萧嵩也站起身，拱手还礼：“张先生慢走。”
张裕哪有心思寒暄，匆匆拱了拱手，转身掀帘而去。
竹帘在他身后哗啦作响，萧嵩重新坐下，端起茶盏，目光落在窗外渐渐暗下去的天色上。
……
与此同时，礼部议事厅里，正式的议和磋商仍在有条不紊地推进。
冯道与景昭武就战俘赎金的具体数目，已经磨了整整五日。
从普通士卒的折粮数目，到校尉的折银数目，从分批交割的期限，到交割方式，每一项都争得面红耳赤。
李儒与屈平则就互市章程，反复交换意见。
榷场的选址、税赋的比例、禁售货物的清单，条分缕析，逐字逐句地推敲。
除了张裕那封八百里加急的书信外，一切照旧，按部就班，波澜不惊。
……
七日后，楚国，春申君府邸。
夜色已深，书房的烛火已经快要燃尽，跳动的火光将熊烈粗犷的轮廓映在墙上，忽明忽暗。
他坐在案后，手里捏着那封刚从南边送来的加急密信，脸色阴沉得能拧出水来。
信上写得很明白：荀浚没死，还能换回五万俘虏。条件是云中郡。
在熊烈眼中，云中郡其实是块鸟不拉屎的飞地。
不但捞不着什么好处，还得承担边防职责。
若是换做国内的封君，换了也就换了。
可问题是，这回是跟敌人换。
这样一来，不就成了割地求和了吗？
若传出去，他熊烈的脸往哪儿搁呀？
正当熊烈思索之际，门外忽然传来一阵不紧不慢的脚步声。
“君上还没歇？”
门被推开，一个青衫文士走了进来。
来人四十出头，面容清瘦，颔下三缕短须修得齐整，手里提着一盏纱灯，灯苗在夜风里晃了两晃。
这人叫范允，字子豫，跟了熊烈快二十年，是春申君帐下头一号谋士。
熊烈见是他，紧皱的眉头稍稍松了几分。
他把信递过去，闷声道：“你看看吧。张裕从玉京送来的。”
范允接过信，凑到烛火前细看。
信不长，几行字的事。
他的眉头先是拧了起来，但读到“五万俘虏一并归还”时，那拧着的眉头又慢慢舒展开了。
将信纸搁回案上，范允语气平淡道：“这条件，其实还算公道。”
“公道？”
熊烈抬起头，眼睛瞪得像铜铃，“这可是割地！”
“若真应了，旁人该如何看待？割地求和，卖土赎将，寡人这脸往哪搁？”
范允没急着答。
他撩起袍角在熊烈对面坐下，将纱灯搁在案角，这才不紧不慢地开了口：“君上，成大事者不拘小节。”
“脸面这东西，是太平年景的锦上添花，不是存亡关头该惦记的事。”
他顿了顿，伸出两根手指：“荀浚不但是君上的岳丈，还是我等唯一的神关武者，掌握着兵家秘术。”
“这五万俘虏也不是普通百姓，而是经过调教后的兵士。这两样加在一起，远比一块穷苦贫瘠的飞地值钱。”
“君上心里也清楚，云中郡下辖不过六县，人丁区区数万，每年收上来的赋税，连驻军开销都盖不住。”
“按当前的形势，留在手里毫无益处，不如拿来换取实际利益。”
第二百六十七章天命警兆，固本安邦
熊烈听完沉默半晌，没有接话。
范允知道对方在想什么。
跟了几十年，他太了解这位主了。
账不是算不过来，是咽不下那口气。
“那楚皇那边呢……”
熊烈果然换了个话头，声音沉闷道：“前脚申饬诏刚到，措辞你也看了。后脚我就割地，这罪名还不得坐实了？”
范允闻言，捋了捋胡须，沉吟片刻：“这一点，君上是该考虑。不过这事并非没有先例。”
他伸出一根手指：“当年先帝在位时，秦楚交战，先帝被秦军围于穰城，粮尽援绝。最后怎么解的围？”
“不正是割让了商於以北之地，才换得一条生路吗？”
范允又伸出第二根手指，继续道：“再往前，太祖皇帝在位时，昭烈君与齐争淮北，结果三战三败。”
