树下坐着个老人，佝偻着身子，呆呆地望着远方。
周世安与刘大走到其近前，察觉到动静的老人，浑浊的眼珠转了转，目光落在了二人身上。
他先是看了看二人身上破烂的衣衫、满脸的尘土，又盯着周世安腰间那把环首刀沉默了片刻。
随后一言不发，站起身看样子是打算朝村子里走去。
见此情形，周世安赶忙上前拦住了对方，语气稍显柔和道：“老人家别怕，我们不是歹人。”
“只是初到贵地，想跟您打听些消息。”
说着，还从怀里摸出几枚铜钱递了过去。
这来源于前身进山时，随身携带的一点家私。
老人的目光在周世安脸上转了一圈，又瞥了眼他手里的铜钱，没敢伸手去接。
“后生想打听啥？”
周世安见状，将铜钱硬塞给了对方，而后才继续道：“老人家，此处可是蜀州地界？”
听了这话，老人脸上露出几分古怪的神色。
“你们从哪儿来的？”
“北边，迷路了翻山过来的。”
周世安没有隐瞒，指了指身后青石山的方向。
老人顺着他手指的方向望了一眼，沉默片刻，这才慢慢开口道：
“是蜀州地界，青岩村，归江源县管。”
第九章县城
江源县……
周世安在心里默念了两遍这个地名，试图从记忆里翻出与之相关的信息。
奈何前身的见识实在有限，除了知道蜀州有香积教起义、而且势头不错之外，对具体的地理分布几乎一无所知。
“老人家，不瞒您说，我们之所以翻山而来全因家乡遭了兵祸，迫不得已，背井离乡。”
周世安斟酌着措辞：“不知这江源县地界，如今是个什么样的光景？”
老人盯着周世安犹豫片刻，忽然咧嘴笑了，露出一口残缺的黄牙。
“你是想问，江源县如今是归官府还是归香积教吧？”
周世安微微一怔，随即坦然点头：“是。”
老人没有立刻回答，而是转头望向村外那片收割殆尽的农田，沉默了好一会儿，才慢吞吞道：
“半个月前，香积教的人来过一趟。说要征粮，把村里各家各户剩下的口粮搜走了大半。”
“征粮？”
周世安眉头微皱，“不是说香积教打的是‘杀贪官，分田地，无赋无税’的旗号吗？”
老人听到这话，脸上露出古怪的神色，似是还带着几分嘲弄。
“后生，你是真不晓得，还是装不晓得？”
周世安没有接话，只是静静听着。
“旗号是那么打的，可人总是要吃饭的嘛。”
老人叹了口气，语气里满是疲惫，“成千上万的人聚在一处，一天得吃掉多少粮食？”
“打下县城，开官仓，分浮财，确实能撑一阵子。可官仓里的粮食总有吃完的一天，浮财也总有花完的一天。”
“等到粮食吃完了，怎么办？”
老人摇了摇头，“还不是得从老百姓身上刮？”
周世安沉默了。
前身的记忆里，宁安县被香积教攻下后，确实也征过粮。
只不过那时候攻下县城不久，开官仓放粮，又抄了几家地主士绅，义军上下吃得满嘴流油，普通百姓也跟着沾光。
但那种日子能持续多久，稍微动脑子想想就知道。
“那现在呢？”
周世安问道：“这江源县，到底是官军打回来了，还是香积教还在？”
“香积教还在。”老人道：“官军倒是想来，可来不了。听说香积教的军队一路北上，都已经打到郡城了。”
二人闻言，心头都不由得松了口气。
香积教还在，而且看起来势力范围不小，这趟山总算是没白翻。
得知了最要紧的消息，周世安心中总算有了底，又和老人继续攀谈了一阵，问明了江源县如今的情况，以及前往江源县城的路径。
辞别对方后，两人快步折返。
待回到众人藏身的林间时，天色已经彻底暗了下来。
