粗陶坛、大颗粒的粗盐、成捆的干柴……他一趟趟不厌其烦地往回运。
院子里，虎肉已被分割成大小均匀的条块。
一部分用粗盐仔细、用力地揉搓，确保盐分渗入，然后一层层紧密地码入清洗过的陶坛中腌制，这是为了长久保存。
另一部分则用削好的木枝穿起，整整齐齐挂在临时搭起的熏架上。
不起明火，只生出袅袅青烟，缓缓缭绕，舔舐着上方的肉条。
临近午时，崔浩正用滚水仔细烫洗最后几个空坛，准备用来储存虎血或炼出的油脂。
忽然，一阵急促的拍门声和兴奋得变了调的叫喊，打破小院平静。
“浩哥儿！浩哥儿！快开门！你中了！你中了啊！”
林大的声音，嘶哑中透着狂喜，仿佛有天大的喜事。
崔浩手上动作一顿，嘴角无奈地扯了扯。
中了？不过是预考拿到资源名额，离真正的“中武秀才”还差着远呢。
而门外的林大，那嗓门和激动的劲儿，简直跟报喜他高中了举人老爷似的。
摇头失笑，擦了把手，上前拉开吱呀作响的柴门。
林大气喘如牛，脸红脖子粗，额角见汗，激动得话都说不利索，只一个劲儿指着村口方向，“浩……浩哥儿！他们……他们到村口了！敲锣！打着锣呢！”
仿佛是为了印证他的话，“哐！哐！哐！”清晰、有力、带着官家威仪节奏的鸣锣声，由远及近，穿透田野的宁静，一声声敲进了柳树村每个角落。
崔浩抬眼，循声望去。
只见村口黄土路上，两名身着挺括暗红色公服、头戴皂隶巾帽、帽边插着醒目红翎的官差，一左一右，身形笔挺，护着一名双手端着一个朱红漆木盘、身穿青色吏服的小吏，正昂首挺胸，迈着不疾不徐的官步，径直朝他家这边走来。
这不同于常的阵势，瞬间点燃了平静的村庄。
田间农人直起身张望，灶间妇人探出头，孩童们从四面八方聚拢，远远跟着，既好奇又畏怯。
人群嗡嗡低议，迅速在崔浩家院外围成了一圈。
小吏在院门前站定，清了清嗓子，将木盘略略抬高，面对众人，拖长了腔调，声音洪亮而富有穿透力，“捷报！”
一声喝出，满场霎时一静。
“清源城北，柳树村，崔浩崔老爷！”
他特意顿了顿，目光扫过鸦雀无声、屏息凝神的围观村民，才朗声宣告，“于本次武科预考之中，身手不凡，勇冠群伦，荣登凡武榜第十七名！特此报喜！”
“嗡！”
人群先是一静，随即爆发出更大的惊愕声浪，紧接着又迅速死寂下去，只剩下一片粗重的喘息和压抑到极致的惊呼。
所有的目光，齐刷刷地投向静静站在柴门口、一身粗布短打、神色平静的崔浩。
苏芸闻声从屋里跟了出来，扶着粗糙的柴门框，手指因为用力而微微发白。
她看看那官差威严的面孔，看看木盘上盖着红布的银锭和药包，又看向丈夫挺拔却沉默的背影，鼻腔一酸，视线瞬间模糊。
别人只看到这风光的结果，只有她知道浩哥儿每日披星戴月、旧伤叠新伤的艰辛……泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落，她却紧咬下唇，没有发出一点声音。
“崔老爷，崔夫人，”小吏脸上堆起职业且恭敬的笑容，上前两步，将木盘呈上，“按例，颁发赏赐。”
“雪花纹银三十两！气血散十五包！请二位清点。若无差错，还请崔老爷在此回执上落个花押。”
崔浩没动，只是微微侧头，目光落在泪流满面的妻子身上，眼神柔和了一瞬。
苏芸被丈夫一看，慌忙用袖子抹了把脸，深吸一口气，快步上前，伸出微颤却坚定的双手，接过那沉甸甸的木盘。
崔浩这才上前，摁下指印，并从袖兜里拈起一小串铜钱，赏给报喜者。
“谢老爷赏！”小吏连忙把腰弯得更低，态度恭敬讨好。他心里清楚，能在预考中杀入前几十名的，将来最次也是明劲好手，运气好能考上武秀才，甚至冲击暗劲。
此时结个善缘，留个好印象，日后或许就有好处。
为把这“善缘”结得更明显，小吏转身面对村民，再次拔高声音，“列位乡亲！崔老爷此次摘得凡武榜第十七！此乃柳树村之荣！崔老爷天赋异禀，刻苦勤勉，日后前途必不可限量！小的特来沾沾喜气！”
“三十两雪花银……还有那么多官家药包……”人群回过神来，七嘴八舌地祝贺、惊叹。
任务完成，小吏与官差敲着锣离去。
村民们却是不散，更热络地围拢上来道贺，看向崔浩和苏芸的眼神，已与往日截然不同，多了敬畏、羡慕与一丝疏离的巴结。
在这个过程里，铃铛始终安静地待在西屋窗后阴影里，透过窗纸破洞默默看着外面一切喧闹，没有露面，也无人问及，如同往常一样不被人知晓。
第47章 夜袭谷仓
“笃、笃、笃。”
不被第十七名冲昏头脑，午夜崔浩正在院子里修炼，响起了三声不轻不重的敲门声。
右手悄无声息地握住，放在墙边的柴刀刀柄问，“谁？”
门外静了一瞬，传来一个温和清朗的男声，“崔老弟，深夜叨扰，实属冒昧。在下楼子明，无生教的。”
