“倒是这西南边的广都、青原二县……”
李儒顿了顿，继续道，“此二县地处汉州西南端，再往西便是茫茫群山，既无险要可守，也不是什么交通枢纽。”
“在此驻兵，收效甚微，兵力必然空虚。”
周世安听完，微微点头，心中已然有了计较：“依你之见，这两县守军各有多少？”
“广都县在汉元南边，有一条通往蜀地的官道，朝廷不会完全弃之不顾，估摸着千把人总是有的。”
李儒沉吟片刻，继续道，“至于青原，地方偏僻，人口稀少，又无险要可守，驻军不会太多，最多派遣四五百人。”
“四五百……”
周世安低声重复了一遍，心中盘算。
三百车下虎士，加上预备役，勉强能凑出五百战兵。
若是出其不意，拿下青原县并非不可能。
但光拿下还不够，最好能够守住，来为自己提供势力值。
青原县在汉州最南端，离宁安县有上百里路，中间还隔着广都县。
打下来容易，可若是官军反扑，这点兵力根本守不住。
除非……
他的目光落在广都县上。
若能短时间内拿下广都和青原，封锁住汉元郡西南部的各处关隘，局面就完全不同了。
届时两县在手，互为犄角，再派兵守住要隘，仰仗地利之便，官军想要夺回去，至少也得派三五千人。
而以眼下汉州的情况，官军应当不会如此冒险，为两个边远县城抽调出这么多的兵力。
“文优，广都县的守备情况，可记有更详细的消息？”
李儒摇摇头：“暂时没有，我等在汉州根基尚浅，这些消息多是推论或县衙文库所记，未必能适用当前下。”
他顿了顿，摇着蒲扇道，“依儒之见，不妨先派人前去打探虚实。等摸清了底细，再做决断不迟。”
周世安闻言，不由失笑：“是我心急了。”
他走回案后坐下，端起茶碗抿了一口，沉吟片刻道，“打探之事，需尽快安排，一定要摸清青原县和广都县守军的具体兵力与城防。”
“对了，昌平、新津那边也派人去看一看，不求多详细，心里大概有个数就行。”
李儒一一记下，拱手道：“属下这便去安排。”
“去吧。”
李儒转身要走，又被周世安叫住。
“还有一事。”
周世安放下茶碗，目光微凝，“许诰那边，该送他们走了。”
李儒脚步一顿，回身道：“主公打算让其何时动身？”
“就这几日吧。等正月过完，天气稍稍转暖就走。”
周世安站起身，走到窗边。
窗外，积雪已经开始消融，屋檐下滴滴答答淌着水。
“记住，此事不宜声张，陪同的护卫人选一定要靠得住。”
“属下明白。”李儒拱手，转身离去。
……
三日后，天还没亮，县衙后门便已备好了车马。
两辆马车，二十名车下虎士精挑细选的精锐，人人便装，兵器藏在车厢暗格里。
许诰换了一身半旧的青衫，头戴斗笠，看起来就像一个普通的行商。
许母眼圈红红的，拉着女儿的手，低声说着什么。
许彰站在一旁，肩头的伤已经好了大半，只是脸色还有些苍白。
他看了一眼站在台阶上的周世安，嘴唇动了动，终究没说什么。
“父亲，一路保重。”
许清涟的声音依旧清冷，但眼眶已经泛红。
许诰点点头，目光落在女儿脸上，沉默片刻，低声道：“照顾好自己。”
说完，他咬牙登上马车，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
许彰也跟着上了车，只是在掀帘子的时候，回头看了周世安一眼，目光复杂。
车队缓缓启动，沿着街道往南门方向驶去。
许清涟站在台阶上，目送车队消失在街巷尽头，攥着袖口的手指微微泛白。
周世安走到她身边，轻轻握住她的手：“没事的，就几日的路程。”
许清涟没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