周虎等人正焦急等待着，见他二人回来，纷纷围拢上来。
“安哥儿，怎么样？”
“问清楚了。”周世安环顾一圈，将打听到的消息简单说了一遍。
听到江源县仍在香积教控制之下，众人脸上都露出了如释重负的神情。
“太好了！”
“终于有活路了！”
“事不宜迟，咱现在就动身吧！”
周世安也忍不住咧嘴笑了笑，但随即又收敛笑意：“急什么？天都黑了。”
“江源县城离这不远，今晚再凑合一宿，等明日天亮了，收拾一番再进城。”
“头儿说得对。”
刘大难得主动开口，“咱们现在这副模样，大半夜的摸到县城门口，怕是会被当成探子抓起来。”
众人纷纷点头，觉得这话在理。
等周虎寻了处背风的坡地，众人就地歇息。
一夜无话。
……
翌日，天色微明，一行人收拾妥当，朝着江源县城的方向进发。
沿途所见的景象，就宛如这秋日一般，一片萧条。
农田荒芜，人烟稀疏，偶尔有炊烟升起，也是稀稀落落，几近断绝。
走了约莫两个时辰，远处的地平线上终于出现了城池的轮廓。
城墙不高，约莫两丈有余，夯土筑成，表面斑驳剥落，看得出年久失修。
城门口有人影晃动，似乎有兵卒把守。
周世安停下脚步，示意众人暂歇，独自上前几步，眯着眼仔细打量。
城头上没有旗号，看不出归属。
但城门大开，不时有百姓进进出出，虽说不算热闹，却也秩序井然。
这般景象，算是个好的信号。
他心中稍定，招呼众人继续前行。
走到近前，城门口的情形便清晰起来。
守门的兵卒约莫七八人，衣衫杂乱，有的穿着半旧的皮甲，有的只是寻常布衣，只在胳膊上扎了条黄布条作为标识。
兵器也五花八门，有刀有枪，还有两人扛着锄头改装的简陋长矛。
但精神头倒是不错，一个个挺着腰板，目光警惕地打量着过往行人。
周世安扫了一眼那些黄布条，心中了然。
香积教的标识。
他放慢脚步，带着众人朝城门走去。
刚靠近，便有一个守门兵卒迎了上来，目光在众人身上来回打量，最后落在周世安腰间的环首刀上。
“站住。打哪儿来的？”
周世安停下脚步，拱手道：“这位兄弟，我等是从江临郡宁安县来的，都是教中之人，前来投奔杨都尉。”
“江临郡？”
那兵卒眉头一皱，“那不是汉州的地界吗？”
“正是。”
周世安面色坦然，“我等本是汉州义军，遭官军重兵围剿，力战不敌，方才翻山入蜀。闻听杨都尉威名，特来投奔。”
周世安口中的杨都尉，是江源县目前的掌管者，地位和宁安县的秦护法差不多，这消息是从昨天的老人那儿打听到的。
可能是受战争形势的影响，蜀州和汉州的起义军，在职位称呼上有点不同。
当初在宁安县，掌管者被称为护法，蜀地则被称为都尉，前者是香积教中的身份，后者是军职。
“翻山来的？”
兵卒上下打量了一番，瞧着众人衣衫褴褛、风尘仆仆的模样，顿时信了三分。
他犹豫片刻，朝身后招了招手。
另一个兵卒小跑过来，两人低声嘀咕了几句。
随后先前那兵卒转过头来，语气缓和了些：“你们且等着，我去禀报一声。”
说罢转身进了城门。
周世安也不急，带着众人退到一旁，静静等候。
第十章军职
不多时，兵卒去而复返，身后还跟着一个三十来岁的汉子。
这汉子身形魁梧，满脸络腮胡，腰间挎着一口阔背大刀，走路带风，一看便是个有些身份的人物。
他大步走到近前，目光如刀子般在众人脸上刮过，最后定在周世安身上。
“你是领头的？”
“正是。”周世安拱手，“敢问尊驾是……”