“兴平关的陈老将军和李将军。”
薛仁贵侧身引见，开口道：“此乃前军统领高昂，这位是吕布吕将军。”
高昂、吕布二人齐齐抱拳行礼，陈均之亦拱手还礼。
他神色始终淡然无波，心底惊涛却翻涌不止。
神念感知下，眼前两人皆是气关上境，且都有突破神关的潜质。
虽然和薛仁贵相比稍差了些。
但这短短数百步，自己便遇到了三个有概率突破神关的武者。
这位汉王，莫非真是天命所归？
第二百五十四章北疆初定，班师回朝
未及细想，又有一将策马从前方赶来。
银甲白马，虎头錾金枪横于鞍前，远远便朝薛仁贵抱拳：“薛将军，左翼残敌已清，俘虏正在收拢。”
薛仁贵颔首，向陈均之引见道：“这位是马超，马孟起。”
陈均之目光落在马超身上，心中微动。
又一位。
他拱手还礼时，余光瞥见不远处还有一将，正指挥部下清点辎重。
面覆鬼面，人马俱甲，正是高长恭。
再往前，另有数将穿梭调度：杨大眼催促部下收缴兵戈，高行周策马匆匆而过，周泰指挥着亲卫巡视。
陈均之越看越心惊，到最后干脆麻木了。
不知过了多久，前方马蹄声停住。
薛仁贵勒缰侧身：“到了。”
陈均之抬起头。
火光最盛之处，那面黑底红边的王纛在夜风中猎猎翻卷。
旗下，一人按剑而立。
焰光将其周身染上一层暗金，甲胄上的血渍尚未干透，映着跃动的火光，明暗不定。
他身量不算魁硕，却自有一股渊岳峙的气度。
营中的喧嚷、辅兵的呼喝、远处的马嘶，到近前似乎都低沉了几分。
周世安正侧身与亲卫交代，如何安置荀浚。
听见马蹄声，抬头望了过来。
众人翻身下马，抱拳行礼。
周世安虚扶起众人，目光环视一周，最终落在了陈均之身上。
来北境之前，他自是做足了功课，对于李怀瑾和陈均之都有了解。
尤其是这位吴国目前唯一的神关武者，玉京城中有记载，甚至有画像，他还曾与李儒等人专门议过。
周世安上前，询声道：“这位想必便是陈老将军了吧？”
“本王在玉京时，便常闻老将军事迹，今日得见，幸会。”
陈均之连称不敢，谦逊道：“汉王过誉了。”
“老朽不过一介残躯，若非汉王来援，能不能撑过这一劫都不知道。”
“老将军客气。”
周世安抬手虚扶，又看向李怀瑾，“李将军的信，本王收到了。”
“临阵守节，通晓大义，这份胆魄与担当，令人钦佩。”
李怀瑾抱拳道：“守土卫民，乃末将本分。”
“况且我这点本事，哪能比得上汉王千里驰援、一夜破敌的神威。”
周世安笑了笑，侧身道：“此处不是说话的地方，入帐详谈。”
中军大帐内，烛火已重新燃起，亲卫奉上热茶，几人分宾主落座。
李怀瑾将兴平关半月来的战况，简要道来。
周世安静听片刻，也将此番北上用兵说了说。
话至深处，双方就眼下局势，交换了一番看法，言辞间颇为投契。
谈到最后，陈均之放下茶盏，正色道：“汉王，老朽有一言，不吐不快。如今朝廷腐朽至此，气数已尽。”
“汉王自汉州起兵，两年间扫平四方，今夜又以四万破三十万，此等功业，老朽活了六十余年，闻所未闻！”
“老朽自边疆待了半辈子，自觉在兴安等地尚有几分薄面，若汉王需要，愿代为修书，劝其归顺。”
周世安闻言，面露喜色道：“老将军高义，本王铭记于心。”
李怀瑾亦趁势起身，单膝跪地，抱拳道：“末将李怀瑾，愿率兴平关全体将士，投效汉王。”
