然而，奇迹依旧。
仅仅等了一小会儿，那一滩惨不忍睹的肉酱竟然开始自动倒流、聚合。眨眼间，一只毫发无损的小老鼠便原地复活，甚至还中气十足地在地板上乱窜起来，完全看不出半点受过致命碾压的痕迹。
目睹了这堪称神迹的一幕，雷克斯突然冷不丁地冒出一句：“朱莉，那什么……你能不能顺便给我回溯一个稍微早一点的时间？最好是能让我的记忆也退回到今天中午之前……”
朱莉不明所以地说：“抱歉，我没办法回到更早的时间，我能锁定的时间点，只有现在。”
听到朱莉的话，这位心碎的大少爷还无比幽怨地瞥了一眼远处的布兰，仿佛一只被无情抛弃的大型犬。而回应他的，只有布兰的白眼，让他整个人看起来更加凄凉了。
墨丘利在一旁看得直捂脸，这该死的恋爱脑算是彻底没救了。
给活物施加能力显然极为消耗体力。朱莉在一旁休息了许久，脸色才稍稍缓和，随后便伸手给雷克斯加持了“存档”效果。
雷克斯活动了一下手脚，原地蹦了两下，发现身体并没有什么特别的感觉。他好奇地问：“这‘存档点’的具体触发机制是什么？如果我们在战斗中只是擦破了点皮，它就自动读档了，那这保命大招岂不是浪费得很冤？”
“不会的。”朱莉轻声解释道，“我是以你们现在的身体状态为基础锚点的。当你们的身体遭受的破坏达到一定程度，才会自动触发时间回溯。”
墨丘利敏锐地抓住了这套机制的漏洞，微微皱眉道：“也就是说，如果敌人不攻击我们的肉体，而是使用精神控制，或者是一些病毒，这项能力就无法生效了？”
听到这话，朱莉顿时像做错事的小孩一样低下了头，语气局促且自责：“抱歉……是我的能力还不够强大。”
公寓里瞬间安静了下来，所有人的目光“唰”地一下，全都带着谴责刺向了墨丘利。
墨丘利心里猛地一咯噔，连忙摆手找补：“不不不！我绝对没有怪你的意思！你这已经是神级辅助了，真的帮了我们天大的忙！”
他刚才完全是以“战术设计”的直男脑回路在说话，差点忘了眼前这个前凸后翘的“大美女”，内里其实只是个刚刚从永生科技的地狱里逃出来、饱受折磨且极度敏感的小女孩。
这么说话，着实是有点过分了。
随后，文森特也顺利获得了朱莉的“存档”加持。
然而，当轮到墨丘利的时候，却出了岔子。
就在朱莉的指尖刚刚触碰到墨丘利手臂的瞬间，他体内那股红色圣光竟不受控制地自动激发，犹如一层坚不可摧的护盾，瞬间将朱莉的手掌隔绝在外。
朱莉被震得脸色一白，无奈地收回手：“抱歉，墨丘利……你的力量太排斥我了，我完全没办法锁定你的时间轴。”
墨丘利对此倒只是稍微意外了一下，很快便想通了其中的原因。
自从上次跟永生科技的CEO卢卡斯正面交锋、硬抗了对方的时间系超能力之后，他体内的红色圣光就开始疯狂进化，产生了一种“时间抗性”。墨丘利的各种抗性属于被动效果，他自己都无法主动关闭。朱莉目前的能力显然还比不上卢卡斯，自然无法穿透圣光的防御锁定他的时间。
看着唯一没有加上“复活外挂”的队长，雷克斯顿时幸灾乐祸地凑了过来，一脸坏笑地调侃：“哟，墨丘利，咱们三个就你没有复活币。要不今晚这么危险的活儿你别去了，乖乖留守大后方给我们当啦啦队吧？”
墨丘利丝毫不慌，理直气壮地摇了摇头：“怕什么？真遇到搞不定的死局，我就直接冲着天上大喊‘圣光天使’的名字，那位人间之神肯定会从天而降来救我的。”
雷克斯闻言，直接翻了个夸张的白眼，满脸不屑地嘲讽道：“拉倒吧你！你以为圣光天使是你亲爹啊？！”
墨丘利没好气地回了这恋爱脑一根中指，真想说一句：不好意思，那位人间之神还真就是我亲爹。
不过，虽然没能加上朱莉那逆天的“复活外挂”，但今晚的行动墨丘利是绝对不可能缺席的。
体内的红色圣光虽然没有什么花里胡哨的花招和机制，但他之所以被称为数值怪，就是因为数值非常高。
