在伐木场，他单手抡起斧头的力道，让不少年轻后生都咋舌。
工分？他攒的比许多双手健全的人还多。
但他最在意的，是那次休整日，康拉德大人单独找到他。
“埃洛伊，我观察你很久了。身手没丢，警觉性也还在。领地的民兵队正在组建，缺有经验的老兵带训。你愿不愿意来？不白干，有额外的训练津贴，表现突出，未来或许能进常备军。”
常备军。
这个词，让他那颗在北方军团被冻得近乎麻木的心，猛地跳动了一下。
他行了个最标准的军礼，铁钩撞击在胸前的皮甲上，发出沉闷的响声。
那一刻，他感觉自己又活过来了。
不仅仅是为了口饭吃活着，而是作为一个战士活着。
明天之后，他就是烬石岭的民兵教官埃洛伊。
或许未来，还能是烬石岭的士兵埃洛伊。
他轻轻抚摸着铁钩，仿佛抚摸着曾经的战刀。
这一次，他要守护的，不再是冰冷的边境线，而是一个真正值得守护的家。
与此同时，妇孺居住区的长屋里，气氛同样不平静。
艾拉搂着已经熟睡的亚克，另一只手轻轻拍着莉娜的后背。
小姑娘眼睛亮晶晶的，全无睡意。
“妈妈，明天我们就是正式领民了，对吗？”莉娜的声音压得很低，却带着压抑不住的雀跃。
“嗯。”艾拉温柔地应着，手指穿过女儿枯黄但已开始有光泽的头发。
三个月，天天能吃饱，偶尔还有肉汤，孩子们脸上有了肉，眼神也灵动起来。
她自己更是感觉身体重获新生。
“那……我们会有自己的房子吗？”莉娜憧憬地问。
“会有的，用我们攒的工分换，你不是看到了吗，那些正在建的房子，等全部建好了，我们就能兑换属于自己的房子了。”艾拉微笑着，眼中也充满期待。
虽然她赚工分的速度不及那些男人和工匠，但她识字，会算账，这三个月除了参加集体劳动，还在威尔的安排下，帮着整理、抄录一些简单的文书，也拿到了不少工分。
加上两个孩子乖巧懂事，莉娜帮着捡柴、看顾更小的孩子，亚克也能做些跑腿的活，家里工分积攒的速度比预想快。
早已达到成为正式领民的标准了。
虽然距离能兑换房屋的工分数还有些差距，但不管怎样，在这里、在这个安全而公平的家园，她们的人生就充满了无限的希望和可能。
她轻轻哼起一首儿时母亲哄她睡觉的歌谣，莉娜渐渐在她温柔的歌声中睡去。
艾拉却久久无法入眠，望着窗外透进来的月光，心里默默做了一个决定。
等安顿下来，她要好好运用自己识字和算账的本事，为领地做更多事，报答这份天大的恩情。
翌日清晨，阳光明媚。
第一批外来的暂留民聚集到领主府门前的一片空地上。
许多的老领民和第二批暂留民自发地围拢过来，脸上都带着善意的笑容，以及羡慕之情。
马修站在一个临时搭建的木台上，身旁站着威尔、康拉德、老山姆等人。
台下，米克、埃洛伊、艾拉一家、还有其他一百五十多人全都站得笔直。
他们换上了领地统一发放的、最干净整齐的粗布衣服，虽然依旧打着补丁，但浆洗得干干净净。
脸上虽然还残留着风霜的痕迹，但眼神里是三个月前绝没有的光彩那是希望，是踏实，是对未来的笃定。
马修的目光缓缓扫过台下每一个人，清了清嗓子，声音清晰地传开：“三个月前，康拉德骑士从白森地将你们带来这里。那时，你们是失去家园、食不果腹的流民。三个月后的今天，你们站在这里，衣衫或许依旧简朴，但脸上有了肉，眼里有了光。更重要的是，你们用汗水和双手，证明了自己的价值，赢得了属于你们的尊严和未来！”
他顿了顿，台下鸦雀无声，所有人都屏息听着。
“我宣布，经核查，米克、埃洛伊、艾拉……等一百五十六人，在暂留期间遵守领地法规，勤勉劳作，累计工分均超过三十，无不良记录。自今日起，正式成为我烬石岭领民，享受领地律法赋予正式领民的一切权利与义务！”
话音刚落，短暂的寂静后，人群中爆发出压抑的欢呼和热烈的掌声。
……
第137章 再次前往风蚀高地