周世安快步上前将他扶起，面色柔和：“好！”
“将军守关有功，朝廷当赏赐千金、锦缎百匹，以彰功劳。”
“等时局稳定后，还有封赏。”
李怀瑾再度抱拳称谢。
一时间主宾尽欢。
……
光阴倏忽，兴平关之战已过去数日。
战场上的硝烟早已散尽，善后事宜却千头万绪。
经此一役，楚军就算跑掉了不少，被俘降卒仍高达十三万之众！
这个数字报上来时，连周世安都沉默了片刻。
十三万人，每日人吃马嚼便是天文数字。
兴平关本就是边陲军镇，哪里养得起这么多俘虏？
幸亏周世安这次北上，考虑到可能要支援边关，带了不少粮食。
但也只是权宜之计，无法长久。
除此之外，周世安这几日经常寻隙与陈均之探讨。
陈均之虽年迈体衰，但毕竟是神关武者，论及武道知无不言。
且从兵家秘术的运转法门，到神念的凝练运用，都愿意倾囊相授。
“神关与气关最大的不同，便在于神念。”
陈均之盘膝坐在榻上，膝上仍盖着那条半旧的毛毯，“气关武者再强，终究拘于自身。”
“而神关武者却可以通过神念，将自身与旁人连为一体，做到将百人之气，化作一人之势。”
“这，便是兵家秘术的根基。”
周世安若有所思，问道：“那泽禺卫又是怎么回事？我看他们似与寻常的气关武者不同。”
陈均之点点头：“泽禺卫是速成的气关武者，是取根骨尚可的精关上品士卒，以秘药强行催发而成。”
“这类法子催出来的武者根基虚浮，此生再无寸进，但用来配合兵家秘术却是够用了。”
他顿了顿，又道，“吴国这边其实也有相应的秘术，比如金麟卫。”
“不过速成之法不在边关，在玉京城内，由皇室保管，应当是在宫里。”
周世安将此事记在心里，又与陈均之谈了些旁的，方才告辞离去。
当日傍晚，他便召集诸将议事，定下班师之期。
“十三万俘虏养在兴平关，不是长久之计。”
周世安环视帐中诸将，“本王的意思，班师回京。”
“俘虏分批押往关中，交由地方安置屯田。”
与先前的各州降卒不同，这批算是异国兵马，忠诚度很难保证，所以周世安不打算招降。
但也不能一直白养着，索性丢去屯田。
正好关中先前经历大乱，缺少劳力。
他看向薛仁贵：“兴平关这边，由你率天武军及两万兵马暂驻。”
“楚军新败，短时间内应当不敢再来，但仍需以防万一。”
薛仁贵抱拳：“末将遵命。”
周世安点点头，目光掠过其余诸将：“敖曹、孟起、奉先，你等也先留在这，与楚国的战事可能还没完。”
“其余各部，按序拔营，三日内启程，回京！”
“是！”
诸将齐声应诺。
第二百五十五章三辞三让，顺天受命
玉京城，十二月下旬。
自兴平关班师，已逾一月。
一场大雪悄然而至，一夜之间落满了整座玉京城。
周世安是在辰时初醒的。
推开殿门时，满目银装素裹。
太极殿的琉璃瓦，被雪覆得严严实实，飞檐上的脊兽顶着一层白绒，在晨光中泛着晶光。
宫道两侧的槐树，落尽了叶子，枝杈挂满冰晶，风一吹便簌簌作响。
远处钟楼撞响晨钟，沉浑的钟声在雪中传得格外远。
他在廊下站了片刻。
呼出的白气，在冷空气中凝成雾团，旋即被风吹散。
殿前扫雪的宦官远远瞧见他，慌忙跪倒，却被抬手止住。
如今的玉京城，与往昔大不相同了。
朱雀大街两侧的铺面，虽被雪覆了屋顶，门前却依旧人头攒动。