经历过之前几次大事件的洗礼与淬炼，现在全世界能让墨丘利真正破防的人估计一只手都能数得过来。
反正还是那句话，防御拉满，左拳高伤害，右拳伤害高，足够解决九成九的问题。
三个大男孩重新聚在茶几前，围着全息地图将可能发生的冲突路线、撤退死角仔细推演了数遍，直到窗外的夜幕彻底降临。
冬日的白昼总是走得格外仓促，才刚过下午六点，冷冽的夜色就已经铺满了树根区的旧街道。偏偏路灯却还要晚一点才会点亮，整个树根区就进入到短暂的光线不足状态。
墨丘利看了看时间，也差不多该动身了。海瑟薇的“攻略外挂”既然说了文森特的老爹八点会现身炸鸡店，那就绝对会踩着点准时出现。
不过在正式出发之前，墨丘利还是严格履行了一名“实习英雄”的操守。
现在可不是地球快要毁灭的无政府状态，必要的规矩和流程还是得遵守的。他老老实实地登录英雄协会的内网系统，将今晚的跨区抓捕计划打成报告递交上去，等待审核通过。
按理说，墨丘利早就提前跟会长千星侠打过招呼了，流程上理应一路绿灯。
然而，仅仅过了两分钟，终端便传来了“滴滴”的提示音。
墨丘利低头一看，协会系统返回的信息并没有给出期待中的“绿勾审批”，反而是一行加粗的官方提示：
【申请已暂缓。请小队原地等待，协会正派遣正式英雄前往协助指导。】
看到这个冷冰冰的系统回复，墨丘利顿时有些发懵。
怎么个意思？协会居然特意派了个正式英雄过来插手？
墨丘利眉头微微一皱，脑海里冒出的第一个念头就是这“指导员”该不会是看他们抓到了大鱼，专门跑来抢功劳的吧？
不怪墨丘利心思重，这年头的超级英雄协会里，真心为了正义抛头颅洒热血的圣人没几个，剩下的基本都是按点打卡、拿薪水办事的“打工人”。
对于玩命和加班，这帮老油条向来是能躲就躲；可一旦遇到能给绩效添砖加瓦、顺便在履历上记一大功的肥差，那绝对是一个赛着一个滑铲着飞过来。墨丘利他们这帮人目前毕竟还没转正，在许多执法的流程上确实有些束手缚脚。这种情况下，有正牌超级英雄闻着味儿跑来分蛋糕、蹭积分，实在是再正常不过的行业潜规则了。
雷克斯和文森特显然也想到了这一层。
雷克斯当即一拍桌子，满脸不服气：“绝对是来抢功劳的！咱们小队现在的配置都强得吓人了，哪里需要什么老资格跑来指手画脚？”
这话听着狂妄自大，但文森特和墨丘利在心里却极其赞同。
哪怕不把墨丘利这个数值怪算进去，文森特和雷克斯的硬实力也绝对不弱。更不用说，他们现在的后勤班底简直奢侈到了令人发指的地步：
朱莉提供无限容错的“存档复活术”；芙萝拉随时能够消除精神污染效果；刚加入的海瑟薇是自带因果律的“情报外挂”；关键时刻，布兰还能作为外援加入战斗。
这套阵容要是亮出去，许多正牌的超级英雄小队都要嫉妒得流口水。有这种底气在，也难怪他们第一时间就把协会派人来的动机往坏处想。
文森特死死捏着拳头，指节发出噼啪的脆响，火焰从他的拳头亮起：“那家伙最好识相点。要是敢妨碍我抓住那个人渣，我管他是不是正式英雄。”
作为队长，墨丘利连忙抬了抬手，示意大家稍安勿躁：“先别自己人跟空气斗智斗勇，看看来的是谁再说。”
会长知道他们的行动，也很了解墨丘利团队的能力和成员性格，应该不会硬塞关系户过来。
话音刚落，公寓窗外的夜空中，突然毫无征兆地绽放出一阵散碎而华丽的星光。
那是会长“千星侠”理查德独有的空间传送标志。
然而，当光影闪烁散去，出现在街角路灯下的，却并不是那位威严的会长大人，而是一个造型奇诡到让人有些毛骨悚然的……“人”。
墨丘利眉头紧锁，快步走到窗前朝外望去。
门外那个伫立在冷风中的存在，很难用纯粹的“人类”去定义。虽然它身上套着一套剪裁得体的宽大西装，头上甚至还闷骚地扣了一顶造型精致的英伦礼帽，但它暴露在空气中的脸颊和双手，却跟血肉没有半毛钱关系。
