围城，是攻城不下时最无奈的选择。
也是消耗最大、变数最多的选择。
五月初三，义军发起最后一轮强攻。
这一回，赵洪下了血本，从各营抽调精锐，组成敢死队，许以重赏。
周世安也被摊派了任务，须派一部分兵卒参与攻城。
他让麴义从车下虎士中挑出五十人，又在丹阳青巾中挑了百多人，凑足二百，由高昂带队，听候调遣。
这一战，从清晨打到正午，又从正午打到日暮。
敢死队三次登上城头，三次被守军赶了下来。
高昂带去的五十名车下虎士，最终活着下来的只有二十一人，丹阳青巾更是几乎全军覆没！
就连高昂本人也都挂了彩，肩头被某个精关上品的守将捅了一枪。
好在没损坏骨头，只需多加休养，便能痊愈。
周世安看完战报后，不由得有些心疼。
这要是多来两次，自己就真成光杆司令了。
好在当日傍晚，赵洪便下达了围城的命令。
大军四面铺开，开始加固营寨，将汉元郡城围得水泄不通。
围城，意味着双方都要开始比拼耐力。
义军要防着朝廷的援军来袭，还要解决十余万人每日的粮草消耗。
守军则要应对粮草日渐减少、士气低落的困局，以及提防城内有人暗中通敌。
谁能撑到最后，谁就是赢家。
日子一天天过去。
……
五月初，天气渐渐炎热起来。
汉元城外的营寨里，蚊虫肆虐，痢疾横行。
义军的伤兵越来越多，药材却越来越少。
每天都有尸体被抬出营外，草草掩埋在乱葬岗上。
周世安的营盘扎在南门外三里处，这里地势低洼，每逢下雨便积水成潭。
湿热的气候，使不少人开始发烧、腹泻，非战斗减员与日俱增。
察觉后，他连夜搬迁重选了营地，又让李儒想办法弄了些草药，方才勉强维持住。
五月初五，仲夏时节，正值农忙之际。
往年的这时候，城外的田垄上该是农人弯腰插秧、吆牛耕地的光景。
可眼下，只有沉闷的号角声和淡淡的腐臭味与血腥气。
那些本该结满果实的稻田，如今荒草丛生，无人料理。
战事一拖再拖，春种早已误了时节，秋收怕是连影子都见不着。
伤兵营里有人念叨着家里的田地，说着说着，便没了声，只余一声长叹。
五月初十，围城的第十五天。
城头守军依旧没有投降的迹象。
赵洪曾几次派人射劝降书入城，都被原封不动地射了回来。
守军甚至还在其中夹杂了辱骂的信件，挑衅意味十足。
傍晚，周世安站在营门外的土丘上，望着远处灯火通明的城头，心中隐隐有种不祥的预感。
围城日久，变数必生。
而变数，往往不会朝着有利的方向发展。
果不其然。
五月十五日一早，中军大帐便传下急令：各营主将即刻前往议事。
周世安赶到时，帐中已坐满了人。
赵洪坐在上首，眉头紧皱，面前的案上摊着一封拆开的书信。
李长庚坐在他左手边，手中的羽扇搁在一旁，罕见地没有摇动。
秦广烈因身体原因没来，由一名亲卫在其座边旁听。
“人齐了？”
赵洪开口，语气中满是疲惫：“这次叫大家来，有件事要告诉诸位。”
他顿了顿，目光扫过帐中，一字一顿：
“湘州……沦陷了。”
第八十一章卷土重来（求月票）
此言一出，帐中顿时一片死寂。
诸将面面相觑，皆是面露惊骇之色，难以置信。
然而还没完，只听得赵洪继续道：“天王兵败，如今已被朝廷所擒，不日便将押解进京。”
话音未落，帐中顿时炸开了锅。
“什么？！”
“天王被擒？！”
“这……这怎么可能！”
众人议论纷纷，嘈杂声此起彼伏。
赵洪等了半晌，直到声音减弱，方才抬手止住了声息。
“此讯经多方核验，绝非虚言。”
诸将听罢，或颓然倚坐，或怒攥双拳、低声斥骂，但绝大多数人都是神色惶恐，一派手足无措。
“渠帅，事已至此，我等……当何去何从？”终是有人颤声问出了大家的心思。
对此，赵洪没有立刻回答，而是先看向了李长庚。
二人显然已经商议过了对策，后者稍作沉吟，缓缓开口道：“湘州既陷，朝廷已然腾出手来，必会全力清剿各地。”
他顿了顿，目光扫过帐中：“若是所料不差，朝廷的大军恐怕已在路上了。”
帐中又是一阵骚动。
“不过……”
李长庚话锋一转，“眼下也不是没有好的消息。”
诸将闻言，纷纷看来。
“北方一同传来消息，关中糜烂日久，朝廷赈济无力，以致民变层出不穷，陈广胜已经卷土重来！”
李长庚语气稍缓，肯定道：“虽其势头不如从前，但关中毕竟是京畿之地，朝廷不敢掉以轻心，应是会让大军回援的。”
“这算是目前唯一的转机了。”
帐中一时寂静，诸将面面相觑。
这次议事的消息太多，一时间有些难以消化。
“关中之乱，确是转机。”
良久，赵洪率先开口道：“关中京畿之地，朝廷不可能放任不管，必会率军回援！”
“我等眼下要做的，便是稳住阵脚，不可自乱。”
他顿了顿，目光扫过帐中：“我意欲围城继续，以静制动。待探明朝廷大军的动向，再作打算。”
“也只能如此了。”李长庚点点头。
见二位渠帅已经做出决断，没有其他好办法的诸将，也只能纷纷出言附和。
周世安随声应和，心中却思绪翻涌。
……
议事结束后，已是午后。
他快步回到营地，掀帘入帐。
见李儒正摇着蒲扇，面前摊着几张舆图，似是在钻研战事。
听见动静，李儒抬头，见周世安入帐时面色凝重，不由出声问道：“主公，此次商议如何，可是形势有变？”
周世安将在帐中所闻一一道来，李儒听完，沉默良久。
“湘州沦陷，天王被擒……”
“文优，你怎么看？”
李儒稍作沉吟，最终摇摇头，目光深沉道：“主公，香积教怕是难以长久了。”
周世安心头一震，默然不语。
他亦能察觉到，香积教眼下风雨飘摇，确有大厦将倾之势！
“昔日黄巾之乱，声势何等浩大，八州并发，徒众数十万！”
“可张角死后，局势急转直下，沦为匪寇之流，不过数年便土崩瓦解。”
谈到这时，李儒的声音很低，“如今天王被擒，香积教失了主心骨，各路渠帅各怀心思，与当年的黄巾何异？”
“正所谓其兴也勃，其亡也忽，儒以为，主公怕是要早做打算了……”
他没有说下去，但周世安已然明白。
二人一时默然。
“文优可有良策教我？”
李儒点头，起身看了看帐外，确定私下无人后，回到案前，用手指蘸了茶水，在案上写下两个字：许氏。
“昔年黄巾之乱，尚有张燕、何仪之流，归附朝廷，保全性命。”
李儒压低声音道：“主公眼下名声不显，不过渠帅麾下一小小校尉尔。”
“若是能借地方大族助力，或可改头换面，安然脱身后，再以待天时。”
周世安闻言，不禁眉头微皱。
如此一来，岂不成了寄人篱下……