杜克绕着树干转了一圈，最终在一处被藤蔓遮挡的角落发现了一个极小的树洞。
那树洞只有半人高，需要弯腰才能钻进去。
洞口边缘光滑，像是经常有什么东西进出。
徽章的感应，正指向这里面。
杜克蹲下身子，正要探入，忽然听见树洞里传来的声音。
一只毛茸茸的脑袋探了出来。
是松鼠。
它浑身棕灰色的皮毛，尾巴蓬松得像一把小伞，两颗黑豆般的眼睛盯着杜克，既不害怕也不好奇，只是看了他一眼，然后转身钻回了树洞。
杜克愣了一下，然后弯腰跟了进去。
树洞比看起来深得多。
通道蜿蜒向下，时而宽敞时而狭窄，四周的洞壁上布满细密的树根，偶尔能看见一些发光的苔藓，勉强照亮前路。
那只松鼠跑跑停停，始终在杜克前方不远处，像是在带路。
不知爬了多久，前方忽然透出光亮。
杜克钻出通道，发现自己站在一个熟悉的地方，那个荒废的喷泉花园。
喷泉彻底干涸了，池底连一滴水都没有，只剩下干裂的泥土和枯死的杂草。那些古代妖精的雕像还在，但表面布满了裂纹，有的甚至缺了脑袋或手臂。
花园四周的藤蔓已经完全枯萎，只剩下干枯的褐色枝条，像死去的蛇一样缠绕在石柱上。
杜克收回目光，低头看了一眼徽章。
感应的方向变了，指向花园对面那片苗圃。
苗圃里的植物早已死透，只剩下一片枯死的枝干。
杜克沿着苗圃边缘的碎石小径向前走，来到一个岔路口。
那里有无数条小路向四面八方延伸，每一条都隐没在枯死的藤蔓和倒塌的石柱中，看起来一模一样。
徽章的感应像心跳一样微微跳动，指向其中一条。
杜克没有犹豫，迈步走入。
他在迷宫中穿行，时而左转，时而右转，脚下的碎石小径不断延伸，两侧的枯枝和残骸不断后退。
不知走了多久，前方终于出现了一道熟悉的门，那道爬满藤蔓的石墙。
但这一次，藤蔓已经彻底枯死了，叶片落尽，只剩下光秃秃的褐色藤条，像一张巨大的蛛网覆盖在墙上。
墙上的木门半掩着，门缝里透出微光。
杜克推开门。
门后，是那座熟悉的石台。
巨大的传送阵静静运转，几名穿着议会制服的巫师站在阵旁。
石台边缘稀稀落落地坐着一些人，有的在闭目养神，有的在低声交谈，有的浑身是伤，正在接受治疗。
传送阵要半个月后才会启动。
据点的守卫解释说，这是为了安全考虑。
传送阵不能太活跃，否则过于频繁的空间波动会暴露据点的位置。
所有返回者都需要在这里等待，等凑够一批人，再一次性传送回巫师位面。
这是位于高等位面不得不采取的措施，尽可能低调一些。
杜克靠在石台边缘，望着远处那棵巨树的轮廓，沉默不语。
接下来的半个月，陆续有人返回。
薇拉是在第三天回来的。
她走得很慢，每一步都像是用尽了全身的力气。
那件白色的法袍已经看不出原本的颜色，上面满是泥土、血迹和不知名的污渍。
她的脸色苍白得吓人，嘴唇没有一丝血色，整个人瘦了一圈。
她看了杜克一眼，点了点头，然后在他旁边找了一个位置，缓缓坐下，闭上眼睛。
第五天，莱昂回来了。
他浑身是伤，铠甲碎了半边，左臂用布条胡乱缠着，血迹已经干涸成黑褐色。
他的眼神依然锐利，但眉宇间多了一丝难以掩饰的疲惫和某种更深沉的东西。
艾莉是第七天回来的。
她浑身颤抖，法袍破烂，脸上满是泪痕和泥土。
她踉踉跄跄地走进据点，目光呆滞，像是丢了魂一样。
杜克看见她，心里微微一沉。
莱昂看见艾莉后，立刻起身走过去。
艾莉看见他，嘴唇颤抖了几下，然后哇地一声哭了出来。
“埃德蒙……埃德蒙他……”
第755章 返回
在艾莉断断续续的哭诉中，杜克听明白了。
那天分头逃跑后，艾莉和埃德蒙跑向了同一个方向。
他们拼命跑，拼命跑，但青莲追了上来。
眼看就要被追上来以后，埃德蒙主动回头吸引青莲注意力，给艾莉争取到了逃命的机会。