车队领头的人选，周世安思量了许久，最终选定了贾似道。
一来，他需要一个绝对可靠的人，留在许诰身边，为自己谋取一些利益。
二来，贾似道此人本事不差，但本纪的负面效果太大，难以重用。
其长处也不在军务农桑等方面，而是在那些上不得台面的地方。
让他一直管后勤，当会计，实在是有些屈才了。
第六十六章探查
此番借着护送许诰的机会，让他一同去汉元。
若是能借着许氏的根基，在朝廷那边立足，未来或许就能派上大用场。
即便用不上，多一条路子总是没坏处的。
贾似道对这个决定有些意外，不过并不抵触，甚至有些欣然同意。
对于他来说，和世家大族的人打交道，可比在宁安县当会计有趣多了，前者是他的舒适区。
李儒站在周世安身后，看着车队渐行渐远，轻声道：“主公这一步棋，走得妙啊。”
周世安摆摆手：“妙不妙，还得看日后。眼下不过是走一步看一步罢了。”
……
事毕，周世安回到县衙，独自在舆图前站了许久。
青原、广都二县的虚实，关乎着下一步棋能否走活。
但李儒说得对，自己根基尚浅，急不得。
越是这种时候，越要沉住气。
他转身回到案前，铺开一张竹纸，将心中所虑一一写下。
安西、永泰、昌平、新津、广都、青原……
六县的方位、兵力、守将，以及能想到的信息都列了出来，又在广都和青原二县上各画了一个圈。
正写着，门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
许清涟端着一盏热茶推门而入。
今日的她，换了一身素淡的衣裙，鬓间簪了一朵白色的绒花，是为父兄送行后还未摘下的。
她将茶盏放在案上，目光不经意间扫过舆图和那张写满字迹的细绢，没有多问，只是轻声道：“夜深了，早些歇息。”
“嗯。”
周世安应了一声，却没有起身的意思。
许清涟沉默片刻，忽然道：“父亲他们……走得还顺利么？”
周世安略作思索，回道：“这个时辰，应该已经过黑风岭了。”
许清涟点了点头，欲言又止。
周世安见状，起身握住她的手，让她在身旁坐下：“你放心，我让师宪跟着，他是个机敏的人，路上会照应好的。”
“等那边安顿好了，会有消息传回来的。”
听罢，许清涟不再言语，只是靠在他肩头，安静地坐着。
窗外，夜风拂过屋檐，残雪簌簌落下。
……
几日后，派出去的斥候陆续传回了消息。
消息是分批传回来的。
最先回来的是派往昌平、新津的探子。
这两个县与江临郡隔河相望，是汉州官军防线的南大门，守备最为严密。
探子不敢靠得太近，只在远处观望了两日。
回报的情况与李儒所料不差，两县各驻兵两三千人，城头旌旗密布，壕沟宽阔，鹿角层层叠叠，易守难攻。
对此，周世安并不意外。
这两县本就是预料中的硬骨头，暂且记下便是。
随后回来的是派往安西、永泰的探子。
这两县在北边，靠近岷山余脉，身处汉州腹地，官军的防备明显松懈了许多。
探子回报，安西县城守军约莫千人，但城防粗疏，城门盘查形同虚设。
永泰县更是不堪，守军不过七八百，城墙多处破损，竟无人修缮。
“永泰县的县令据传是个捐官出身，只知道从来往的商旅身上捞钱，每日流于酒色，政务全推给了下面的典吏。”
探子补充道：“守城的兵卒亦是多有懈怠，只要使够钱财，就能随意进出。”
周世安将这些信息一一记下，心中渐渐有了轮廓。
最后回来的是派往广都、青原的探子。
这一路的探子出去了整整五日，比预想的晚了足足两天。
周世安都以为出了什么意外，正要再派人打探，先前的人却回来了。
回来的斥候共五人，个个风尘仆仆，面色疲惫。
领头的是个精干的老卒，姓孙名福，原是左曲的老人，从青岩县一路跟过来的，做事沉稳，颇得钱五赏识。