马修的话音未落，许多人瞬间红了眼眶，身体微微颤抖。
米克紧紧攥着拳，埃洛伊挺直了脊梁，艾拉捂着嘴，泪水无声滑落，莉娜和亚克紧紧抓着母亲的手，小脸激动得通红。
围观的众人也是不禁发出一阵骚动和低低的议论声。
“安静。”威尔朗声道，现场迅速安静下来，只有压抑的抽泣声和粗重的呼吸。
马修面带笑容，继续说道：“成为正式领民，是新的开始，不是结束。”
“从今天起，你们可以凭工分，向领地申请兑换标准住房。每户可根据家庭人口，申请不同大小的房屋。房屋产权归领地，你们拥有永久居住和使用权，只需按时缴纳少量维护费用。”
“从今天起，你们及你们的子嗣，将自动获得在领地开垦的优先权。具体垦荒政策和田赋比例，稍后会由威尔详细宣读。”
“从今天起，你们的孩子，年满六岁，可优先进入即将筹建的‘蒙学’，学识字、算数及基本常识。”
“从今天起，你们将纳入领地民兵体系，接受基本训练，共同守护我们的家园。有特殊才能者，经考核可进入常备军或各技术工坊。”
每宣布一条，台下众人的眼睛就更亮一分。
住房、土地、教育、安全保障……这些曾经遥不可及甚至不敢想象的东西，此刻清晰地摆在了他们面前，触手可及。
威尔走上前，开始宣读详细的《领民权利与义务细则》《住房兑换与管理办法》《垦荒条例》等文书。
条理清晰，奖惩分明，既给予了实在的利益，也明确了必须承担的责任。
没有人觉得苛刻，反而觉得无比安心。
规矩越清楚，未来才越有盼头。
宣读完毕，威尔拿出一个木盒，里面是一枚枚新制作的、刻有烬石岭徽记交叉的铁锤与麦穗，背景是山脉轮廓，和编号的椭圆形木质身份牌。
“念到名字的，上前领取你们的身份牌。这是你们作为烬石岭正式领民的凭证，请妥善保管。”
“石匠，米克！”
米克深吸一口气，大步上前，在无数道目光注视下，从威尔手中接过那块还带着木头清香的牌子。
牌子入手微沉，上面用刀刻出清晰的纹路。
他用粗糙的手指摩挲着上面的纹路，仿佛能感受到其中沉甸甸的分量。
他转身，面向马修的方向，深深地、深深地鞠了一躬，久久没有直起身。
“前北方军团士兵，民兵队预备教官，埃洛伊！”
埃洛伊迈着标准的步伐上前，接过木牌，紧紧握在掌心，然后挺直身体，向着台上的马修和康拉德，行了一个无可挑剔的军礼。
铁钩在阳光下反射着冷硬的光，却不再显得残缺，而是一种力量的象征。
一个个新领民被叫上来，领取身份牌，这郑重的仪式，让他们内心充满了荣誉感和归属感……
“艾拉，及家属莉娜、亚克！”
艾拉牵着两个孩子走上前，接过代表她们一家三口的三块木牌。
她将它们小心地捧在胸前，泪水再次模糊了视线。
她看向马修，想说些什么，却哽咽得发不出声音，只是拉着孩子们，深深地弯下腰。
一个又一个名字被念到，一个又一个曾经在死亡线上挣扎的灵魂，在这一刻，仿佛彻底扎根，感觉自己拥有了真正的避风港，拥有了“家”。
当最后一块身份牌发放完毕，马修再次开口，他的声音在阳光下显得格外温暖而坚定：“从今天起，烬石岭就是你们的家。这里的每一寸土地，每一块砖石，都凝聚着我们所有人的汗水。未来的路还很长，我们会面对更多的困难和挑战。但我相信，只要我们团结一心，用我们的双手去建设，用我们的智慧去创造，烬石岭必将成为一片真正的乐土，一个能让我们的子孙后代安居乐业、昂首挺胸的家园！”
“为了家园！”
“为了家园！！”
台下，一百五十六个新领民，以及周围所有的围观者，无论是新来的暂留民，还是最早的原住民，都发自内心地、用尽全力喊出了这句话。
声浪直冲云霄，在烬石岭的山谷间回荡，惊起了远处林间的飞鸟。
阳光正好，洒在每个人激动、充满希望的脸上，洒在这片生机勃勃的土地上。
