“在这等福地，十年？我看三年足矣！”
只见他指尖轻点，朝着院角处弹出一道灵力。
一支绿芽从土中冒出。
这是沈砚在大周时，院里那颗桃树的种子。
如今安稳下来，他就将其种在院子里。
离开家门。
沈砚见崔征和王海正站在门口，似乎在等自己。
“沈道友，今日事关重大，可不能迟到。”
他明白这是二人在交好自己，点了点头，亦没有拒绝。
同为丹堂弟子，日后或许会有用到的时候。
他们一同来到丹堂，丹堂不大，不过是一座九层小楼。
一层大厅中已经有不少人在等候。
可以看出他们泾渭分明地站成三堆。
一堆是昨日那些手持小册子之人。
另一堆则以一名青年男子为首，他面露傲气，神色中露着些许不屑。
剩下的就如沈砚这般，散乱的站在四处。
崔征凑近沈砚耳边，压低声音道：
“领头的是个女修，叫苏浅。他二叔在道宗内门当执事，背景硬得很。旁边那几个也都是各大家族送来的子弟。”
沈砚微微颔首，目光扫过那几人。
苏浅似乎察觉到他的视线，转过头来，上下打量了沈砚一眼，
见不是相熟之人，随即又转了回去。
这丹堂新弟子中，拥有背景的，她都认得。
陌生面孔，就不值得她注意。
“还有一堆呢？”沈砚问道。
王海接口道：“那个领头的是陈昭。听闻他是草木灵体，乃是天生的炼丹师。传言有内门长老已经想要收他为徒。”
沈砚点了点头，望向那边。
“你们消息倒是灵通，才入门，就已经打探到这么多消息。”
王海苦笑道：“我有个堂哥就是道宗外门弟子，昨夜他找上我。
才知这丹堂考核其实是最难的，所以给了我他们的讯息。让我择机寻找一人投靠，否则不出十年，就要被赶下山门。”
崔征也满脸苦涩，看来也是一样。
沈砚听后有些诧异，心中暗道：“看来是我炼丹的成功率太高了，所以低估了考核难度。”
话音刚落，楼上传来脚步声。
一名中年道修缓步走下，面容儒雅，眼神却透着精明。
王海低声道：“管事来了。”
大厅中顿时安静下来。
丹堂管事姓孟，单名一个渊字。
他目光在众人脸上扫过，在陈昭身上稍作停留，微微点头。
又在苏浅那边看了一眼，最后落在沈砚等新来弟子身上。
孟渊开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中。
“丹堂规矩不多，但有一条必须牢记，每月初一的考核。你们有一年时间学习炼丹，一年之后便要开始考核。”
“若是连续三年完不成考核，就要离开丹堂。”
他顿了顿，目光有意无意地看向苏浅那边：
“当然，若有实在炼不出的，可以来找我。我会安排老弟子指点一二。”
苏浅等人闻言，嘴角笑意更甚。
沈砚感觉有些意外，难道真如小册子上所言？
开口问道：“这孟管事可真是热心肠啊。”
王海道：“道友会错意了，孟管事只指点那些背景深厚之人。也只会相助这些人，而我们可就惨了，他们完不成的份额都要平摊到我们头上。”
沈砚面色微变，原来是这样。
不禁回想起昨天的场景，自己拿出玉牌后，登记的弟子才赠他册子。
看来分明是将他当做背景深厚的修士，若真是那样，丹堂称为最容易通过的，却也没什么问题。
可沈砚不过是走了好运，可没那种背景。
他又想起宋明理，可沈砚不想找他，再深厚的交情，也禁不住这样消磨。
作为他为数不多的朋友，沈砚不想在其中搀杂利益。
何况，即使靠自己，他也依旧有着信心。
孟渊继续道：“今日你们的任务是熟悉丹房，每周可领一份培元丹的药材练手，想要更多也可花费灵石自行购买。”
说完，他拍了拍手。
几名老弟子从楼上下来，开始给他们刻录玉牌上的弟子信息。
沈砚灵力输入玉牌中，不仅多了他的姓名，还有所属堂口，就连归属的丹房都有。
他在丁字九号房。
“沈道友，咱们不在同一层。”
“我在丙字，王海在乙字。”
崔征看了眼自己的丹牌，有些遗憾，他知道沈砚对炼丹似乎颇有心得。
“无妨，各自努力便是。”
沈砚此前就炼过丹药，自认为有几分炼丹心得。
自然想要试上一试。
他顺着楼梯往上走，经过二楼时，听见拐角处有两人低声交谈。
“听说今日新来的弟子里，有散修出身的？”
“散修？懂什么炼丹术，怕是连灵药都认不全。”
“哎，原本多了陈昭那些人，咱们任务就够重了。如今又来几个不干活的，今年考核难熬了。”
“我已经有一次不合格，再有一次就要离开丹堂了。”
沈砚脚步不停，面色如常地走过拐角。
那两人看见他，先是一愣，随即若无其事地散了开去。
到了四楼，沈砚找到丁字九号房。
推门而入，丹房不大，约莫两丈见方。
正中一座丹炉，通体青黑，炉身上刻着简单的聚火纹阵。
四周架子上摆着几样基础工具。
药杵、药筛、玉铲，还有一本薄薄的册子。
沈砚拿起册子翻看，是培元丹的丹方和基础炼制步骤。
培元丹，炼气期修士常用的辅助修炼丹药，属于九品丹药，但对火候和灵药融合度的要求极为精细。
初学者失败十几次都是常事。
他正看着，门外传来脚步声。
一个穿着灰色道袍的青年走了进来，面容普通，眼神却透着几分倨傲。
他上下打量着沈砚：“你就是新来的？我是孟管事派来指点你们的。今日负责丁字楼的几个丹房。”
沈砚拱手道：“有劳师兄。”
青年走进来，看了眼丹炉：“先把你领的灵药带上。去大堂吧。”
沈砚从储物袋中取出刚领的灵药。
三株培元草、两片灵叶、一小块灵石粉末，还有几味辅药。
来到大堂，四楼所有新入门的弟子，都已经聚在此地。
青年双手抱胸，开口道：
“取出你们的药材，先把培元草研磨成粉，注意力度，不能太粗也不能太细。”
沈砚拿起药杵，开始研磨。
他动作不快，但每一步都极为精准。
培元草在药臼中被均匀碾碎，颗粒大小几乎一致，连药杵撞击药臼的节奏都保持着稳定的频率。
青年来到沈砚身边。
他起初不以为意，看了几息后，眉头微微皱起。
等沈砚处理完灵叶，用玉铲将其切成均匀的细丝时，青年的表情已经从漫不经心变成了凝重。
“你……以前炼过丹？”
沈砚手下不停，淡淡道：“略懂一些。”
“略懂？”青年嘴角抽了抽。
就这处理灵药的手法，比不少入门一两年的弟子都强。
他甚至怀疑沈砚是不是哪个炼丹世家的子弟，故意隐藏身份进来的。
青年语气已经不自觉地变了，少了倨傲，多了几分试探。
“控火呢？你会不会？”
沈砚摇头道：“不会。”
“不会？！你未曾炼过丹？”
“炼过。”
“那你为何不会控火诀。”
“我此前借用的是地心炉火，尚未习得控火诀。”