林砚骑马抵达葫芦嘴时，刚好是晨曦时分。
朝阳将江面染成一片红，远处群山如黛，层层叠叠隐没在薄雾之中。
葫芦嘴的地形比他想得还要险要，三面环水，只有一条窄窄的山脊连接陆地，山脊两侧皆是陡坡，坡下便是滔滔江水。
林家的驻寨就建在山脊尽头的高地上，寨墙用青石垒成，丈许高，墙头插着林家的旗帜，在江风中猎猎作响。
寨门处站着两名守卫，腰悬长刀。林砚翻身下马，取出身份令牌递了过去，守卫接过仔细查验，又抬头对照了令牌背面的画像，确认无误后抱拳道：“砚公子稍等，我进去通传。”
林砚点了点头，牵着马在寨门外等候。
不多时，寨门内传来脚步声，一位青年男子快步走出，让林砚没想到的是，竟然还是在灵兵库有过交谈的林明野。
“林砚，我们又见面了。”林明野笑着道：“先进来吧。”
林明野引着林砚穿过寨门，一边走一边介绍：“族里驻扎在葫芦嘴驻寨的族人三十七人，其中真罡境一人，换血境加上你一共是八人，其余都是磨皮境。守志叔今日一大早带去和崔家商议事情去了，怕是得要两三天才能回来。”
林砚点了点头，好奇问道：“守志叔都出动了，是有什么大事情？”
“最近有一伙匪患极其猖狂，连着劫走了数条商船，且这群匪患很聪明，就在我们和崔家的分界地段，虽说我们四大家族镇守东江的目标是一致的，就是为了维护河道畅通，可相互之间也没少有冲突，一旦过界不好再追了。”
林明野给林砚一个“你应该懂的”眼神，林砚也确实是听懂了。
青州府四大家族，要说相互之间没有摩擦是不可能的，现在大家因为同一个目标，分段镇守东江河道，可如果有匪患在林家负责的河道截了船，然后跑到崔家负责的河道去，林家武者追过去，崔家那边肯定不会配合。
一来，是两家互相看不顺眼，二来，像这种游荡的水匪，好东西都在身上，谁抓住了，缴获的物资就是谁的了。
“守志叔知道你要来，已经提前给你安排好了。”林明野领着林砚走进一间屋子，屋内陈设简单，一张木桌，几把椅子，墙上挂着一幅巨大的东江水域图，这张水域图上有不少地方都用红笔圈了起来。
“这是葫芦嘴三百里水域的详细地图，也是咱们林家负责的所有区域，红线画圈的就是水匪经常出没的地段。”
林明野没有解释前，林砚的目光就已经落在这幅地图上，也猜出了红笔区域是水匪活动的区域。
原因很简单，这些被标注出来的区域，要么是芦苇荡，要么是某个水湾，要么就是水域一侧靠着深山。
“咱们林家负责的这段水域，最强大的水匪窝点有三处，分明是燕子矶的燕子帮，还有黑蛟湾的黑蛟会，以及断龙滩那一块的水匪联盟。”
看到林明野手指着三处大红圈，林砚皱眉道：“为何不彻底剿灭这三家？”
“哪那么容易？”
林明野苦笑了一下：“断龙滩那边都是芦苇荡，这些水匪水下功夫又极好，随便往芦苇荡一躲，憋气个半个时辰根本发现不了，除非出动近千人围剿，而黑蛟湾两侧都是深山，咱们人还没到，人家就躲进山里去了，燕子矶的情形也差不多。”
“我们来这里，主要是震慑这些水匪，让他们不敢太过放肆，像我们四大家族的商船，这几家不敢动手，而其他一些商船，一般被这三家拦住了，交一些钱财也能放行。”
听到这话，林砚表情有些古怪，这三家水匪既然和四大家族已经达成默契了，那还需要人来镇守吗？
