眼睛不禁瞪大了一圈。
魔晶石矿洞，这绝对是令人振奋的好消息，如果能实现魔晶石自由，那自己也可以实现召唤自由了。
而且魔晶石也是极为珍贵的战略资源，未来实现魔导科技也离不开这种强大的魔力能源石和重要的魔导材料。
只可惜结果也显而易见，那矿脉深处似乎有着极为强大的魔兽群，想要进去开采也并非易事。
“详细说一下情况！”马修强压制心头的激动，让雷虎等人详细地汇报了一下整个过程，以便他更清楚具体情况，评估其中的危险性。
“是！”雷虎开始从头说起，尽量不错过任何重要的细节和信息，他们起初是发现了一处明显人工开凿的洞穴，其内通道宽阔，但拱顶很低，明显是为某种身材矮小但强壮的种族设计的。
于是深入探查，发现内部的岩壁上有大量古老的、风格粗犷的浮雕，描绘着似乎是矮人种族？
但因为那些图案都经过了“艺术加工”，所以还不能清楚判断具体是不是矮人，亦或是其他亚人种。
其内也并没有发现哪怕一具完整的骸骨，只有一些早已锈迹斑斑的武器和开凿工具。
“我们沿着主矿道深入，岩壁上开始出现零星的低品质魔晶石原矿。直到我们抵达一个巨大的地下穹窿，发现那里有很多魔晶石，整个穹窿的岩壁上，镶嵌着非常多的魔晶石簇，我们基本可以确定，这是一条储量巨大、品质极高的魔晶石矿脉！”
“然而，就在我们先锋组试图靠近核心区域取样时，异变发生了。”雷虎的声音低沉下去，“从穹窿最深处的黑暗中，突然窜出许多长着翼膜类似巨大蝙蝠但又好似蜥蜴一般的未知怪兽。它们速度非常快，力量也极为惊人，发出的尖啸声似乎还带有某种精神冲击，让我们头晕目眩！”
“几乎是一瞬间，我们便被那些怪兽杀死了，连反抗的机会都没有。”
汇报完毕，房间内陷入短暂的安静，马修沉默片刻，目前情况很明显了，冒险者小队的确成功的找到了一处魔晶石矿洞，一个可能由矮人族或者亚人种开采的矿井。
这无疑是天大的好消息。
但坏消息是其内有着恐怖而神秘的魔兽守护着。
十二名精锐的召唤单位，几乎毫无还手之力地被全歼。
这些魔兽的实力，恐怕远超他们之前遇到的任何敌人。
不过马修也知道这很正常，魔晶石散发的能量，天然就会吸引来一些魔兽，而他们如今的实力和装备，对付一群哥布林和低阶魔兽还行，遇到强大的魔兽还是完全不够看的。
“这次辛苦各位同志了，你们能够发现矿脉已经是巨大的贡献了，但以我们目前的实力和装备肯定是无法开采那魔晶矿，所以暂时列为机密，留作以后有足够的实力再去探索。”马修正色道，“另外，把这段时间的探索成果也汇报一下。”
“是。”雷虎又汇报了一下这段时间冒险者小队的探索成果。
过去这段时间，他们向迷雾山脉深处又探索了几十公里的范围，完成了初步的探测和资源勘探任务，以及危险生物区域标定和危险生物种类探查。
同时也有幸采集到了三种珍贵的魔法植物和几块魔晶石，猎杀了很多落单的哥布林小团体。
根据雷虎制定的计划，如果他们在矿洞里牺牲，其余人会立刻返回烬石岭做调整和补给。
而且按照时间来说，他们也该回来做调整和汇报了。
雷虎他们离开后，马修陷入沉思，这次挫折，也再次如同警钟，让马修更加清醒地认识到这个世界的危险程度远不止一群哥布林或者一群强盗。
他们还需要更强大的武器、更好的防护装备。
而且针对魔兽单纯依靠科技显然是行不通的，魔法物品和装备还是要有的。
幸好康拉德带回了艾芙琳，这给马修带来了更多的希望。
当天夜里，冒险者小队其他成员返回了领地，完成了任务汇报和资源的递交后，马修也将他们送回蓝星，让他们休息调整一段时间后，再进行新一轮的探险任务。
时间飞逝，烬石岭如同一台上了发条的精密机器，在马修的领导与蓝星智囊们的统筹下，以前所未有的效率全速运转。
每一天，这片土地都在发生着肉眼可见的变化。
新领民在威尔、康拉德等人高效管理下，基本融入了烬石岭的工分制度和生活节奏。
食物供应稳定也让这些经受过饥饿的流民更加依赖这处新生之地，他们的脸上也渐渐有了血色，哪怕工作很辛苦，可身体却越来越好了。
加上饮用水的健康使用和肥皂的清污作用，大幅提升了他们的身体健康状况。
更有趣的是，年轻女孩和妇女的到来，似乎在对于那些年轻的男性心理健康上也得到了很大的提升，让这群人脸上的笑容更多了，工作更有动力。
