艾德里安收回手，最后看了杜克一眼，转身走回自己的坐位。
他走得很从容，步伐依然不疾不徐，仿佛刚才的一切只是再平常不过的寒暄。
杜克重新坐下脸上依然没有什么表情。
但他的目光在艾德里安的背影上停留了一瞬。
这家伙故意点出“高等土元素亲和”，用那种赞叹的语气在众目睽睽之下说出来。
看似是善意，实则是把杜克推到台前。
让所有人都知道，这个从黑帆来的无名小卒，身怀高等亲和。
从此以后，那些原本不会注意他的人，都会开始注意他。
杜克垂下眼帘，什么都没说，只是安静地坐在角落里，脸上依然是那副平平淡淡的表情。
莉丝在旁边已经完全说不出话了，她张着嘴，瞪着眼，看看艾德里安的背影，又看看杜克，再看看艾德里安的背影，又看看杜克，最后艰难地咽了口唾沫。
“那个……杜克阁下……”她压低声音，“维森费尔斯阁下好像……挺欣赏您的？”
杜克没有回答。
他只是微微侧过头，目光扫过礼堂里那些还在窃窃私语的人群。
薇拉已经收回了目光，安静地坐在自己的位置上，侧脸看不出任何表情。
但她的手指，正轻轻摩挲着法袍的袖口。
塞西莉亚低着头，不知道在想什么。
血色蔷薇那几个人的目光，时不时飘过来，像在看什么稀罕物。
杜克对此也没有什么办法，只能兵来将挡，水来土掩了。
想要真正一直保持低调不引人注意也不现实，适当地展现一些实力其实也能免去一些麻烦。
……
接下来的流程，比想象中要快得多。
艾瑟琳离开后一名穿着议会制服的干事走上讲台，开始逐一公布剩余元素巫师和非元素巫师组的成绩。
那些人名和数字流水般念过，礼堂里响起零星的欢呼或叹息。
莫里斯是非元素巫师组的第一名。当那个名字被念出来时，角落里那道消瘦的身影微微动了动，又恢复了一贯的死寂。
没有人围上去祝贺，也没有人敢围上去祝贺。
其他人则是一串杜克记不住的名字，有人拿了第二，有人拿了第三，有人只是勉强合格，有人连合格都没够上。
然后是贡献度的结算。
杜克感觉到六环高塔的徽章微微震动，便分出一缕精神力探入，光幕在眼前展开。
课程:元素掌控入门
考核表现:第一名(元素巫师组)
基础通过:100点
优秀奖励:150点
单项突破(晶石数量第一):50点
单项突破(法术模型完美):50点
总计:350点
当前贡献度余额:415点
这门课他花了35点报名，净赚315点。
一年一千点的目标，一门课就完成了三分之一。
他收回精神力，靠进椅背。
礼堂里的人群开始散去。有人兴奋地讨论着自己的收获，有人垂头丧气地低着头，有人三五成群地约着去喝酒庆祝，有人独自匆匆离开。
莉丝在旁边小声地欢呼了一声，她勉强通过了元素巫师组的考核，拿到了100点基础贡献度，虽然不多，但至少没有亏本。
“杜克阁下！”她转过头，眼睛亮晶晶的，“我过了！我拿到100点！”
杜克微微点头。
“恭喜。”
……
走出礼堂时，天色已经偏晚。
杜克站在门口，深吸了一口气。
415点。
加上魔药课即将到账的保底80点，就是495点。
如果魔药课也能拿到优秀，突破五百点轻而易举。
一年一千点的目标，已经完成了一半。
但他心里清楚，魔药课的考核，比元素掌控课要难得多。
元素掌控，考的是对元素粒子的吸收和操控，这是他最擅长的领域。
六系复合精神力晶体和高等元素亲和带来的优势，让他在这方面天然就比同阶巫师强出一大截。
但魔药课不一样。
魔药课考的是创造。
现场抽题，根据题目现场创造一种能够解决问题的一级魔药。
材料自选，配方自创，流程自定。