“不要觉得不需要人镇守，我们四家没来镇守前，水匪遍地都是，现在只剩下了三家，我们镇守在这里，主要就是为了防止那些游匪，这些游匪没有固定的窝点，很多甚至都是临时组队的，下手极其狠毒，一旦有商船被遇上，下场就是被屠船。”
这下林砚是完全听懂了，像燕子帮这些水匪，不敢将四大家族得罪狠了，不会涸泽而渔。
但游匪就不一样，人家是短期来干几票，捞了就跑，一出手就是灭掉整条船的人去的，以免暴露了自己的身份。
“林砚，你负责的是这一段。”
林明野手指落在地图上一处，约莫五十里的江段：“从葫芦嘴往西五十里，到黑水湾东侧为止，这段江面相对平缓，但两岸支流多，水匪常常从支流突袭商船。”
林砚看着那段江水，点了点头。
“你下面还有一支二十人的巡逻队伍，两位四次磨皮，剩下的都是三次磨皮武者，那两位四次磨皮就在这里等着你，都是咱们林家下面家族的武者。”
林明野给林砚点明了两人的背景，转身朝门外喊了一声：“进来。”
门帘掀开，两道身影走了进来。
“这是周川，四次磨皮，已经巡逻河道五年了。”
林明野指向左边一个三十多岁的男子，男子朝林砚抱拳，咧嘴一笑：“砚公子。”
“这是赵桐，四次磨皮，来了三年。”
赵桐身形相比要精瘦些，目光沉稳，也是朝着林砚抱拳一礼：“见过砚公子。”
林砚颔首致意，目光在两人脸上停留片刻，将他们的面孔记在心里。
“行了，更多的让周川和赵桐跟你说，他们俩在东江域镇守的时间比我们都要长，我也只比你早来两天，可惜……早知道我比你晚来就好了。”
林明野的话让林砚不解：“野哥你这话是何意？”
“我来的早，被守志叔安排坐镇这里，负责你们几人的联络，要是你来的比我早，这联络的活就归你干了，我就能够去巡逻河段了，还能有机会碰到水匪，待在这里……”
看到林明野撇了撇嘴的无趣神情，林砚也是笑了。
还是太年轻啊。
就算是自己先来，巡逻河段的活也只会落在自己身上，林明野也只能是在葫芦嘴负责联络。
原因很简单，接了任务之后，自己特意去了解过，族里派来坐镇的真罡境强者守志叔，出自于大房，和林明野是同一房的。
和林明野扯了几句，林砚便是带着周川和赵桐离开了葫芦嘴，前往所需巡逻的河段，在那里也有一个小据点。
“砚公子，这里有些简陋，您看要不要找人再给重新翻弄一下。”
“不用，就这样吧。”
据点是在河滩一侧的土坡上，都是一些石屋，赵桐和周川两人给自己准备的石屋在最高处，还特意找了石头垒砌了院墙出来。
将行囊放下，林砚在周川和赵桐的带领下，巡逻了河段，见了其他三次磨皮武者，也了解了赵桐等人巡逻的规则。
早上是周川带队朝着黑水湾方向，午时返回；
而后是赵桐带队朝葫芦口方向巡逻，傍晚返回。
林砚跟着巡逻了两天，便是不再参与，倒不是他偷懒，而是按照惯例，没什么事情发生的情况下，身为换血境强者，不可能每日外出巡逻。
三天后，林砚见到了守志叔，对方勉励和叮嘱了几句后便是离去了。
如此，风平浪静的过了七天，这一日，林砚用完早膳回到自己院落。
他体内的武道树此刻已经是无限接近八尺，是时候突破换血二转了。
……
晨风猎猎，江水滔滔。
林砚盘坐在石屋前的空地上，面朝东江。
拿出药瓶，将剩余不多的菩提丹倒出一颗，放入自己嘴里。
丹药入口即化，体内那团被他压缩过无数次的气血，开始翻涌起来，随着林砚运转八荒龙象劲，八脉气血如瀑布洪流不断砸向丹田处。
换血四转，就是一次次的压缩气血，炼化气血。
过程就如同淬炼，没有取巧可言，唯有水磨。