仔细看去，它的身体居然是由一根根干枯的柳条、发黄的稻草，以及各种边缘锋利的生锈金属铁片紧紧拼凑、缠绕而成的。它就像是一个从古典荒野恐怖片里走出来的机械稻草人，被某种未知的力量强行束缚成了人类的形态。
然而，这位怪人却迈着极其优雅的步伐，穿过清冷的街区走到公寓门前，斯斯文文地按响了门铃。
墨丘利深吸了一口气，按捺住忐忑的心情走过去，一把拉开了大门。
门外的怪人微微歪了歪头，它那用铁片和柳条编织出的面部轮廓看不出表情。但它极其客气且绅士地将礼帽脱下置于胸前，向墨丘利行了一个无可挑剔的弯腰礼。
随后，它体内由柳条摩擦、铁片共振而产生的低沉嗓音，在空旷的走廊里缓缓响起：
“初次见面，各位年轻的后辈。我是尤里乌斯，当然，你们也可以称呼我为‘柳条人’。”
第130章 柳条人
“柳条人？”
墨丘利心想，这代号起得倒是一点也不敷衍，简直不要太贴切。
他没有急着挪开身体，而是用大拇指在手机上飞快划过，调出了英雄协会的内部数据库。仅仅输入“柳条人”三个字，马上就找到了相关的档案
注册时间：今年。归属地：华盛顿州。年龄：不详。来历：不详。能力：不详……一连串刺眼的“不详”红字高高挂起。整个档案的末尾，只有总会评估组给出的一句语焉不详的应付总结【疑似古老魔法造物】。
魔法造物？这世上还有魔法？
墨丘利关闭了界面，再次抬眼打量这位怪客。透过那层密密麻麻的藤条与生锈铁片的缝隙，隐约能瞧见里面已经枯黄的稻草。这玩意儿里面确实没有活生生的血肉，怎么看都不像是一种活物。
不过，哪怕对方的长相再怎么奇怪，出于基本礼貌，墨丘利还是侧过身，客气地做了一个请的手势：“欢迎你，尤里乌斯先生，请进吧。”
柳条人微微欠身，礼貌地迈步走进公寓。
令人感到诡异的是，明明那顶绅士礼帽下方只有一片阴暗的空洞、根本没有眼球这种器官，他却仿佛开了全景雷达一般，精准地朝着客厅里每一个人的方向热情点头示意。甚至连缩在角落、努力降低存在感的海瑟薇，都得到了他一个优雅的回应。
简单寒暄入座后，柳条人将那藤蔓编织而成的手指交叉，开门见山地说：“相信诸位年轻的朋友现在都很疑惑。我并非亚榴树城的本土英雄，为什么会突然插手你们的内部任务？实不相瞒，我是受了千星侠理查德会长的私人邀请，特意从华盛顿州远道而来的。今晚，我不仅是这次跨区抓捕行动的协助者，同时……也是你们的考核官。”
墨丘利敏锐地挑了挑眉：“考核官？请问是哪方面的考核？”
柳条人双指夹着礼帽，低沉的磁性嗓音里带着一丝温和的笑意：“关于你们三位实习英雄，是否具备成为我学生的资格。只要你们能通过我的考核，我就会向总会递交申请，正式成为三位的导师。当然，超能力者的选择向来是双向的，如果你们觉得我不够格，随时可以拒绝。只不过，这是千星侠的安排，还请三位能够理解。”
导师？墨丘利万万没想到，理查德会给他安排一个导师。
其实在成立这支实习小队的时候，墨丘利不是没打过歪主意。他本想让自家的“人间之神”老爹圣光天使来给自己挂名当导师，那可真就成了整个联邦最硬的靠山，名利双收。
可理智告诉他，圣光天使跟他们这群菜鸟走得太近，不仅容易暴露老爹在树根区“失业记者”的真实身份，更会引来无数带着浓浓恶意的窥探。
因此，寻找一个底子干净、实力够硬的正式导师成了墨丘利一直以来挺在意的事情。结果没想到，理查德直接给他从外州空投了一个过来。
“等一下。”雷克斯作为底蕴深厚的豪门大少爷，对这个非人的怪物没什么好感，他皱着眉头质疑道，“据我所知，想要获得招收实习英雄的‘导师资格’，至少需要在协会保持三年以上的优异风评。柳条人先生，你似乎是今年才刚刚注册的新人吧？”
