“就是让他们长驱直入。”
周世安打断他，语气平淡，“县城城小墙低，容纳不下太多兵力。”
“与其把兵力撒在各处被各个击破，不如握成一个拳头。”
众将闻言，神色皆是微动。
放弃外围县城，意味着朝廷大军可以毫无阻碍地直抵岷山城下。
这是一步险棋，却也是眼下的最优解。
“薛仁贵。”周世安侧头望去。
“末将在。”
“天武、雄果两军，加上常备军五军，以及百保、无当等部，合计战兵两万五千余，我全权交由你。给你七日布防，相信你不会让我等失望。”
薛仁贵抱拳沉声：“末将遵命，定不负主公所托！”
“李儒，传令岷山各县，沿途所有水井全部投毒填埋，桥梁要尽数拆毁，官道能设障的设障，尽量拖延敌军行军的速度。”
“是。”
“另外，从其余两郡以及蜀州，征调所有郎中、伤药、布帛，统一运来岷山。城中医馆不够就征用民宅，务必在大战之前备足辎重。”
李儒笔尖一顿，抬头道：“主公，江临那边先前已经征过一次了，这回怕是……”
“能征多少征多少。告诉高拱，这是头等大事，其余一切暂缓。”
“是。”
周世安重新望向窗外。
蝉鸣聒噪，日头正毒。
再过半个月，这片地界田垄上的麦子就该熟了。
但那些金黄的麦浪，这次注定等不到收割的那一天了。
……
三日后，绵竹县。
天还没亮透，县城的街巷里便已乱成一团。
县吏敲着锣沿街高喊，百姓们拖家带口，将能带走的粮食衣被捆成包袱背在身上，推着独轮车挤在官道上向南涌去。
老人拄着拐，妇人抱着孩子，男人扛着粮袋，鸡飞狗跳，哭声与吆喝声搅在一起。
县城外官道两侧的麦田里，青壮们正连夜抢收。
穗子还没熟透，泛着青黄，但没人顾得上这些，镰刀割倒一片便捆一片，装上牛车往南运。
粗略收割完后，还有人提着火把沿田埂走过，将火苗往麦垄里一丢。
干燥的麦秆遇火即燃，火焰顺着田垄蔓延开来，浓烟滚滚，遮住了半边天穹。
待百姓都撤完后，县尉带着兵卒挨家挨户地搜，确认每一口水井都已填埋，每一座石桥都撬松了基石。
官道上每隔数百步，便挖一道深沟，再铺上一层薄布砂石作为伪装。
这样的场景，在泰安、昌平两县几乎同时上演。
……
与此同时，子午关这边也没闲着。
韩戎在等待后方辎重的同时，排出了大量斥候，深入汉州探查消息。
此刻，他正坐在中军大帐里，看着前不久传回来的军报，眉头微皱。
“坚壁清野。”
韩戎放下军报，缓缓吐出四个字，“这伙逆贼，倒是有点章法。”
帐中诸将神色各异。
坐在左首的是北军副将赵久安，三十出头，面容刚毅英武，还带着些北境的风沙痕迹。
其闻言微微点头，正要开口分析，坐在右首的一人却抢先出了声。
“韩帅过虑了。”
说话之人姓康名超，是此番禁军的主将，官拜虎贲中郎将。
同样年约三旬，面皮白净，颔下蓄着一把修剪得颇为讲究的短须，甲胄锃亮，腰间佩剑上还镶着颗青玉，一眼便知是出身勋贵的世家子。
他悠然端起茶盏浅啜一口，语气轻慢不以为意：“一众逆贼闻风逃窜，连县城都不敢驻守，足见其军心涣散、内心惊惧。”
“我军十万之众，挟天威浩荡出征，平定一隅叛贼，不是手到擒来？”
赵久安闻言，有些诧异地看了他一眼，但没有说话。
而韩戎显然是知道这位禁军主将的德性，也没有接这话茬，只是淡淡道：“康将军，明日辰时，大军出关，北军为前队，禁军为中军，辎重营随后。可有异议？”
康超放下茶盏，拱手道：“韩帅安排，末将自当从命。”
……
入夜，子午关外禁军营地篝火通明，火光摇曳。
数名禁军校尉围坐篝火旁，啃食自关中随军带来的肉干，闲谈度日。
其中一名年少校尉二十出头，落座之时特意铺上粗布垫身，唯恐尘土弄脏身上锦缎，满脸不耐低声咒骂。
“他娘的，这鬼地方，连张像样的床都没有。”
他一边咒骂着，一边将一块烤得半生不熟的干肉塞进嘴里。