这不是靠天赋就能轻松应对的。
这需要知识，需要经验，需要灵感，需要对魔药学真正深刻的理解。
他有技能树带来的深厚底子，有无数魔药知识直接烙印在意识里。
但那些知识大多是已知的，是已经存在的配方，已经成熟的炼制手法，已经验证过的材料组合。
创造，是另一回事。
他需要把这些知识真正融会贯通，需要在一道陌生的题目面前，调动脑海里所有的积累，找到那个从未有人走过的路径。
穿过结界光门，回到宿舍，踏上鹅卵石小径，推开宅邸的门。
书房里依然安静，壁炉里的火已经熄了，只剩下一堆暗红色的余烬。
他走到书桌前坐下，从储物戒指里取出一叠羊皮纸和几本魔药学典籍，摊开在桌上。
然后，杜克开始翻阅。
不是为了临时抱佛脚，他知道考核考的是创造力，临时抱佛脚根本没用。
他只是想让自己静下来。
让那些藏在意识深处的魔药知识，一点一点浮上来。
窗外，夜色渐深。
远处的雪山在月光下泛着淡淡的银辉。
三天后，清晨。
杜克依然是比平时早了一些时间出门。
推开门，中央群岛特有的清冽空气扑面而来。
天空之城的辉光刚刚从夜间的银蓝色转为清晨的珍珠白，洒在草甸的露珠上，泛着细碎的光芒。
他沿着鹅卵石小径向结界光门走去，步伐不紧不慢。
穿过光门，踏上悬空廊桥。
桥上的行人比平时少得多，这个时间，大多数人还在冥想或休息。
只有零星几个同样穿着正式法袍的年轻巫师匆匆走过，面色或凝重或平静，杜克看了下都是去参加魔药课考核的。
杜克认出其中几个面孔。
有塞西莉亚，她今天换了一身深蓝色的法袍，扎着利落的马尾，手里拎着一个精致的皮质药箱，步伐比平时快了几分。
有埃德蒙，他正低头看着手里的什么东西，嘴里念念有词，差点撞上廊桥的护栏。
还有几个不认识的人，从法袍上的徽记看，有来自塞维尔帝国的机械系巫师，有来自斯卡维大陆那个中型组织的学员。
莫里斯也来了。
他走在人群最后面，依然是一身灰扑扑的袍子，依然低着头，半边身子隐在廊桥的阴影里。
莫里斯的步伐很慢，慢得像是在散步，但不知为什么，明明走得那么慢，却始终和其他人保持着同样的距离。
穿过廊桥，绕过几座低矮的建筑群，第七区魔药实验室出现在视野尽头。
那是一座通体由灰白色石材砌成的三层建筑，造型方正敦厚，没有多余的装饰。
正门上方镌刻着六环高塔的徽记，门前已经站着十几个人，三三两两地聚在一起，低声交谈。
杜克走到门口，选了一个不起眼的位置站定。
人陆续到齐。
塞西莉亚站在不远处，正和星辰高塔的另一个女巫低声说着什么。
她的表情还算镇定，但那双握着药箱的手，指节微微泛白。
埃德蒙靠在门廊的柱子上，闭着眼睛，嘴里依然念念有词。
仔细听，能隐约听见“银月草”“辉光矿”“能量共振”之类的词飘出来。
他看起来挺焦虑的。
莫里斯靠在最边缘的阴影里，一动不动，像一尊雕塑。
还有几个杜克叫不出名字的人，有人面色凝重，有人来回踱步，有人不停地看怀表。
七点五十五分，门开了。
一名穿着议会制服的年轻女巫站在门口，目光扫过众人。
“考核即将开始。请依次进入，按徽章编号找到自己的考核间。”
人群开始移动。
杜克随着人流走进大门，穿过一条不长的走廊，眼前豁然开朗。
这是一间巨大的圆形大厅。
穹顶很高，足有二十米，中央悬挂着一盏巨大的炼金吊灯，散发着柔和的白色光芒。地面是光滑的黑色石材，上面镌刻着复杂的符文纹路，正在缓慢流转。
四周的墙壁上开着很多扇扇门，每一扇门上方都有一个编号，从一开始一直到走廊深处看不见尽头。