“确实，从注册时间来看，我还是个彻头彻尾的资历新人。”柳条人并没有因为大少爷的质问而气恼，反而赞许地微微点头。随后，他那由干枯柳条扭结而成的右手探入西装内侧口袋，夹出了一枚在灯光下闪烁着纯金光芒的华丽徽章。
那是一枚“一级英雄勋章”！
这是协会颁发给那些对联邦做出过无可估量的重大贡献、甚至拯救过数百万生命的英雄的最高荣誉。
墨丘利看着这闪闪发光的勋章，心里相当羡慕。
上次他碰巧将黑月马戏团的两个傀儡干掉，最后到手也才不过是一枚二级英雄勋章。而即使后来“圣光天使”亲口在媒体前做保，证明墨丘利在月球脱轨事件中起到了不可替代的关键作用，总会那帮吝啬的官僚也依然以“资历尚浅、贡献权重不足”为由，拒绝给墨丘利提上一级。
每一个拥有“一级勋章”的英雄，在联邦的特权都是凤毛麟角般的存在，特批招收几个学徒简直就是顺手填个表格的事。
资格的问题解释了，但墨丘利心头的疑虑反而更深了。理查德会长为什么要大费周章，特意跨越半个联邦，把这位极具神秘色彩的“魔法造物”请来给自己当导师？
墨丘利看着柳条人那满是枯草的脸，忍不住想：难道在理查德眼里，他墨丘利也是“不做人”了？
虽然一时间有些摸不透千星侠的深意，但墨丘利向来是个务实派，很快便把这份疑虑抛到了脑后。
正如柳条人自己所说，选择是双向的，大不了考核结束后找个借口婉拒便是。不过既然是会长亲自空投过来的人，面子总归是要给足的，墨丘利索性顺水推舟，将话题带到了今晚的任务上。
他用最简练、精准的语言复述了一遍刚刚拟定好的战术方案，本想听听这位导师的意见。然而，这位优雅的非人生物只是微微颔首，礼帽下的空洞中传出平稳而低沉的嗓音：
“我不会对你们的计划指手画脚。今晚，你们尽可以按照自己的想法去放手一搏。”
听到这话，本就因为“失恋”而憋了一肚子邪火的雷克斯顿时有些不乐意了。大少爷嘴角一撇，夹枪带棒地讽刺道：“柳条人先生，您不是总会派来‘协助’我们的正式英雄吗？合着您今晚打算什么都不干，就坐在这张沙发上，等我们的好消息？”
这话翻译过来，等于是在直白地质问对方是不是来躺着蹭功劳的。虽然“不瞎指挥”已经算是很不错的结果，但心高气傲的大少爷可不习惯自己的劳动成果被一个初次见面的陌生人白嫖。
然而，坐在一旁的墨丘利却暗自摇了摇头，并不赞同雷克斯的看法。
一个能拿到一级英雄勋章的大人物，不可能千里迢迢跨越半个联邦，就为了跑来树根区抢一个抓捕底层逃犯的“蚊子肉”功劳这就好比顶尖的亿万富翁绝对不会开着豪车，特意去廉价超市排队抢两颗临期的打折鸡蛋。
对方坐在这里，一定有其他的原因。
面对雷克斯近乎挑衅的带刺语气，柳条人没有表现出丝毫的愠怒。他甚至微微欠身，极具绅士风度地耐心解释道：
“这是属于你们年轻人的任务，也是你们亲自调查得到的情报，也是你们亲自想出来的行动方案。我希望你们能成功，那你们就能品尝到一次完全的胜利，以及没有瑕疵的成就感。所以我唯一的职责，是确保你们不会受到任何‘无法治愈的损伤’。”
话音落下，柳条人缓缓举起了右手。
只见他那由枯黄藤蔓交织而成的五指开始奇异地蠕动、拆解、重新编织。伴随着植物纤维摩擦的沙沙声，不过短短几秒钟，三个只有指头大小、活灵活现的迷你柳条人偶便整整齐齐地出现在他的掌心。
“将你们的一滴鲜血滴在这些人偶上，然后随身收好。”柳条人平淡地解释着，语气温柔得像是一个在分发礼物的长辈，“在接下来的战斗中，你们所受到的所有肉体伤害，都会转移到我的躯体上。代为承受伤痛，以及超越常规的超速再生这就是我所拥有的能力。”
第131章 能力相克
夜幕低垂。晚上七点五十分，附近街区的空气里弥漫着一股劣质机油与油炸食品混合的怪味。
黑叔叔炸鸡店那块残破的霓虹招牌在冷风里“滋滋”作响，散发着要死不活的昏黄灯光。