齐卫昭顿了顿，声音变得冷硬。
“官方记载的伤亡人数只有区区几百人。但失踪的人数，却是伤亡人数的几十倍。”
“很显然……”他冷笑一声，“下落不明，那大概率就是死了。而且只要找不到尸体，就能将赈灾款项光明正大地转走。死无对证，账目干净。”
第三个红圈。
他没有停下。
笔尖继续在地图上游走。
第四个圈，落在了南洋群岛的婆罗洲。
“四个月前，婆罗洲的热带雨林深处突然爆发了一场大规模的瘟疫。那瘟疫来势汹汹，感染者会在三天之内全身溃烂而死。当地的土著部落几乎被灭族，保守估计死亡人数超过两万。”
然后是第五个圈、第六个圈……
第七个圈，落在了南大平洋上一个不起眼的小岛国。
“这里是苏禄王国。”
齐卫昭的声音变得格外沉重。
“苏禄王国的皇室同样拥有超凡者，他们与赫尔墨斯公司的武装力量爆发了激烈的冲突。双方的超凡者在王都的贫民窟区域大打出手，对周围造成了毁灭性的破坏。”
“保守估计，死亡人数超过十万。”
他停下笔，转过身看着王极真和童铁铮。
“这虽然不算是天灾，但超凡者之间的交手，一般情况下都会有意避开人群密集的区域。像这样故意在人口稠密区大肆屠杀，很难不让人怀疑……是否有其他的目的。”
房间里陷入了短暂的沉默。
童铁铮的脸色已经从愤怒变成了凝重，他粗壮的手臂环抱在胸前，眉头紧锁。
王极真则是靠在椅背上，双手交叉，目光落在那幅地图上，一言不发。
齐卫昭深吸一口气。
他再次转向地图，抬起手中的马克笔。
这一次，笔尖缓缓落下，在地图上画出了最后一个圈。
第八个。
那个红色的圆圈，稳稳地落在了大昌民国的东部沿海。
落在了一座刚刚从战争的阴影当中走出来，古老而充盈着生命力的城市。
津海。
也就是他们此时此刻所在的地方。
齐卫昭放下马克笔，后退一步。
三个人的目光同时落在那幅地图上。
八个鲜红的圆圈，沿着大平洋的海岸线，从北到南，从东到西，散布在八个不同的国家。
八座城市。
八场灾难。
火、冰、风、疫、水、战、祭……
如果将这八个点用线连接起来，就会发现它们并非杂乱无章地分布，而是隐约构成了某种规律性的几何图案。
此时夕阳西下。
最后一缕血红色的残光从巨大的落地窗外照射进来，将三个人的身影拉得很长很长，投射在对面的墙壁上，像是三道沉默的剪影。
房间里，没有人说话。
只有墙上那座老式挂钟的指针，在寂静中发出沉闷而规律的“嘀嗒”声，一下又一下，像是某种不祥的倒计时。
齐卫昭的脸色很难看。
童铁铮的脸色也很难看。
王极真端起面前已经凉透了的茶杯，抿了一口，轻轻放下。
八芒星。
那个和祭坛上一模一样的混沌八芒星。
只不过这一次，它不再是刻在石头上的符文，而是由八座城市、八场灾难、数十万条人命所铸就的恐怖阵图。
整个大平洋，都被包围在了这个图案之中。
“这……”
童铁铮瞪大了眼睛，那张粗犷的脸上写满了难以置信。
他虽然性格粗豪，但并不愚笨。恰恰相反，能够修行到魔形境界的人，没有一个是蠢货。他很清楚这个发现意味着什么。
如果齐卫昭的推测是真的，那么这背后的势力，其手笔之大、布局之深、心思之毒辣，简直超出了他的想象。
“这怎么可能？”童铁铮的声音有些发干，“横跨七个国家，涉及数十万人的性命……这得是多大的手笔？什么样的组织才能做到这种程度？”
“所以我才说，这只是一个猜测。”
齐卫昭转过身，面色凝重，“但无论如何，我们都不能对敌人抱有侥幸心理。”
他看着童铁铮，一字一顿地说道：“必须用最坏的、最残忍的心思去揣摩对方的意图。宁可信其有，不可信其无。如果我们猜错了，那最多不过是白忙一场。但如果我们猜对了，却没有做好准备……”
他没有把话说完，但剩下的意思已经不言自明。
王极真微微颔首，认为齐卫昭说得不错。
他靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面，脑海中飞速运转着从安德烈记忆碎片中提取出来的那些信息。
“齐前辈的担忧并非没有道理。”
王极真缓缓开口，声音低沉。
“我从安德烈的记忆当中得知，自古以来，泰西人就有通过大规模仪式来获取超凡力量的传统。他们称之为‘神恩降临’，认为只有足够虔诚、足够宏大的献祭，才能引起神明的注目，从而获得赐福。”
他顿了顿，目光变得幽深。
“而这样的仪式，往往伴随着巨大的灾难，和各种不可预测的后果。历史上不乏因为仪式失控而导致整座城市毁灭的先例。”
“如今，敌人前后铺垫了这么长的时间，在这么大的范围内同时布局，涉及的人命更是以数十万计……”
王极真的手指停止了敲击。
“这样的代价所换取的力量，绝对不容小觑。”
说到这里，他的脑海中不由自主地浮现出一个画面。
东瀛横奈川军港的地下深处，那个自称“野兽”的怪物，以及他口中提到的那个神秘组织。
“假面剧作团。”
王极真低声念出这个名字。
“专门负责在这个世界上谱写命运剧本的人。”
虽然现在并没有确切的证据，能够将这一系列灾难与假面剧作团直接联系起来。但王极真的直觉告诉他，这件事情和那群躲在面具后面的家伙脱不了关系。
那个“野兽”曾经说过，剧作团里有人认为王极真是“大明星”，应该留到故事最高潮的时候来一场华丽的谢幕演出。
如果整个大平洋沿岸的灾难都是他们编写的“剧本”，那么津海作为最后一个节点，所谓的“高潮”……
王极真眯起了眼睛。
“津海最特殊的地方，就在于它紧邻禁区。”
齐卫昭像是看穿了王极真的心思，接过话茬，声音沉重。
“如果灾难当真降临津海，那么很可能与禁区有关。”
他走到窗前，目光投向远方。
哪里是枯海禁区所在的方向，连接着现实世界与亚空间的裂缝。
“尤其是再过一段时间，亚空间的潮汐波动会影响到禁区，使其活跃程度达到一个峰值。”
齐卫昭转过身，目光严肃地看着王极真。
“在那段时间里，禁区的边界会变得极不稳定，各种诡异的事情都有可能发生。如果有人想要利用禁区来做什么文章，那就是最好的时机。”
“这段时间当中，一定要保持最高等级的警惕。”
王极真颔首，表示同意。
齐卫昭说完这些，沉默了片刻，似乎在做着某种决定。
“还有一件事。”
他深吸一口气，语气变得郑重起来。
“接下来这段时间，我打算离开津海。”
“哦？”王极真挑了挑眉。
“我要亲自前往这些灾难爆发过的城市，进行实地调查。”
齐卫昭指了指地图上那些红色的圆圈，“光凭现有的情报，还不足以确认我的猜测。我需要亲眼看看那些灾难现场，看看能不能找到什么被遗漏的线索，同时确认这些灾难之间是否真的存在某种联系。”
“这一趟路途遥远，而且可能会有危险。”王极真看着他，认真地说道，“齐前辈，要注意安全。”
他顿了顿，补充道：“一些穷凶极恶的罪犯，有时候会回到案发现场去看看自己的‘杰作’。这些人或许也不例外。如果在调查的过程中碰上了，切莫大意。”
齐卫昭闻言，微微一笑。
那笑容温和而自信，带着几分老狐狸般的狡黠。
“放心好了。”
他轻轻摇了摇手中的折扇，“论隐匿气息、潜行暗查，那可是老夫的看家本领。我这一手‘画影随形’的神通，连你都能骗过去，更何况是那些俗人了。”
王极真张了张嘴。
他本想说，其实刚才齐卫昭和童铁铮藏在虚空画卷中的时候，自己并非完全没有察觉。
不过话到嘴边，他还是咽了回去。
算了。
就让老人家保持这份自信吧。
“那就祝齐前辈一路平安。”王极真拱了拱手，真心实意地说道。
齐卫昭点了点头，随后转向一旁一直沉默不语的童铁铮。
“铁铮。”
“嗯？”童铁铮抬起头。
“我走之后，希望你能留在津海。”
齐卫昭看着这位老搭档，目光中带着几分郑重与托付。
“现在的局势不太平。禁区可能有所异动，又刚刚得罪了泰西的世界巨企……四面受敌，难免会有疏漏。”