随后，他起身走到窗前。
他看着塔楼下的广场上，一群人正站在暮色中，没有呼喊，也没有举标语，只是零零散散地站着，有人靠着花坛边缘，有人坐在石阶上。
他们是学院的一阶法师也是学生。
很年轻，还有很长的未来。
他没有叫人驱散他们，只是站在那里看了一会儿，然后退回到书桌后面，打开了一份关于法术进度的报告。
但最后，林恩没想到……
学院内部的乱象也随之而来。
那些一阶、二阶的法师们，那些在实验室里整理数据、在塔楼里抄录星纹的学员们，也知道了自己不在上面。
他们也曾跟随着学院的信条，相信法术是平等的、人人都有机会的。
但当他们发现那份信条在漫长的纪元面前变得如此单薄时……
那种幻灭感像潮水一样涌了上来。
最后，当林恩走出办公室时，看见了走廊里站着十几个年轻的法师。
他们穿着灰色的学徒袍，袖口磨得有些发白，手里还握着刚抄完的星纹图谱，看见林恩时，既没有像往常一样避让也没有行礼，只是默默站在原地。
其中一个开口，声音不大，却带着一种压抑了很久的平静。
“院长，我们想问您一件事。”
林恩停下脚步。
“问吧。”
“名单，真的没有我们吗？”
“还在拟定中。”
“拟定了那么多天，四阶的、三阶的、将军、大臣、议长，都已经确定了吧。”
那年轻法师的声音依然平静。
“可我们呢？”
“我们修炼了十几年，在学院待了这么久，学的东西到头来什么都留不下吗？”
林恩沉默了一会儿。
“你们想要什么？”
“我们不想去争那个名额，我们知道自己争不过。”
他停了一下。
“但能不能告诉我们，该去哪里。”
“也许我们找不到活下去的办法……”
“但我想至少要有地方可以去。”
林恩看着那些年轻的面孔，想起很久以前自己也曾站在类似的走廊里，心怀迷茫，面对一个无法回答的问题。
如今他成了那个给不出答案的人。
“我会想办法。”
他说。
当天夜里……
学院东侧的一座工坊被砸了。
存放实验材料的仓库门锁被撬开，几箱刚运到的材料不翼而飞。
现场没有留下太多痕迹，只有几道凌乱的脚印和一截断裂的撬棍。
但林恩没有派人追查。
他只是让人把仓库门修好，把剩下的材料移到更安全的塔楼底层。
他知道砸仓库的人是谁，也知道他们为什么会这样做。
那些被留在名单之外的人……
在沉默中寻找属于自己的出路。
而消息传开后，学院里的低阶法师们也开始有了动作。
有人收拾行囊离开了学院，沿着铁路走向了已经无人维持的城镇。
有人留了下来，但不再去实验室报到，也不再去工坊整理材料，只是待在自己的房间里。
有人在走廊里低声议论，说“既然名单上没有我们，那我们也不必再为他们干活了”。
任务停滞，进度放缓，几项核心材料的提纯工作因为人手不足被迫中断。
而林恩坐在办公室里，听着助手汇报那些零散的消息……
停工的工坊、空置的宿舍、锁上的实验台。
他的目光落在窗外那片逐渐暗淡的天空上，没有打断，也没有追问细节。
他知道那些年轻法师的离去不是背叛，只是一个被长久积累的、缓慢崩塌的信念，在某个平常的黄昏终于承受不住自己的重量，彻底裂开了。
“院长，我们该怎么办？”
助手问。
林恩沉默了很久，然后开口，声音里带着一丝连他自己都没察觉的疲惫。
“先把手边能做的事做完。”
“留下的人继续推进法术的研发。”
他说完后停顿了片刻。
“再写一份告示……”
“如果谁还有想学的东西，能教的，尽量教给他们。”
助手看了他一眼，没有多问，转身走了出去。
林恩独自坐在书桌前，窗外的暮色渐渐变深，远处隐约传来火车的汽笛声。
他不知道这片大陆之后还会乱成什么样子，也不知道自己还能维持住什么。
但他知道……
在这一切彻底坍塌之前。
他还能做一些事，哪怕只是让那些年轻人在离开前，多带走一点东西。
第502章 甩手掌柜
东华大陆，妖王殿。
瘴雾在殿外翻涌，深蓝色的水汽沿着殿柱缓缓流淌，将整座大殿笼罩在一片潮湿而幽冷的寂静中。
寒渊坐在高处的石台上，已经在这里坐了整整一夜。
他没有修炼，只是坐在那里，望着殿顶那些雕刻着古老纹路的岩石。
天亮时，他召来了四大妖王。
赤岩最先到达，胸口那道被墨绿色星辉灼伤的痕迹仍未完全愈合，让他走路时比往常慢了半步。
毒沼紧随其后，所过之处地面留下一层湿润的印迹。
铁甲沉默地站在殿柱旁，像一块被削平了的岩石，安静地等待着。
九尾最后一个进来，九条尾巴在身后轻轻摇曳，淡蓝色的眼睛扫过殿内，没有多问，只是寻了一处位置站定。
“殿下，召集我们是为何事？”
赤岩开口，声音低沉而沉稳。
寒渊没有立刻回答。
他沉默了一会儿，目光从四位妖王的面孔上一一扫过，然后开口。
“世界要升格了。”
“所以，旧的世界将会关闭，而在漫长的岁月之后，下一个纪元才会开启。”
“这是神明的决定。”
他的声音平稳，没有多余的解释。
殿内安静了一瞬。
赤岩的瞳孔微微收缩，像看到了远处即将沉没的礁石。
铁甲没有说话，只是把身体的重心从一只脚换到了另一只脚。
九尾的目光微微晃动了一下。
片刻后又恢复了平静，像湖面上的波纹在风停后重新合拢。
“那我们怎么办？”
赤岩问，“妖族该怎么办？”
“我不知道。”
寒渊的声音平静得像在陈述一件与自己无关的事。
“我没有答案给你们。”
沉默比之前更加漫长地铺展开来。
赤岩张了张嘴，想说什么，最终只是攥紧了拳头，指节之间传来轻微的咔嗒声。
毒沼发出一声低沉的嗤笑，像从喉咙深处挤出来的。
“殿下，您是在说……”
“您不管了？”
“我管不了。”
寒渊的目光没有移开。
“我已经选择了自己的路。”
“我会找一个安稳的地方进入沉睡。”
“父亲会在下一个纪元接引我，我只需要熬过这段时间就够了。”
毒沼的笑声沉了下去，取而代之的是一种冷冽的凝视。
“那我们就留在升格里自生自灭？”
“你们也有选择。”