而环绕领地核心居住区的城墙建设，随着更多人类召唤单位和新领民的加入，工程进度大幅加快。
墙体以平均每日近一米的速度向上攀升，主体工程已完成超过八成，平均高度已达四米，关键段落甚至超过了五米。
虽然尚未完全合围，但已初步形成了对领主府、主要工坊、仓库和居民区的有效防护轮廓。
预先设计的棱堡结构和射击孔也已开始砌筑。
城门的厚重木制框架已经立起，正在包镶铁皮、安装绞盘。
而从领地通往煤矿的简易道路也完成了拓宽夯实，大幅提升了运输效率。
煤矿开采面有序扩大，日采煤量已达万斤，不仅满足了高炉和各类窑炉的需求，还有余量储备未来过冬燃料，甚至后续在合适的时机考虑通过安全的渠道进行出售。
马修在铁岩城内的肥皂工坊也全面落成，通过简单的改造和装修，将那处院子变成了明面上的肥皂加工点，暗地里的火药原料储存的仓库和手榴弹、地雷、爆破筒等武器的组装工坊，甚至未来还会作为其他武器的组装点。
为了确保这处“工坊”的绝对安全，马修也安排了最精英的十名人类召唤单位扮演成工人保护此地。
不过在马修看来，就算有人发现了仓库里存储的东西，也根本不知道他们要用那些东西真正的造什么。
与此同时，康拉德花钱建立的情报网络和眼线，也已经开始悄无声息地收集铁岩城守军换防、物资运输等情报。
为了能够更快的实现蒸汽机，马修也在没日没夜的修炼魔法和练习法师之手，如今对魔力的掌控更为精微，法师之手的运用也越发的娴熟，甚至可以说游刃有余，经过他不厌其烦的反复练习，已经可以完成非常复杂的精细操作。
可以说他完全为后续的“工业加工”做好准备，只待彻底解决高炉问题，炼制出优秀的钢铁材料。
而威尔那边，母亲艾丽西亚派遣的绝对心腹，通过隐秘渠道安全抵达烬石岭，不仅带来了急需的炼金器具，还有一批受管控的魔法材料，以及一笔可观的金币和几本基础魔法理论书籍。
这无疑是雪中送炭，艾芙琳在得到这些关键物资后，立刻投入到工作中。
她首先利用送来的材料，成功制备出性能稳定的基础导魔墨水，这是刻画符文列阵的关键材料。
随后又开始炼制和调配符文基底材料。
做完这一切，艾芙琳也没有急于直接在高炉上动手。
她展现出了一名优秀炼金术师应有的严谨。
她精心调配不同比例的导魔材料与粘合剂，在耐高温的陶片上绘制最简单的“微风”符文，然后用法师之手引导微弱的魔力流进行激活测试，观察其稳定性、耐久度以及对气流的实际影响效果。
她反复调整配方和符文结构，记录下每一次实验的数据，直到确定方法可行。
……
第94章 属于烬石岭的钢铁时代（求订阅）
这日，艾芙琳在马修的陪同下，带着她优化后的方案和调配好的“导魔墨水”再次来到高炉旁。
此时那高炉早已暂停运行，温度已经降至可操作范围。
艾芙琳亲自动手，她以法师之手“蘸取”那闪烁着微光的银色“墨水”，并以精神力为笔，在高炉进风管道的内壁上，开始绘制经过她优化的“气流平稳”符文阵列。
她的动作稳定而精准，每一笔都蕴含着对魔力回路的深刻理解。
那些符文并非简单的图案，而是一种引导能量流动的“微型电路”。
马修也从旁仔细的观察着，其实以他如今的能力，经过一些练习也能做到刻画符文阵列，但艾芙琳真正厉害之处是在于炼制这些“导魔墨水”，在于她更擅长驾驭这些神奇的墨水。
接着，她又在外层耐火砖的特定位置，小心翼翼地嵌入了用导魔材料预先制备好的微型“热量分散”符文片。
这些符文片的作用类似于“热阀”，能够极其缓慢地将局部过高的热量导向周围温度较低的区域，实现被动的热均衡。
整个过程持续了三个标准时，所有人都屏息凝神。
当最后一道符文绘制完成，艾芙琳轻轻呼出一口气，额角已见细汗，脸上和身上也沾满了炉灰，但那双浅蓝色的眼眸却闪烁着完成精密工作后的满足光芒。
她仔细检查了一遍关键节点的符文连接处，确保魔力回路畅通无阻。
“辛苦了，艾芙琳！”马修递上一块干净的手帕，语气中带着毫不掩饰的赞赏。
经过这段时间的相处和了解，他对于艾芙琳有了更深的了解，也对她多了几分钦佩和欣赏。
这位无论是相貌、气质、才华，还是出身都称得上是“公主”的少女，身上却没有一点点的“公主病”。