“后来不得已遣使求和，割了泗上三邑，换回被俘的五万兵马。”
“正是靠这五万人，才有机会在次年夺回泗上，鼎定淮北。到如今，国内谁不赞他一句‘能屈能伸’？”
收回手指，范允平静地看着熊烈：“先帝是楚室先君，昭烈君的后人眼下还是封君。”
“他们都割过地，当时虽有些闲言碎语，可如今谁又敢说他们的不是？”
熊烈嘴角抽动了一下：“但我此番南下本就是擅自出兵，已经恶了楚皇……”
“正因为恶了楚皇，才更要保住手里的筹码。”
范允打断他的话，语气难得重了几分：“君上且细想。”
“楚皇为什么下旨申饬？当真是因为你擅自出兵？”
“北边那几位封君，年年跟秦齐交战，今日占一城，明日丢一地，可曾见过有一道申饬诏？”
熊烈愣住了。
“楚皇申饬的不是君上出兵，是兵败。”
范允一字一顿，“你损兵折将，元气大伤，他才有底气申饬。”
“若是君上兵强马壮，楚皇又岂会多言？说到底，强则制人，弱则受制于人！”
他身体微微前倾，声音压低了几分：“等荀浚回来，君上便重新有了神关坐镇；五万精锐回来，底子便恢复了近半。”
“如此一来，就算楚皇想找借口动你，也得掂量掂量。”
“再说，云中郡本就是八十年前从吴人手里抢来的，如今物归原主，说出去未必有多难听。”
“朝中那边，多使些银钱打点打点，自然会有人替君上说话。”
“这种事有先例可循，又不是开天辟地头一遭，况且只要君上能保存实力，日后说不定有机会将其夺回。”
熊烈沉默了很久。
烛火跳了又跳，蜡油顺着烛身往下淌，在烛台上凝成一滩。
他就那么盯着那滩蜡油出神，半天没吭声。
范允也不催，只是安静地坐在对面。
良久，熊烈才开口，声音比方才低了许多：“你先退下吧。容我再想想。”
范允也不再多说，起身拱了拱手，提着纱灯退了出去。
门扉合拢，夜风从门缝里灌进来，烛火猛晃了一下又稳住。
熊烈独自坐在案后，久久不语。
……
玉京，皇宫。
夜已经很深了。
寝殿里炭火烧得正旺，床帷低垂，许清涟已沉沉睡去。
周世安躺在榻上，意识却渐渐沉入了一片迷蒙的雾气之中。
脚下是青石板路，很滑。
天上飘着瓢泼大雨，打在脸上冷得刺骨。
他抬起头，看见远处一道灰色的长线横在地平线上。
似是一道堤坝。
应该是夯土所筑，很高，堤面上长满了杂草。
堤坝两侧是成片的房屋与田地，灰瓦土墙，田里的青苗刚没过脚踝。
就在周世安纳闷，自己为何会在此地时，脚下突然传来一阵闷雷般的震动。
他循声望去，只见远处的那道堤坝，正发出隆隆的巨响。
没过多久，堤身便开始疯狂震颤，夯土层层酥碎，逐渐崩解！
刚开始还是一点点崩解，没过几息，便成了整段整段地垮塌。
刹那间，积蓄的洪水倾泻而出，奔腾咆哮，势不可挡。
下方的良田首当其冲。
刚没过脚踝的青苗，转瞬被吞没、碾碎，连带着松软的田土，被一并卷走。
水流急速蔓延，推着层层叠叠的浪头涌向两岸的村落。
灰瓦土墙的民房，在洪水面前不堪一击。
水流撞在屋墙之上，发出沉闷的撞击声，土墙瞬间泡软、开裂、坍塌。
一座座民居应声倾覆，木梁、瓦片等，尽数漂浮在黄浊水面，随波翻滚漂流。
方才还安宁祥和的乡野良田，瞬息便沦为了人间泽国！
有妇人冲出屋外往高处跑，但下一刻，便被洪水卷走。
有青壮爬上屋顶后无路可退，只能眼睁睁看着洪水一寸寸漫过房梁。
还有孩童在泥水里挣扎，伸出的手什么都抓不到。
周世安想冲过去拉一把，但身体像被钉在原地，一动也不能动。
地底的震颤久久未歇，他的耳边尽是洪水咆哮、土木崩裂的轰鸣，混着四周百姓传来的绝望哭喊。