肖染心中疑窦丛生：这鬼都设计之精密，远超寻常，单凭一个黄潮，真能做到如此地步？
不是肖染看不起黄潮。
黄潮这个人，才华、实力、甚至是连外貌都不弱于自己。
可他即便是天人，即便是手握传国玉玺，想能把鬼都打造成这般模样，也绝对不是一件容易的事情。
这不禁让肖染想起鬼槐曾向他展示的鬼都模型，那似乎暗藏玄机，却不及揭晓便被金箭贯穿，险些湮灭……
“等等，那些模型……”肖染脑中灵光一闪，“莫非与堪舆秘术有关？”
“咚！咚！！咚咚！！”
沉闷的钟声骤然敲响，一道暗红光柱在远处天际猛地亮起，如同滴血的指路标。
“时辰已至！诸考生速往登天门集结！”钟声里裹挟着尖利的呼喝，催促着众人奔赴光柱。
“咱……咱们去不去？”芍宏樟望向肖染，攥着文柱研究了半晌，他终于不得不承认自己那“拨乱反正”的盘算，纯属异想天开。
黄潮的手段之高远超预料，即便抢到了文柱，其效用也远不及预期。
他将文柱递还肖染：“有这东西在手，至少能随时撕裂两界屏障，主动权还在。”
肖染掂了掂这根化作长棍的文柱，轻叹一声：“还能如何？且去瞧瞧吧。”
两人不再多言，朝着那妖异的光柱方向疾行。
路途不远，不到二十分钟，两人已至光柱源头。
眼前矗立着一扇巨门，门楣高悬一盏硕大的红灯笼，那令人心悸的红光正是从中透出。
门前早已汇聚了密密麻麻的扭曲身影，数量远超方才围攻肖染之时。
“我的乖乖……这鬼恩科到底骗进来多少人？！”望着门前攒动的魔影，芍宏樟额头渗出冷汗。
在满场魔化考生的衬托下，肖染与芍宏樟这对“正常人”显得格格不入。尤其是肖染手中还拖着坛家兄弟尸体，那包裹散发的气息，引得无数道贪婪饥渴的目光死死黏在两人身上。
芍宏樟被盯得毛骨悚然，牙齿打颤，紧紧缩在肖染身后。
肖染却浑不在意，手持文柱化成的长棍，带着芍宏樟昂然而行。只要他不主动激发文柱中的才气，周遭这些魑魅魍魉也只能干瞪眼。若非有此依仗，别说芍宏樟，便是肖染也不敢如此托大。
“快看！坛家老二老三也在！”芍宏樟突然指向不远处。坛家两兄弟魔化后的庞大身躯远超旁人，鹤立鸡群般醒目，一眼便能认出。
那两人自然也看到了肖染，目光触及他身后被打包起来的兄弟尸体，悲愤之色瞬间涌上脸庞，不忍卒睹地别过头去，但却丝毫不敢再生出报仇的念头。
肖染的手段已彻底将他们吓破了胆，此刻只恨不得离这煞星越远越好。以他们如今足以媲美一流高手的身手，若能逃出生天，外面再乱也自有容身之地。
至于那劳什子传国玉玺？让它见鬼去吧！
肖染只远远瞥了他们一眼，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。见他们已是丧家之犬，心中却不曾放松警惕。斩草除根的道理，他懂。
“咚！！”
一声震耳锣鸣在门前炸响，瞬间吸引了所有目光。
几名太监从门内鱼贯而出。
还未看清来人面目，肖染便感到怀中一阵灼热。抬眼望去，果然在太监队列里看到了代龙！
为首的老太监，赫然是先前与代龙一同沐浴的那位。
老太监缓步上前，其余小太监皆垂首屏息，大气不敢出。
“是他！！”芍宏樟看清那老太监的脸庞，登时骇然失色。
“你认得？”肖染侧目。
“嗯……算是认得。”芍宏樟死死盯着老太监，低声道，“此人名叫王强，宫里的老货，平日里最爱装出一副道貌岸然、指点江山的架势，实则贪得无厌，人所共知！”
王强环视全场，脸上堆起满意的褶子，沙哑开口：“好，好哇……咱家可是多少年没见过这般‘热闹’的恩科了。”他目光扫过坛家兄弟那小山般的身躯，眼中赞许更浓。然而视线一转，冷不丁落在下方的肖染和芍宏樟身上。
老太监脸上的笑容瞬间冻结。
空气陡然降至冰点。就在王强似要发作之际，他又仔细打量了几眼，目光定格在肖染身后的芍宏樟身上，细长的眉毛微微一挑，脸上掠过一丝难以捉摸的异色。
