“小娘皮，受死！”一名使鬼头刀的海盗狞笑着扑向刘燕，刀势沉重，直取头颅。
刘燕娇叱一声，身形不退反进，手中战刀化作一团雪亮光轮，迎了上去！
“叮叮当当！”刀刃交击，火星四溅！刘燕力量稍逊，被震得手臂发麻，但她身法灵活，步伐迅捷，如同穿花蝴蝶，专攻对方手腕、脚踝等薄弱处，一时间斗得旗鼓相当。
另一名使链子锤的海盗则怪笑着甩动铁链，沉重的锤头带着呼啸风声，砸向孙成。
孙成面色沉凝，他并未硬接链子锤，而是凭着桩功步法扎实，险之又险地避开锤击，同时看准空隙，一拳轰向对方胸腹空档！
使链子锤的海盗没想到孙成如此滑溜，仓促间回锤格挡，却被孙成沉重力道震得链锤差点脱手，身形踉跄。
第三名使用环形刺的海盗最为阴险，并不急于上前，而是游弋在侧，寻找一击必杀的机会，不时以环刺偷袭刘燕或孙成的要害，给两人带来极大压力。
“孙师兄，先解决一个！”情急之下刘燕忘了约定称呼，娇喝一声，猛然爆发，战刀舞动如狂风骤雨，暂时逼退使鬼头刀的对手，身形一矮，竟从对方胯下滚过，反撩其大腿后侧！
那海盗大惊，慌忙回刀下劈格挡。
就在这时，一直伺机而动的孙成，眼中精光一闪，硬抗了链子锤擦身而过的劲风，一个蹬步来到了使鬼头刀的汉子跟前。
使鬼头刀的汉子注意力都在刘燕身上，被孙成一拳轰中太阳穴，眼睛一突，当场毙命。
瞬间，由三打二，变成了二打二，胜算大增！
两名暗劲满海盗本能紧张。赫然又发现，他们自己的船上，‘肥羊’立于船首，他们的三个老大变成了尸体，顿时心里一乱。
趁两人心神失守机会，刘燕与孙成一左一右发起进攻，二十多个回合后，斩杀最后两人。
战斗结束，刘燕和孙成气喘吁吁坐下，显然消耗不少，也都受了伤。
刘燕左臂被划开一道血口。
孙成左肩红肿淤青。
但两人眼中却都闪烁着兴奋和如释重负的光芒。
徐仁从船舱里走出，看向刘燕和孙成的目光充满敬佩，同时也更加坚定了变强的决心。
“收缴战利品，”崔浩要求，“然后离开。”
刘燕和孙成忍着伤痛站起来，与徐仁一起，快速在两艘海盗船上搜刮起来。
金银、一些品质普通的丹药、几本粗浅功法、以及海盗船本身和海牛，都是不错的收获。
崔浩抽空来到被劫杀青年的船上，他的尸首在海里，尸身在船上。
注意到青年右手紧握，有纸角露出。
崔浩掰开青年拳头，拿到染血兽皮纸，轻轻展开。
原来，这是一个名叫蒙佩的母亲，写给离别儿子的信，信心满是关心与叮嘱。
而这名青年，也是去参加千帆竞技赛。
崔浩将青年尸首从海中捡起，放在他的尸体旁边，并割下青年的一缕头发，与兽皮信一起包好。
又从他船上找出一个用于装饲料的皮质小袋，将遗物放入，系在海牛脖颈上。
“去吧，”崔浩轻拍海牛厚实脖子，“若能归家，便替他报个信。”
海牛智商不低，有灵性似的，哞一声，往回游。
目送海牛走远，这不是崔浩善心大发，而是希望他死的时候，也有人为他这样做。
最后，点燃木船，大火燃起，转身离开。
回到自己船上，崔浩听见刘燕夸孙成，“老孙，你那一拳够狠！”
“你最后那刀也不差，”孙成扯了扯嘴角，牵扯到肩伤，又倒吸一口凉气，但眼神明亮，“看来，这碎星海，确实是我们该来的地方！”
徐仁在一旁默默听着，握紧了拳头。
崔浩心中亦有一丝波澜，轻轻抚摸了一下苏芸亲手缝制的衣服。
乱世修行，不进则退，甚至退无可退。唯有不断前行，才能在这浩瀚的碎星海，真正站稳脚跟，保护所想保护的一切。
不作久留，四人驾船离去。
历经两月风浪与数次小规模冲突，当海面上的大船越来越多，巨鲸岛通往千帆城的中转枢纽，终于到了。
第287章 追星赶月
离开灵龟岛的第六十日，海面上的船只越发密集起来。
有长达数十丈、桅杆如林、船身绘着繁复图案的巨型商船。
有样式统一的宗门战船。
还有形制各异、大小不一的私人或小型势力船只。
海牛、风帆、甚至偶尔能看到一些其它海兽作为动力的特殊船只，往来穿梭，一派繁忙景象。
空气中弥漫着喧嚣与活力，与之前航行途中的寂寥、危险截然不同。
渐渐地，远处海平面上，一座远比灵龟岛庞大、轮廓如同巨鲸横卧般的庞大岛屿，逐渐清晰起来。
“好……好大的岛！”徐仁扒在船舷边，望着那越来越近的庞然大物，瞠目结舌。
灵龟岛周长一万八千里已让他惊叹，而这巨鲸岛，仅从目测的海岸线长度和高度来看，比灵龟岛大了不止数十倍！
刘燕和孙成也是神色震撼，他们能清晰感受到，从那些往来大船上隐隐传来的、远比镇海宗高手更加强横的气息。
这里，才是碎星海真正的繁华与强大之地。
崔浩面色平静，心里思忖着，根据海图介绍，巨鲸岛是碎星海外围区域最重要的贸易枢纽之一。
由碎星海最大势力四海盟中的“巨鲸商会”主导经营，因此这里更安全。