无生教？崔浩心中骤然一凛。
走到柴门后，沉吟片刻，“吱呀”一声拉开了门。
门外站着一个男子，约莫三十上下，身着青色文士衫，面容白净，眉清目秀，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，看起来像个落第书生，唯有那双眼睛，在月光下显得格外幽深。
手里没拿任何兵器，姿态放松。
崔浩打量着对方，沉声问，“有事？”
“崔老弟，明人不说暗话，”楼子明笑容不变，语气温和直接，“铃铛姑娘，在你这里打扰多时，也该让我们接回去了。”
看着楼子明，崔浩沉默了片刻，缓缓点头，“可以。”
楼子明眼中笑意似乎浓了一分。
崔浩紧接着道，“五两银子。”
楼子明眼底极快地掠过一丝阴鸷，但脸上笑容未减，反而爽快地伸手入怀，摸出一锭约莫五两银子抛给崔浩，“崔老弟是个明白人。”
崔浩接住银子，掂了掂，“稍等。”
转身回屋，径直走向西屋，铃铛睡得正沉。
崔浩没有犹豫，并指如刀，在她颈后位置轻轻一按。铃铛身体一软，彻底昏睡过去。
用一床薄被将她裹起，扛在肩上。
走出西屋时，苏芸已披了件外衣站在堂屋门口，嘴唇微动，轻轻摇头，用口型无声地说，“浩哥儿……不可以……”
崔浩看着她，目光沉静，语气不容置疑，“别说话，别出来。”
苏芸咬着唇，却终究没再出声，只是紧紧攥住了衣角。
崔浩扛着昏迷的铃铛，回到院门外，交给楼子明。
楼子明单手接过，对崔浩颔首，“谢了，崔老弟。后会有期。”
说罢，转身便走，步履轻快，很快融入村道旁的阴影中。
看方向，竟是往村子更深处走去。
崔浩“哐当”一声关上院门，如猎豹般无声而迅疾地冲向西屋！
一把抓起挂在墙上的硬弓和箭囊，又从墙角扯过一块用来蒙药炉的深色旧布，往脸上一蒙，只露出一双锐利的眼睛。
他一个短促的助跑，身如狸猫般轻巧地翻过院墙，落地无声，辨明方向，追！
【潜行】技能全力运转，气息近乎消失，脚步声微不可闻。
苏芸站在堂屋门口，看着丈夫的身影利落地翻墙消失，心脏砰砰直跳，双手紧紧合十祈祷。
……
残月悬于空中。
崔浩手持铁弓，怀里揣着短刃，鞋底踩过路面竟没发出半点声响，走在阴影里竟看不到他的半点身影。
一路跟随楼子明，一明一暗穿过村子，经过一片麦地，进入一处农庄的谷仓。
半夜里面还亮着昏黄的灯火，觥筹交错，夹杂着女子压抑的啜泣。
邪教占据寡妇和良家妇人寻欢作乐，这不是什么稀奇的事情，更有生活困难寡妇主动倒贴，渴求得到帮助。
无生教执事裘辉，怀里正搂着一个衣衫不整的妇人，酒气熏天地拍桌，“楼子明回来没有！”
“执事大人，小的回来...”未见其人，先闻其声，片刻裘辉看到楼子明肩膀上接着一个女子走进来，“那崔浩很是贪心，勒索小的三十两银子。”
“三十两银子而已，等他死了，把银子找回来就是，”裘辉用袖子擦一把油呼呼的嘴，匆匆站起来，伸出双手接，“快把美人给我。”
“执事大人，这个卖到府城去，能赚不少银子。”
“我知道...我知道...”裘辉心痒难奈，“我就摸摸。”
只能摸，不能吃，满堂顿时爆出哄笑。
角落里，几个被捆住手脚的少女瑟瑟发抖。
此刻她们不知道，等待她们的将是驶往府城的马车，和永远接不完的客人。
“算了，”担心自己控制不住，裘辉把铃铛交给一个妇人，“把她看好。”
妇人应是一声。
“咱们接着喝！”裘辉吆喝一声，“干杯！”
“干杯！”
一众人举杯痛饮，不多时两坛米酒便见了底。
屋内弥漫着浓重的酒气，众人脸上都泛着不正常的潮红。
“不行了...得去放个水...”楼子明摇摇晃晃地站起身，踉踉跄跄走出去。
“我们继续，”裘辉举起大碗，醉眼朦胧地笑道，“等这批货送到府城，让她们日夜接客，银子就会像流水一样哗哗地来！”
一个名叫陶大的成员谄媚地笑道，“还是裘哥英明，能想出这么妙的生财之道。”
“英明个屁！屠家早就这么干了，你以为那些被卖女人都被谁接手了？”
陶大一愣，“屠家也干这个？”
“这世道，没有一个是干净的...”裘辉顿了顿，“都把嘴巴闭好，这是散钱，不是主营生，不许外传。”
一众人连忙应是。
室外，崔浩贴近谷仓，借着阴影掩护，听到里面传来阵阵淫声浪语，保持一动不动。
当楼子明摇摇晃晃出来小解时，崔浩如猎豹般从背后突袭，一手捂嘴，一手短刃精准刺入后颈。
尸体还未倒地，又一个步履蹒跚的出来放水。
崔浩已借着楼子明尸体的掩护贴近，刀光一闪，第二人捂着喉咙倒下。
第二个人酒醒了，抱着脖子，瞪大眼睛，不敢相信自己就此会死去。
时间流逝，一刻钟过去，突然发现少两人，裘辉心头突地一跳，多年江湖经验让他嗅到危险的气息。
“抄家伙！”裘辉猛地拍案而起，“都跟我出去！”