“干爹，有何不妥？”代龙察言观色，小心探问。
王强沉默片刻，摆了摆手：“罢了，些许小事，无伤大雅。莫耽搁时辰，开始吧。”
“诺！”代龙心中暗松一口气，他早看到了肖染，生怕王强刁难。见干爹不予追究，他立刻从身后接过一卷明黄圣旨。
“门下！”代龙尖利的嗓音刺破寂静：
“朕开恩科，广召贤才，以根器为重！上根者如栋梁，可委枢要；中根者勤修渐进，当擢州县干吏；下根者若问军旅，虽加雕琢终难成器，然可量才为胥吏。今乾坤未定，尔等尚存转圜之机，望尔等下一科大放异彩，勿负朕期……”
念罢圣旨，代龙上前一步，扬声喝道：“上根器者，三次机缘；中根器者，两次；下根器者，仅此一次！诸位考生，由此门入，根器高低，自有分判！”言毕，便躬身退至王强身后，垂首侍立。
身后巨门发出沉重的轧轧声，缓缓开启。门缝乍裂，一股蚀骨寒风裹挟着刺耳尖啸汹涌而出！
坛家兄弟见状，率先抢步上前。两人魁梧异常，魔化程度最深。行至门下，那门楣上的红灯笼骤然闪烁起灰白光芒。
一旁记录的小太监立刻高唱：“中根器，两位！”
强如坛家兄弟，竟只得中品根器？场中众人皆是一凛。
随即，其他魔化考生也鱼贯而入。
灯笼光芒大多转为惨淡的幽绿皆是下品根器。
肖染暗自估量，若论强度，坛善财生前或可勉强够上上品，可惜早已尸骨无存，多想无益。
“下品……下品……下品……”
“咚！！”记录太监的声音陡然拔高了八度，带着难以置信的尖锐：“上品根器一位！”
“上品？！”
无数道灼热的目光瞬间聚焦于一人之身。那人身形矮小，周身魔化痕迹并不明显，竟身负上品根器！
“认得吗？”芍宏樟压低声音问。
肖染摇头：“眼生。”他脑海中迅速闪过与古心堂等人一同进入者的面孔，确认并无此人。难道是后来者？但可以肯定，此人并非吴缦，也非金蟾子。想不通便不再多想，招呼芍宏樟：“走，该我们了。”
芍宏樟犹豫片刻，终是硬着头皮跟上。
两人行至门前，一直闭目端坐的老太监王强，眼皮倏然抬起，目光如钩，精准地锁定了芍宏樟。他朝芍宏樟极其轻微地点了下头。
芍宏樟一愣，下意识地也点了点头。两人再无其他交流。
肖染迈步跨入大门范围。门梁上悬挂的灯笼红光流转，表面竟浮现出一张模糊的人脸！那人脸对着肖染上下打量一番，旋即，灯笼爆发出炫目的银白光辉！
“上品根器一位！！”
肖染对此毫不意外。百属之体，若非上品根器，还能是什么？
就在他胸有成竹，准备大步流星跨过那道巨门门槛的刹那。
一股异样的熟悉感陡然袭来！只见一道妖冶的红光，如同嗅到猎物的毒蛇，自那血色灯笼中激射而出，瞬息间撕裂空气，精准无比地锁定在肖染的手臂上……
第712章 神龛诡域（两章合一）
长安西市，胡姬酒肆的牛油灯在李季脸上啃噬出明暗交错的齿痕。这个三十七岁的私盐贩子，僵坐在最靠马厩的角落，像一块被狂风巨浪狠狠拍上岸的礁石，沉甸甸地压着斑驳的地面。
土墙上蜿蜒的裂缝，将他佝偻的影子残忍地撕扯成三段，宛如他那七次踌躇满志踏入贡院，又三次狼狈落第的人生缩影。油灯“啪”地爆开一朵灯花，飞溅的火星落在摊开的《进士科程文》卷首，那篇呕心沥血的《盐铁论》策问旁，朱砂批就的“狂悖”二字，正被他指腹上粗粝的盐霜来回摩擦，墨迹晕开，刺目如血。
隔壁雅间里，新科进士们用金错刀剖开鲜红樱桃的脆响，伴着琉璃盏清脆的碰撞声传来，有人正高声颂扬：“周侍郎玉尺量才，慧眼识珠……”
李季的左手猛地痉挛抽搐，周侍郎！正是三日前在考场上，用那根冰冷的银簪笔，轻飘飘将他考卷挑落尘埃的座师！
半碗劣质的冷酒滚过喉咙，烧灼出满口苦涩，这是他身上最后半吊钱换来的薄酿。而雅间飘来的，却是西域葡萄酒浓稠得近乎妖异的甜腥。