船只缓缓靠向一处繁忙的码头，中途被喝住，类似交通指挥，一人立在一船顶上高呼：“小船统统去左手边！甲五号码头！”
崔浩四人使用的铁木船长度八九丈，属于小船，往左手边走。
走了两三千丈，终于在一处海湾内，找到繁忙的甲五号码头。
这里有数千泊位，一排排延伸进海中。
大多有船停靠。
寻一个空位停好，立马有管理人员上前，当看到这群人有六头海牛，便明白了背后缘由，大声喝道：“每日停泊费用为五两白银，停几日？”
“暂停三日，”崔浩打听问，“海牛如何安置？”
“每头每日照看费用为二两白银，三日一共需要支付五十一两白银。”
崔浩递出去一枚指甲盖大小的灰白色薄片，薄片由贝壳粉碎后重铸而成。
上面有个‘五十两’数字，便代表五十两白银。这是离开灵龟岛前，几位长老一起给他凑的当地货币，足足两万两‘贝壳币’。
还差一两，崔浩给出去约五两实物白银。
拿到钱，还有小费，码头管理人员语气缓和三分道：“上岛不用登记身份，但此地规矩森严，严禁私斗，尤其禁止杀人。违者，会被驻守的罡劲高手当场格杀。”
‘罡劲高手’让崔浩心头一凛，拱手还礼。
处理好停泊事宜，四人各背一个大包袱登上码头。
脚下是平整坚硬的青石路面，中间街道宽阔，两旁店铺林立，售卖着各种来自碎星海各处的奇珍异宝、丹药兵器、海兽材料乃至奴隶！
空气中混合着香料、海产、药材和汗水的复杂气味。
来往人群中，几乎全部都是习武者。
俨然是暗劲高手遍地走，化劲高手有许多，偶尔能遇到一两个完全看不透的高深武者。
孙成、刘燕、徐仁三人看着眼前繁华而陌生的景象，兴奋之余，也感到了自身的渺小，他们的修为在这里很普通。
不远。
四人走进一家杂货铺，将途中缴获处理掉，换得七千多两‘银票’。
崔浩做主，四人平分掉。
跟着走进杂货铺隔壁的海鲜饭馆，一起吃过午饭，崔浩在饭桌上问：“三位有什么打算？”
“崔……”孙成习惯性想叫师弟，又改口，“老崔，我打算留在这里。”
孙成解释原因：“我修为太低，跟着你去千帆城，不仅帮不上忙，反而是累赘。不如在此地先立足，磨炼自己，提升修为。待他日有所成，或许还能再相见。”
刘燕也点头，看着崔浩道：“老孙说得对。你的路在前方，我们的路，或许就在这里开始。”
徐仁也知道自己修为太低，跟着崔浩去千帆城纯属天方夜谭，也点头表示同意。
“也好。”崔浩看着三人，点了点头，“此处虽是生地，但只要守规矩，小心行事，未尝不是历练的好地方。”
“船和海牛交给你们处理，”崔浩起身抱拳，“保重。”
孙成三人站起来，同样郑重抱拳：“保重”
出饭馆，崔浩步行来到甲二号码头，这里停泊的都是大型客船，长度普遍大于三十丈。
询问了几家船行和看似消息灵通的掮客，得到的答案却让他眉头微皱，他居然来晚了！
大部分报名参赛的武者，早在半月甚至一月前，就已经搭乘定期航班或包船出发了。
就在崔浩考虑是否要自己弄一艘快船、更快海兽强行赶路时，一个一直蹲在街角、看似惫懒的瘦小汉子凑了过来，压低声音道：“这位爷，可是想去千帆城，赶不上船了？”
崔浩看了他一眼，微微点头。
瘦小汉子左右看看，声音压低，神秘道：“小人知道一个门路。有一艘船，肯定能让你在比赛前到达千帆城。”
“哦？”崔浩眼神微动，感觉对方没安好心，“船在哪？何时出发？价格如何？”
“船就在这码头里，名叫‘追星号’。明日卯时正出发。”瘦小汉子搓了搓手指，“至于价格嘛……六千银。”
正常船位只要两千银，价格翻了三倍。
“船主是什么人？”崔浩多问一句，“安全可有保障？”
“客人不用管船主是谁，只要守规矩，安全很有保障。”
......
凌晨时分，码头上灯火昏黄，人影稀疏。
崔浩身着粗糙但结实的蓝色水手服，腰间别着刻有“谢三”字样的身份木牌，手里拎着一根扁担。
随着十七八个同样装扮、神情各异的汉子，在沉默中登上了“追星号”。
登船过程出奇地顺利，只有一个管事模样的人核验了身份牌，并严厉警告众人：“船上规矩，少问，少看，少管闲事。惹出事端，丢海里喂鱼！”
众人应是。
上船先到住处，也就是舱底部，水手舱区。
昏暗、拥挤，弥漫着海腥味和陈旧木头的味道。
崔浩被分到一个靠墙的上铺，默默放下一个装着换洗衣物和少量必需品的包裹，之后与众人一起开始忙碌起来，为卯时正的出发做准备。
水手头目显然也分了钱，安排崔浩干的是清扫活，没有技术含量。
卯时正，随着一声沉闷的号角，由六头形似鲸鱼的大型海兽拉动，“追星号”缓缓驶离码头。
船身微震，两侧那六片鱼鳍般的辅助翼板缓缓调整角度，船速在极短时间内便提升到了一个惊人的地步，破开海面，无声而迅捷地驶向远方。