仪式结束后，新领民们在老山姆的带领下，去参观第一批标准民居的“样板间”。
那是整齐排列的一排排单层或双开间的砖瓦房，虽然朴素，但坚固、干燥、明亮，有灶有炕，有小小的院落。
人们抚摸着那些砖块，看着透亮的窗户，脸上洋溢着幸福和憧憬，他们从未住过这么好的房子。
人群开始热烈地讨论着，自己想要申请哪一间，未来的日子要怎么过……
不远处，马修、威尔、康拉德等人并肩而立，笑容满面的看着这充满生气的一幕。
内心也有着说不出的成就感。
“人心，这才是领地最坚实的根基。”马修轻声说道，脸上露出欣慰的笑容。
第一批种子已经扎根，并且开始发芽。
接下来，就是悉心灌溉，等待它们茁壮成长，最终成为支撑这片土地繁荣昌盛的参天大树。
就在这时，一名传讯兵小跑过来，立定站好，行了个军礼原来是前方哨站传来消息：风蚀高地方向来了几名骑兵，打着白河谷的旗帜。
“很好，威尔，立刻准备迎接。”马修知道应该是莎尔娜派人来给他送消息来了，看来白河谷已经彻底掌握了风蚀高地。
不久后，马修在领主府前接见了白河谷的使者。
来的是一名百夫长和三名精锐骑手，风尘仆仆，但精神抖擞，眼中带着胜利者的锐气与一丝对烬石岭的敬意。
“尊贵的马修领主，日安！”为首的百夫长右手抚胸，行了一个标准的蛮族礼节，声音洪亮，“奉我族莎尔娜首领之命，特来向您报捷，并呈上首领的亲笔信与邀请！”
“辛苦了，勇士们。看来莎尔娜首领带来了好消息？”马修微笑着示意侍从端上清水。
“天大的好消息，男爵大人！”百夫长脸上洋溢着自豪的笑容，“托您的福，凭借您留下的那些神兵利器和战略，我族勇士奋勇作战，历经大小十七战，已将巨神部残存势力彻底铲除！其附庸部落或降或散，顽抗者均已伏诛。如今，整个风蚀高地，已尽归我白河谷统辖！”
他顿了顿，继续说道：“我族现已重返白河谷故地，休养生息。各部流散的族人闻讯纷纷来归，加上吸纳的部分原巨神部降众及周边小部落，如今我族可战之兵已恢复至八千，控弦牧民逾三万！风蚀高地，以后只有一个声音，那就是我白河谷！”
“莎尔娜首领说，此战能胜，能重返家园，能统一高地，您与烬石岭的帮助至关重要，功不可没。高地能有今日新局面，亦有您一份功劳。”
说着，他郑重地从怀中取出一卷用上等羊皮制成的信笺，双手呈给马修。
马修展开羊皮卷，上面是莎尔娜那略显豪放却不失秀挺的字迹，用的是通用语：“亲爱的马修男爵：见信如晤。高地已定，仇雠尽灭。我族已归白河谷，诸事渐安。此皆赖君与烬石岭义助，莎尔娜与全体族人，永志不忘。特遣使以告，并诚邀君再临高地，赴我族庆功盛宴，一为同庆胜利，二为当面酬谢，三则……有要事相商。关乎此前约定之疆土划分，及我两地日后长久合作、守望互助之细节。白河谷之美酒已备，烤羊正肥，只待君来。莎尔娜，于白河谷。”
信末，还画了一个简易的白河谷图腾。
马修看完信，脸上露出由衷的笑容。
莎尔娜果然没有让他失望，不仅迅速平定了局势，还牢牢掌控了主动权。
统一后的风蚀高地，实力不容小觑，而一个强大、稳定且友好的白河谷，对烬石岭的未来发展至关重要。
“请回复莎尔娜首领。”马修收起信笺，对百夫长说道，“她的邀请，我接受了。不日我将亲自前往白河谷，一是祝贺她和白河谷部落的辉煌胜利，二是就我们双方关切的事宜进行详谈。愿我们的友谊与合作，如风蚀高地的磐石，坚固永存。”
百夫长闻言，肃然行礼：“您的回复，我一定带到！白河谷上下，期盼您的到来！”
送走白河谷的使者，马修站在领主府门口，望着远处郁郁葱葱的河滩地与更远方隐约的山影，心中思绪翻涌。
通过之前勘探小队的成果来看，风蚀高地有着丰富的矿藏，如今风蚀高地已经被白河谷彻底掌控，也是时候与莎尔娜一起明确土地界限，好好规划一下未来了。