埃德蒙也不愧是幻境之塔排名第九的人，的确有一些实力，能够在青莲的追击下周旋一些时间。
艾莉知道自己帮不上什么忙，只能拼命跑，而青莲也的确没有追上来过。
只是在那之后，埃德蒙就不知所踪了，生死未卜。
杜克这几天与薇拉等人交流得知，塞尔曼也确认是死了，死于青莲之手。
似乎是因为塞尔曼太善于逃跑了，反而激起了青莲的兴趣，导致青莲一路追杀了下去。
青莲就是提着塞尔曼的脑袋去追杀的埃德蒙和艾莉，艾莉到现在都记得那一幕。
半个月的时间很快就过去了，埃德蒙直到现在也没有回来，没有人知道他的情况如何。
据点这边已经汇聚了不少人，有些是巫师议会来这里执行公务的巫师，也有通过某些渠道得到授权来这里进行探索的巫师。
黄金大陆的人也在这里，奥德里奇进来一眼就看见了杜克，不过他并没有说什么，也没有过来找麻烦。
显然是因为这里是巫师议会的据点，有着各种规矩，哪怕是他也不会轻易去触犯这些规矩。
蓝光闪过熟悉的天旋地转感之后，脚下终于踏上了坚实的土地。
传送广场。
天空之城的辉光洒在身上，温暖而明亮。
周围是来来往往的巫师和学员，有人低声交谈有人行色匆匆，一切都那么正常那么安全。
杜克深吸一口气，感觉紧绷了三个月的神经终于松懈下来。
古代妖精位面的压抑、灰雾的侵蚀、青莲的追杀、队友的死亡，那些东西此刻都暂时被隔绝在了另一个世界。
杜克发现似乎有人在注视自己，回头一看正是奥德里奇，不过他已经收回视线转身离开了。
薇拉、莱昂两人正在讨论什么，随后薇拉说道：“大家都先回去休息吧，埃德蒙的事情我和莱昂会汇报给他们家族的。”
他们并不知道埃德蒙情况如何，也无法确定埃德蒙的生死。
但是埃德蒙的家族那边定然有手段知道埃德蒙的情况，如果死了那边是一定会知晓的。
如果埃德蒙还活着，其背后的家族也能派人进入古代妖精位面进行救援。
杜克点点头，便返回宿舍区了。
回到宿舍区，踏上鹅卵石小径，推开那扇木门。
书房里一切如旧。壁炉里的火早就熄了，只剩下一堆冷灰。
书桌上的羊皮纸和典籍还保持着离开时的样子，窗外的雪山依然在日光下泛着耀眼的白。
杜克稍作休息后，就进入了光明神庭之中，拿出了兔子先生赠予的那杯茶，现在已经装在了试管里面。
古代妖精位面的此次行程看起来收获最大的是那些生命菁华，但实际上应该是这一试管的茶水。
他来到自己布置的那间实验室，里面摆放着各种从巫师位面带进来的仪器和器具。
杜克走进最里面那间屋子，在一张宽大的石桌前坐下。
取出那支试管，放在眼前仔细端详。
试管中的液体是金黄色的，清澈透亮，表面浮着细碎的光点。
轻轻晃动时，那些光点会随之流动，像一条微缩的星河。
仅仅是看着它，就能感受到其中蕴含的庞大能量。
杜克将试管固定在仪器架上，开始逐一进行检测。
先是精神力感应，他将一丝精神力探入试管，刚一接触那液体，精神力就被轻轻弹开。
不是抗拒，而是那种能量层次太高，低层次的精神力根本无法深入。
然后是成分分析。
他将一滴液体稀释了一百倍，滴在验药水晶板上，放入分析仪中。
仪器嗡嗡作响，光幕上跳出一串串数据。
杜克看着那些数据眉头渐渐皱起。
大部分成分，自己都没见过。
那些能识别的部分，也都是极其稀有、早已绝迹的古老材料。
其中几种，他甚至只在古籍的只言片语中见过名字。
以他现在的检测手段，根本无法准确测定这杯茶的能量层级。
杜克随后又进行了一些常规检测，他发现这茶水的性质极其稳定。
没有任何能量逸散，没有任何活性流失，放在那里是什么样，一天后还是什么样。
不像生命精华那样需要尽快服用，这杯茶可以长久保存，放上几年、几十年都不会有变化。
增长精神力，只是这杯茶最粗浅的作用。
以它蕴含的能量层级，如果真的全部吸收，绝对不止是增长几十点精神力那么简单。