恍惚间，他仿佛听见自己的盐铁之论被高声念出：“盐铁之利，上不在君，下不在民……”但随即，便被一阵刺耳的哄笑彻底淹没。
“哈哈哈，区区一个贩盐贱户，不思好好拨弄算盘铜钱，竟也妄想蟾宫折桂，一步登天？”
“哈哈哈哈！”
“可笑！自诩有几分歪才便目中无人？殊不知大人若不点头，纵有韩退之再生之笔，其文亦难见天日！”
“大人不过略抬指尖，便叫他十年寒窗冻饿煎熬尽付东流。可怜这蠢物，至今怕还不明白，欲戴乌纱，先学做狗的道理！”
“可怜，可恨，可悲啊！哈哈哈哈……”
记忆里模糊喧嚣的画卷如潮水般急速退去，肖染却兀自僵立在门口，呼吸陡然变得粗重急促。
胸腔里，羞愤、不甘、杀意、悲凉……无数情绪如同沸腾的岩浆相互撕扯冲撞，杂念如毒藤般疯狂滋长蔓延，几乎要撑裂他的头颅。
“你……没事吧？”直至身后的芍宏樟察觉异样，小心翼翼地在他肩头轻拍了一下。
肖染猛地转过头！
那双眸子里，嗜血的凶光如同地狱之火骤然爆燃，冰冷的杀意如有实质般刺向芍宏樟。一瞬间，芍宏樟脸色惨白如纸，全身血液仿佛瞬间冻结，从头皮凉到脚底，他终于真切地触摸到了肖染那深不见底的可怕。
万幸，那骇人的凶光只一闪便如潮水般退去，被肖染强行镇压下去，眼神迅速恢复成深潭般的清澈。仿佛仅仅是片刻的愣神，他便已强行挣脱了那汹涌的负面情绪沼泽。
“我……无事！”
肖染的声音带着一丝不易察觉的嘶哑，他缓缓摇头，目光却狐疑地落在自己的手臂上那里，一道新的、若隐若现的猩红印记，如同活物般悄然浮现。
“方才的记忆碎片……是李笑之父，李季年轻时候的记忆么？？”肖染眼神锐利如刀，“这些残破的记忆，究竟想告诉我什么？指引？警示？还是诅咒？”
百思不得其解，肖染只能将纷乱的碎念强行压下，目光如电，投向面前氤氲流转的门户，旋即毫不犹豫地一步踏入。
芍宏樟心有余悸，不敢有丝毫耽搁，紧随其后。两人的身影顷刻间被那片浓稠得化不开的朦胧白雾吞噬。
随着白雾渐渐稀薄，等两人从迷雾中走出来的时候，眼前却是似是有一座座山头纵横交错的立在前方。
“那是？？”
芍宏樟跟着往前走，想要看的更清楚一些，却不想一只脚刚迈出去，就被肖染一把给拽住了领子。
下一秒芍宏樟就感觉脚底一空，险些就要摔下去，低头一瞧，这才发现脚底下竟然是一片笔直的深渊。
这若不是肖染，只怕他就要掉下去摔个粉身碎骨了。
“别乱动！”
肖染精神力如潮水般扩散开穿透迷雾，看到的却并非是想象中的山岳，而是……
神龛！
一座座神龛耸立在面前，大的宛若高山，小的却不过巴掌大小。
精神力所过之处，立刻在虚空中荡起层层的涟漪。
面前的世界，竟是一座座大小不一、形态各异的神龛！大的巍峨如山峦，直插迷茫天际，小的玲珑如掌心玩物，散落在巨龛脚下的阴影里。
更令人心悸的是，无数晦涩难懂、仿佛来自亘古洪荒的低语、呢喃、嘶吼、颂唱……正从这些沉默的神龛内部疯狂涌出，交织成一片混乱而庞大的精神噪音！
“嗡！”
饶是肖染精神力坚韧浩瀚，骤然接触这神龛共鸣的混沌之音，也顿感头颅仿佛被无数钢针攒刺，剧痛欲裂！
他闷哼一声，脸色微白，立刻将外放的精神力如受惊的蛇般猛地收回识海。
“这边！”肖染强忍不适，凭借方才精神力惊鸿一瞥间捕捉到的路径，带着惊魂未定的芍宏樟，沿着巨大神龛底部一条狭窄得仅容一人通过的缝隙小径，谨慎前行。
小心翼翼地穿过这段危险的路途，芍宏樟心有余悸地回头仰望，这才惊觉，他们方才立足的“悬崖”，赫然是一座庞大得难以想象的古老神龛的边缘！
这神龛造型古朴雄浑，如山岳般矗立，虽饱经岁月侵蚀，其表面雕琢的云纹、瑞兽、仙草等细节依旧精美绝伦，鬼斧神工，令人叹为观止。
神龛深邃的内部，一尊神雕像端坐其中，然而不知是因外力破坏还是时光冲刷，神像已坍塌大半，连头颅都已不知所踪。