岂料刚入口，便觉干涩腥膻，又皱着眉吐了出来。
“又硬又腥，这哪是给人吃的？”
身旁一名年长校尉见状，低声嗤笑：“知足吧，听说北军那边，伙食比这儿差多了。”
“北军？”
年轻校尉哼了一声，“一群泥腿子，怎么能和我等比？”
“想当年，我曾祖可是跟着太祖皇帝一同进京的，还是骑着高头大马、穿着明光铠，满城老百姓夹道相迎，那威仪，那排场，啧啧……”
年长校尉灌了口酒，没有接话。
篝火对面，另一个满脸横肉的校尉把刀往地上一插，笑骂道：“别扯那些没用的老黄历了。”
“老子就想知道，到底什么时候能回京。我新纳的一房婆娘，还没好好疼几次呢！”
“回京？”
年少校尉挑眉调侃，“康将军不是说了，这一仗少说也得打两三个月。”
“你呀，就等着你那婆娘给你戴帽子吧。”
“她敢！”
“有什么不敢的，反正你又不在。你不疼，自然有别人去疼啊……”
几人哄笑起来，气氛异常散漫。
第二百零五章险途坚壁御王师
次日辰时，子午关关门大开。
十万大军鱼贯出关，沿官道向南迤逦而行。
韩戎亲率北军为前队，赵久安领左翼，禁军居中，辎重营殿后。
人马辎重汇成一条望不见首尾的灰色长龙，在山谷间蜿蜒前行，旌旗遮天蔽日，马蹄声与脚步声混杂在一起，震得山壁簌簌落石。
然而行军不过两日，前方便开始传来令人不安的消息。
“报！前方官道被挖断，桥梁尽毁，需绕行山路。”
“报！沿途水井投毒，人畜皆不可饮。溪流上游发现腐烂牲畜尸首，水质污浊。”
“报！前方村落十室九空，粮仓焚毁，田亩化为焦土。”
一拨接一拨的斥候飞马回报，每一条消息都让韩戎的面色沉上一分。
他策马登上一处缓坡，手搭凉棚向南望去。
官道两侧的田野里，本该是夏粮将熟的时节，眼下却只剩一片片焦黑的麦茬，浓烟尚未散尽，在田垄间袅袅飘荡。
远处的村庄轮廓依稀可辨，却没有一缕炊烟，没有一声鸡鸣。
韩戎收回目光，一言不发地打马下山。
中军的康超倒是心情不错。
他骑着一匹毛色油亮的宝马，身旁跟着两名亲卫，一人替他打伞遮阳，一人携着水袋吃食。
“韩帅未免太过谨慎了。”
康超侧过头，对身旁的副将笑道，“贼寇连自家的地盘都烧，这不正说明其心中惧怕，望风而逃吗？”
“依我看，不等我军到岷山郡城，他们就全逃进深山里去了。”
副将连连点头称是。
康超越说越高兴，索性命人取来纸笔，在马背上草草写了几行字：“臣康超谨奏：大军出关，贼寇闻风丧胆，沿途城邑尽皆弃守。百姓……”
写到这里，他抬头看了看四周空荡荡的村落，收回目光，继续写道：“……沿途村落百姓夹道相迎，王师所至，无不欣悦。臣以为，荡平贼寇，指日可待。”
他将奏报封好，交给亲卫：“快马送去京城。”亲卫接过，策马而去。
前队的赵久安望见那骑快马绝尘北去，眉头微皱，拨马靠近韩戎，低声道：“韩帅，他这是去干什么？”
韩戎面无表情：“随他去。”
赵久安沉默了一瞬，又道：“咱们走了三日，人困马乏，水粮消耗比预想多了一倍。”
“看这情形，再这么走下去，人还能撑，马匹怕是要先垮。”
韩戎闻言，勒住缰绳，回头望了一眼身后蜿蜒的山道。
队伍拉得极长，前队已过山脊，后队的辎重车还在山谷里吱呀作响。
他沉吟片刻，道：“那就走慢些。”
“岷山郡气候干旱，夏季少有降雨，但敌人所做的这些手脚，无法长时间污染有源头的活水。”
“我记得这一路上会经过两条河流，届时多补充一些水源就好。”
而后又下令道：“传令下去，每日行程缩短二十里，多备运水车，沿途能补给的，尽量补给。”
大军走走停停，终于在六月下旬抵达了岷山郡城地界。
这一路走得并不轻松。
官道被挖得千疮百孔，每隔百步便是一道深沟，虽不致命，却搅得人疲马乏。
水源断绝，辎重营的运水车日夜不停，也只能勉强供应半数兵马。