一周天，两周天，三周天！
林砚丹田开始逐渐发热，热量最后蔓延到全身，这种热并非是燥热，而是来自于骨髓深处传递出来的热感。
在江风的吹拂下，林砚皮肤毛孔全部张开，一根根血管暴起，隐约可见赤金色的光泽在血脉中流淌，那是气血被压缩到极致后呈现的颜色。
当血团被压缩到极致的那一刻，林砚的脊椎骨节发出连绵的爆响，如闷雷滚动。
石腰雷脊根骨再次激发，一股热流从尾椎直冲颅顶，整条脊骨像被拉满的弓弦，体内的气血仍在疯狂地压缩。
林砚咬紧牙关，龙象劲的口诀在脑海中一遍遍回响。
八脉通，一转一重天。
血如汞，气如虹，龙象加身，力贯苍穹。
轰！
丹田内的那团有着淡金色的血团，在这一刻仿佛火山喷发猛然炸开，化作无数道淡金色的血流，沿着八脉反涌而出。
新生的气血比一转时更浓、更滚烫，所过之处经脉内壁被镀上一层淡淡的金色。
恐怖的血罡此刻顺着体表毛孔涌出，形成了一层罡气，比一转时厚了近一倍，流转之间隐隐有龙象虚影在血光中浮现又消散。
换血二转，成！
林砚没有急着起身，静静坐在那里，感受着体内气血如大江奔涌，感受着血罡在皮肤下无声流转。
许久，他才抬起右手，指尖三道剑罡同时亮起。
与一转时不同的是，这三道剑罡的色泽更深、质地更凝。
四相凝罡剑，是以血罡和剑意的融合，血罡是基础。
血罡越强，剑罡能够发挥出来的威力就越强。
林砚没有尝试剑罡的威力，因为没这个必要，周遭的任何物体，都承受不住他这三道剑罡。
收手，内视脑海。
当看到武道树的高度，林砚眼中有着意外之色。
武道树比他预想的要高一些，不是十尺，而是直接达到了十一尺。
同时，整个树干比先前也是粗了一圈，原先的枝干也比原来的更长了半尺。
“现在可以确定，我的武道树增长比预料的高，不是气血圆满的原因，应当就是根骨的原因。”
正常换血境从一转到二转，之间的差距是两尺，但自己这一次直接拔高到了三尺，已经打破了上限。
林砚这次有了确定的答案，如果说气血圆满，每突破一转，实力突破可以远超一般换血境武者，族里不可能没人透露这消息，也不可能没人知悉。
林家存在两千多年，气血圆满突破换血境的天才不是没有。
据他所知，明字辈第一人那位林明涯，就是四次磨皮气血圆满踏入的换血境。
站起身，林砚活动了一下筋骨，骨骼噼啪作响。
但下一刻，他便朝着院门走去。
“砚公子！”
一道呼唤声传来，当看到林砚已经打开了院门，来人愣了一下。
“怎么了？”
“刚……刚桐爷巡逻时候，江面上有一艘商船停着不动，等桐爷上前查看才发现，商船被人打劫了，整条船六十二人，无一活口。”
报信的男子是三次磨皮武者，也算是见过不少场面的，但想到船上血腥模样，到现在面色都有些发白。
林砚眼神一凝，被劫和被屠，是两回事。
劫船留人，是水匪的常规操作，杀了人，谁交赎金？谁给商行报信？
屠船意味着不留活口，意味着行凶者不想暴露身份。
游匪！
林砚脑海中冒出林明野所说的两个字。
“带我去现场。”
……
半个时辰后，林砚赶到了江面商船前，看到林砚过来，赵桐的面色也很难看：“下手的人很狠辣，林公子最好有心理准备。”
赵桐特意提醒了一句，在他看来像林砚这般林家出身的有天赋的族人，虽然境界高实力强，但没有多少战斗经历，手上沾惹人命更是不多，他怕林砚一会登船要是露出不适，在众人面前会丢了颜面。
“嗯。”